歷史上的李續宜，大約去年的時候，在老家服喪去世的，而且最終官職是安徽巡撫。
而在這個世界，他的最終官職是湖北布政使，而李續賓一直擔任安徽巡撫。
另外，在這個世界湘軍遭遇了前所未有的危機，所以他去年也沒有回家服喪，反而避開了重病。
安慶的舊巡撫衙門內。
兩江總督袁甲三代表蘇曳，安撫投降過來的衆多文武官員。
整整用了一天之間，最後輪到了李續宜。
李續宜也曾經長時間在安徽做官，後來爲了避開李續賓這個安徽巡撫，所以纔去了湖北做布政使。
當時，李續宜做的是安徽按察使，而袁甲三在安徽擔任過一段時間的朝廷欽差，兩個人有合作，有分歧，但更多的是分歧。
見到李續宜，袁甲三輕輕一聲嘆息。
頓時間，李續宜心中無比苦澀。
因爲他太懂得這一聲嘆息裡面的味道了。
袁甲三覺得李續宜人才難得，如果能夠早早當投降蘇曳，肯定能夠大展宏圖。
文可以做行省督撫，武可以做師長，甚至更高的位置。
但是，現在一切都晚了。
“袁大人不必爲我扼腕。”李續宜道：“我們這些人，在關鍵時刻是無法背離湘軍的，不管我們心中是怎麼想的，都只能一條路走到黑。”
袁甲三道：“我懂，捫心自問，如果我站在你們的角度上，還能不能在兩年前果斷去投靠王爺，實在難以預料。我之所以果斷投靠，很大程度上我沒有派系，也沒有靠山。”
李續宜道：“並非人人都是左季高。”
左宗棠可曾經是湘軍最最核心的一員，而且長時間掌握了整個湖南的軍政大權。但是在關鍵時刻，直接拋開了所有投靠了蘇曳。
只爲志同道合。
袁甲三道：“克讓，你要回武昌嗎？”
李續宜道：“讓我回去勸降嗎？”
袁甲三道：“不是，沒有任何條件，就只是放你回去。”
李續宜心中更加苦澀，自己在湘軍之中好歹也是排名前幾的人物了，但此時在蘇曳這邊竟然是一點點價值都沒有了。
人家不但不招降，甚至連俘虜都懶得。
李續宜搖頭道：“不，不回去了，就這樣做俘虜了吧。跟着被俘的弟兄們呆在一起，也跟着政策安排。”
袁甲三道：“好，那就這樣。”
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林裳兒後知後覺，成爲了最迷戀丈夫的女人。
不到二十五歲的她，已經是三個孩子的母親了。
然後，她堅決就不生了。
現在的她，處於一生中最美麗的時刻，再生的話就擔心再也不美了。
之前，她天天故意喊洪人離娘，故意臊對方。
但是現在，基本上再也不喊了。
“人家現在好懊惱，不減吧，又有一點點胖，減吧，恐怕就沒有洪人離大了。”她還用手託了託，自己掂了掂份量。
蘇曳道：“之前口口聲聲喊娘，親近得不得了，三個人睡在一個被窩，我倒像是外人，怎麼現在天天和她比。”
林裳兒道：“之前不懂事嘛，還不知道爭男人。”
回到九江之後，蘇曳儘量一碗水端平，輪流過夜。
今天晚上，輪到了林裳兒。
這個丫頭，開竅得晚，卻非常大膽直接。
此時，就穿着一身幾乎全透明的絲綢睡袍，裡面真的是什麼都沒有。
幾個女子中，她肉肉的。
顯得又欲又純。
她和冰冰一樣，天生的白。
早些年就已經顯得白了，這些年養尊處優，簡直瓷娃娃一般。
冰冰豔麗，她長相單純。
哪怕快二十五歲了，都彷彿帶着一股奶氣。
蘇曳正在處理公務。
她就靜靜地坐在邊上等。
等到蘇曳長長伸了伸懶腰，她立刻驚喜地走過來，嬌聲道：“夫君，好了嗎？”
“差不多了。”蘇曳道。
她立刻走過來，直接坐在蘇曳的腿上，臉貼上來亂蹭。
粉紅信兒，輕輕舐之。
她就是這麼直接的，那種渴望親近的心，寫滿了整個表情和眼神。
蘇曳伸手探之。
依舊愛不釋手。
真的是光滑如玉，完全無暇。
“練了這麼久，不知道有沒有效果，可千萬別鬆了。”單純的她，反而一出口就是虎狼之詞。
接着，她伸手掌之。
又吃吃笑道：“幸好夫君雄壯，或許剛剛好也說不定。”
“人家洗得香香的，那個沐浴香精還微微甜的，伱……你還要不要吃？”
然後，她直接坐在桌面上岔開。
啥勾人的本事，學不會。
講究的就是一個簡單粗暴。
偏偏她又一片單純，而且也滿心單純。
心中沒有心機，也沒有拐彎抹角，就是渴望親近。
而此時，外面響起腳步聲，一個人直接推門而進。
見到眼前這一幕。
洪人離道：“林裳兒，要點臉，不要每次都來這一套。”
裳兒氣急敗壞道：“洪人離，你纔要點臉，你又沒有嫁我夫君，今天輪到我，你別來搶，我可不願意和你分享了。”
洪人離一身黑色制服，顯得又豔又颯，直接來到蘇曳面前，一本正經地把文本放在蘇曳面前道：“安慶大獲全勝，僅僅不到五天，就已經佔領。”
“這是詳細的戰鬥報告。”
蘇曳拿過來仔細地看，道：“陳玉成總算保住了他的師長位置。”
洪人離道：“打湘軍不算本事，打洋人才算本事。左宗棠在西北大戰，也算本事。”
西征軍在西北，真是打得越來越好了。
不但軍事越來越好，政治也越來越好。
非黑即白，非此即彼，玩得非常好。
一開始，滿目皆敵。
而現在，涇渭分明。
前方，皆是敵人。後方，皆爲人民。
西北太大了，叛軍動輒無影無蹤。
左宗棠的六萬西征軍，一開始是打得真難，而現在不知道有多少人報信，甚至糧草補給反而越來越少。
因爲在西北就地解決。
西北幾千萬民衆之救星，這絕對不是說說而已。
而近一年來時間，他不知道挽救了多少平民，甚至不僅僅是漢民。
西征軍，不殘害百姓，不搶劫，不橫徵暴斂。
艱難的時候，甚至動用軍糧養民。
農忙的時候，甚至一起助農幫忙幹活。
需要軍糧的時候，也絕對是按照合理的價格購買。
而且豐收之時，就是叛軍劫糧之日。
而左宗棠直接掀起豐收戰役，組織軍隊保護豐收。
可能前方几十里，正在瘋狂廝殺，後方幾十裡，無數的農民拼命搶收。
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蘇曳很少玩軍民一家親，一直以來，他的軍隊都是和民衆保持距離。
偏偏在西北這個特殊的環境內，和幾百上千萬漢民，開始了軍民一家親。
“王妃組織宴會，宴請英國貴族女眷，邀請陳玉成的妻子呂氏。”洪人離道：“呂氏拿不準主意來問我，該不該參加？”
陳玉成的妻子呂氏，甚至算得上是天國第一美人。
容貌身段，完全不下於洪人離和傅善祥。
不過，蘇曳已經完全無感了，而且基本上會完全避開屬下的妻妾。
蘇曳道：“宴會是什麼時候？”
洪人離道：“大概就是安慶之戰勝利後。”
蘇曳道：“你們自己看吧。”
洪人離道：“那還是讓她去吧，不僅僅是她，還有李秀成的妻子，賴文光的妻子，都一起去。”
林裳兒道：“李秀成的妻子還好，賴文光的妻子也去嗎？”
洪人離道：“怎麼，你覺得會給你夫君丟人啊。”
賴文光的妻子年紀不小了，而且沒有怎麼讀過書，有點點粗鄙。
“是啊，怎麼了？”林裳兒道。
洪人離道：“好你個小丫頭，忘記自己是天國之人了嗎？倒嫌棄起天國人粗鄙來了，小時候怎麼沒有見你這麼虛榮。”
“我就是虛榮了，怎麼了？”林裳兒道。
其實，她最不虛榮了。
不好鬥，也不好勝，每天都呆在自己的院子裡面圈地自萌。
“好啦，事情說完了，你該走了。”林裳兒直接上前推人，要把洪人離推出去。
誰知道洪人離直接把外面的制服一揭，露出了裡面的深紫色內內。
成熟，性感，魅惑到了極致。
和林裳兒，彷彿形成了兩個極端。
“你又要跟我來搶男人，你就不能讓我單獨陪夫君嗎？”林裳兒沮喪道。
接下來，上演了無比豔麗一幕。
洪騎腰。
林騎臉。
這還不算什麼，偏偏這個時候洪人離還朝着林裳兒的胸口親了過來。
“你，你幹什麼，你不要臉。”林裳兒驚呼道。
“你以爲我想啊，滿足你禽獸夫君而已。”洪人離道。
林裳兒道：“夫君不禽獸，我覺得你是你自己變態。”
洪人離一邊馳騁，一邊拍打林裳兒腚，道：“喊我娘，快喊，快喊……”
林裳兒道：“你太變態了，下回不許你進我房間了，夫君是我一個人的。”
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武昌城內，一片死寂。
戰敗的噩耗，沿着長江，僅僅三天之內就傳到了武昌。 湘軍衆多高層，完全不敢置信，覺得這完全是蘇曳的情報訛詐。
怎麼可能？
僅僅不到五天時間，安慶就淪陷了？
那麼堅固的防線，那麼多的堡壘，還有整整十萬大軍，防守幾個月完全沒有問題的啊。
爲何會這樣？
絕不可能五天就淪陷。
但是，接下來傳來的消息越來越多，越來越詳盡。
“難怪會敗，難怪會敗。”
“安慶守軍中，竟然有那麼多袁甲三舊部，馬新貽舊部，而且有那麼多人被蘇曳的情報處策反了。”
“安慶城防是發逆修建的，所以有什麼破綻，陳玉成等人清清楚楚。”
“又知道破綻，又有內賊，難怪淪陷得這麼快。”
“武昌城就不一樣了，這座城池我們整整經營了近十年，而且這十幾萬大軍，都是我們的嫡系部隊，不容易被策反。”
“所以，武昌城完全不一樣。”
李續賓，曾國荃等人，拼命尋找各種理由，想要說服自己，更要說服在場所有人。
安慶這麼快淪陷，但武昌肯定不會。
而彭玉麟，駱秉章，曾國藩等人，卻靜寂無聲。
足足好一會兒，忽然有人問道：“沈葆楨來了嗎？”
曾國荃臉色一變，這，這什麼意思？
想要沈葆楨來勸降嗎？
“這個時候想要投降，晚了，晚了！”曾國荃厲聲道：“要投降，去年就已經投降了。現在對蘇曳的討伐檄文已經發出去了，給人的十三項大罪已經定了，想要投降，晚了。”
“不投降，絕不投降。”李續賓道：“安慶爲何會這麼快淪陷，就是因爲有一半人投降。”
“蘇曳四萬多人，整個武昌守軍，整整十四萬，三四倍的兵力，只要我們拼死一戰，戰到最後一兵一卒，未必不能勝。”
接着，忽然有人道：“或許，當時戰場不應該放在安慶和武昌的，而應該放在成都，那裡遠離長江，而且有天險可守，才能夠堅持足夠多的時間。”
“當時，應該當機立斷，把二十幾萬大軍全部撤入四川，那樣最不濟，還有蜀漢之局。”
石達開一門心思出走，想要去四川，自立爲王。歷史上他竭盡全力，也沒能做到。
如果當時湘軍真的果斷放棄湖北、湖南、安徽，完全撤退四川的話，憑藉二十幾萬大軍，還真的能夠將整個四川經營得密不透風。
但是，當時放棄江蘇都已經無比之不甘了。
湖北和湖南，是湘軍之根基，如何能放棄？
曾國藩望向衆人，一字一句道：“諸位弟兄，如果有人要投降，我絕不阻攔，也非常理解。但是我自己，堅決戰鬥到最後。”
而後，曾國藩離開。
……………………
接下來，整個武昌城人心惶惶。
尤其是高層一些人，時刻都在等待着蘇曳的密使。
甚至都不需要沈葆楨這樣的級別了，李司，白褀，李岐這樣的級別就夠了。
但是，蘇曳的使者沒有來。
很多人等待的招降，等待的待價而沽，也都沒有出現。
等待的消息只有一個，蘇曳在安慶的大軍，已經再一次開始集結了。
而且，只來了三萬五千人，剩下的一萬多人要防守安慶，還要繼續管理幾萬俘虜。
主力海軍，帶着大幾百艘運兵船，浩浩蕩蕩朝着武昌城而來。
天上的幾十艘飛艇，也緩緩西進。
而且，面對湘軍的水上斥候船，也不驅逐，也不擊沉，就任由他們返回武昌彙報。
……………………………………
曾國藩又一次來到了黃鶴樓。
戰敗的噩耗，他已經不知道受到了多少次，甚至更加慘烈的時候都有。
現在，他手中至少還有十幾萬大軍。
但不知道，此時內心竟然如此悲涼。
他望着滾滾長江之水，內心莫名之感慨。
彭玉麟走了上來。
“每一次見到長江，我都頗多感慨，先帝來到黃鶴樓之後，望着長江，也非常震撼。”
“見到長江，我腦海之中就浮現出仙人寫的詩篇。”
“但是我和蘇曳在這黃鶴樓的時候，他望着長江卻非常平靜，但是我們聊了很多很多，不少都已經忘記了。倒是有一句，我記得非常清楚。”
“我們聊到了楊慎的詞，浪花淘盡是英雄，浪花淘盡英雄。”
“先帝也和我討論過這首詞，覺得哪一句爲好。”
“我當時覺得，楊慎太過於悲觀了，歷史上那麼多英雄，難道都會被時光浪花淘盡，徹底杳無聲息嗎？而現在，我卻覺得很有道理，英雄是經不過歲月之洗禮的。”
“長江後浪追前浪，而我這個前浪，就要徹底消失了。”
彭玉麟道：“當時蘇曳是怎麼說的？”
曾國藩道：“當時蘇曳說，目光不要老是盯着長江黃河，看得太久了，就會狹隘了。要盯着汪洋大海看，甚至要盯着漫天星辰看。”
“當時我內心是不屑的，覺得年輕人浮躁浮華，不腳踏實地。”
“長江之浪，都沒有搏贏，就要去汪洋大海，找死嗎？”曾國藩緩緩道：“結果，他真就去了汪洋大海搏殺了。雖然在大海之中，他依舊聲名不顯，依舊不強，談不上勝利。但是在汪洋大海搏殺過的他，再殺回長江，就沒有敵手了。”
彭玉麟沉默了好一會兒道：“大帥，你去四川吧，武昌之戰，我來指揮。”
曾國藩沉默了好一會兒，搖頭道：“不，不去了。”
“我之前就覺得受到了羞辱，因爲蘇曳對我們反應太淡漠了，我們在這裡搞第一防線，第二防線，第三防線，轟轟烈烈，結果他完全不在意。”
“榮祿率軍離開了成都，讓我們趁虛而入，經營四川，他也沒有很生氣。”
“現在看來，我們所謂的三道防線戰略，何其可笑。”
“我們這種地方軍閥，跑去經營四川，又有何用？”
按照幾十年後的歷史，還是有點用處的。
劉湘等軍閥就盤踞了四川許多年，蔣某人就無可奈何。
按說，湘軍可比劉湘等人名望大，勢力大。
但……現在包括曾國藩等人內心清楚地知道，所謂經營四川，就非常扯淡。
因爲，現在還是大一統。
中樞本來已經衰弱了，結果活生生被蘇曳再一次擡高了。
“蘇曳現在就彷彿一股浪潮，席捲而過，無往不利。”曾國藩道：“看看京城就知道了，這麼多旗人內心痛恨蘇曳。甚至榮祿和景壽加起來的軍隊更多，但是……旗人王公大臣稍稍反撲了一下，僅僅一個佟介武，就直接給摁回來了，再也不撲騰了。”
“我們南方的戰局還沒有傳到京城了，北邊黑龍江防線，明明是岌岌可危的啊，蘇曳中樞應該是搖搖欲墜的，結果京城竟然離奇的安靜，旗人王公大臣，竟然也不怎麼反撲，你覺得這是爲何？”
彭玉麟緩緩道：“因爲這些旗人的利益雖然受到了巨大之損害，雖然斷人財路，如同殺父之仇。但……幾乎所有人內心都知道，蘇曳走的路是對的。所以不管做什麼事情，都無法理直氣壯。”
曾國藩緩緩道：“挾天下之大義，無往而不利。”
彭玉麟道：“大帥，蘇曳現在有大義，未來不見得有大義。等皇上長大之後，要不要歸政？”
曾國藩道：“那太遙遠了，七八年之後了。”
彭玉麟沉默，是啊，太遙遠了。
足足好一會兒，彭玉麟忽然拜下道：“大帥，投降吧，投降吧！”
曾國藩沉默了好一會兒，道：“雪琴兄，想要說這句話很久很久了吧。”
彭玉麟沉默，沒有反駁。
其實，他從一開始就不贊同曾國藩對抗到底的路線，他一開始就想要贊同蘇曳的條件。
但是沒有辦法，他是湘軍巨頭之一，他必須服從整個湘軍的意志。
曾國藩道：“對不起，對不起了，我們裹挾了你的意志，不管你願不願意，就一直裹挾着你走得越來越遠。”
彭玉麟道：“大帥，何出此言？沒有湘軍，就沒有我彭玉麟，我當然要與諸位兄弟共同進退。”
接着，彭玉麟再一次深深拜下道：“大帥，投降吧！”
曾國藩望着外面的滔滔江水，搖頭道：“不，不能降。”
沒看到蘇曳連勸降使者都不派來了嗎？
“不能降，我不能降啊。”曾國藩一聲嘆息。
“若是在三年之前我投靠蘇曳，那我曾國藩現在就是政事堂宰相之一，股肱之臣。”
“如果去年我投降了蘇曳，依舊是智者，未來中樞，依舊有我的位置。”
“我若現在投降，那就真的徹底身敗名裂，遺臭萬年了。”
“爲了身後之名，我……我死也要死在戰場之上。”
“爲了兄弟們的前程，我也要死在戰場之上。”
“爲了挽回一點點榮譽，我也要死在戰場之上。”
曾國藩握住彭玉麟的手，緩緩道：“戰場上，我會帶着曾國荃，李續賓幾個人一起死，我們幾個人死了，就能爲你們爭取到一點點尊嚴，就能爲你們爭取到一點點出路。”
“雪琴兄，我們幾個人已經過時了，可以死了。但是湘軍不能全部完蛋，不能在未來完全沒有位置，我們好不容易折騰了這麼一番，總要給我們的子孫留下一點點東西。”
“我們一死很容易，但我們死了之後，你要帶着湘軍的弟兄們繼續搏殺，所以你纔是最難的。”
彭玉麟頓時泣不成聲。
曾國藩道：“玉麟，我們錯過了很多很多次機會，此時在蘇曳身邊，幾乎已經沒有位置了。但未來還有一個機會，你知道是什麼嗎？”
“大概知曉，但請大帥示下。”彭玉麟道。
曾國藩道：“皇上總是會長大的，總是要親政的，七八年後這一日總是要到來了。”
“這對於我們湘軍殘餘勢力，就是千載難逢的機會。”
“你從現在開始，就要謀劃，蘇曳的勸進之路。”
“首先，蘇曳肯定是想坐那個位置的。但我們不管他想不想做，接下來要竭盡全力，讓他坐上那個位置。”
“接下來，你不管做官也罷，在野也罷。都要想盡一切辦法，去烘托，去鋪墊，去製造氣氛，讓蘇曳用最王道，最合理，最正確方式登上那個大位。”
“林厲的強國會雖然強大，但是他們的政策太極端，太新了，缺乏寬容，而且他們和傳統士大夫的距離太疏遠了。”
“而太平天國那羣人，是最希望蘇曳登上大位的。但他們思維更加極端，和傳統士大夫階級，更加對立。”
“所以，能夠幫助蘇曳拉攏讀書人，士大夫階層的，只有我們湘軍精英。”
“這是我們湘軍唯一的崛起之路，而且這條路只有我們走，最爲合適。所以接下來幾年，你都要根植入士紳陣營之中，埋頭經營，用幾年，甚至十幾年的時間，爲蘇曳登上大位掃除道德障礙，輿論障礙，爲了壯聲勢。”
“蘇曳接下來對讀書人，對財團，對地方官府，甚至對地主階層都會動手。”
“你要努力爲他的政策做緩衝，爲他做刀。”
“總之，要讓未來天下讀書人，都擁護蘇曳登上大位。”
“如此，我們湘軍就真的活了。”
彭玉麟跪下哭泣道：“大帥，你既然知道得這麼清楚，那就由你來做啊。”
“不行。”曾國藩道：“我腦子忘不了那個曾經要被我斬首處死的蘇曳，不是我膝蓋硬，是我心胸狹隘。我能夠對庸碌無能的先帝下跪，卻不能對強大的蘇曳下跪，因爲我心中不甘，過不了那道坎。”
“而且，我必須死！”
“只有我死了，用最壯烈的方式死去，才能換來蘇曳的一點點尊重，才能換來世人的一點點尊重。”
“彭玉麟，記住我的話了嗎？”
彭玉麟道：“記住了。”
曾國藩道：“你能做好嗎？”
彭玉麟道：“我能做好，我能爲湘軍在未來求得一條活路。”
曾國藩道：“好，如此一來，我就能夠放心地慷慨赴死了。”
自古以來，最難不過一死。
而現在，曾國藩卻覺得整個人都輕鬆了，解脫了。
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