老道士被黃偐領進殿中，朱棣一看這的老道樣貌，鶴髮童顏、仙風道骨，心裡就信了一兩分。便讓黃偐給老道賜座。
老道士也不推辭，欠身謝過皇帝后，便大喇喇在錦墩上坐定，目光炯炯看着朱棣，好似對方根本不是殺人如麻，御宇八方的大明皇帝，而是一個病痛纏身的普通老者一般。
被老道這樣打量，朱棣心生不快，但轉念一想，又覺着這纔是世外高人應有的做派，便按下性子客氣說道：“敢問道長仙壽幾何？”
“老道生於景定元年。”老道士眼中滄桑無限道：“在這俗世掙扎的日子，已經兩甲子又四十載……”
朱棣眼珠子瞪得溜圓道：“景定元年，你是南宋生人？”
“老道七歲那年，忽必烈攻打襄樊，老道隨家人躲入深山避亂，幸得異人授道書三卷，可惜天資愚鈍，勤修苦練兩甲子，還不能掙脫五行，跳出三界，終歸要化爲塵土。”老道士搖頭嘆氣，好像對自己只能活一兩百歲還很不滿意似的。
“哦……”朱棣素來就信奉鬼神，否則也不會勞民傷財在武當山大興土木，給真武大帝修道場了。這和他當年被姚廣孝的鬼話煽動造反有直接關係，道衍和尚一直製造各種讖語掛言，讓朱棣相信自己是天命所歸，終於決定起兵造反。靖難之役中，朱棣身先士卒大小百餘戰，卻毫髮無傷，極其不可思議的以一府之地奪取天下，就更讓朱棣堅信有鬼神護體之說了。
所以老道說自己有一百多歲，朱棣並沒有多大質疑，而是接着問道：“不知道長修習何種道法？”
“吐納、丹法、道術。”老道緩緩說到。
“可否演示一二？”朱棣問一句，緊緊盯着老道。
“可以。”老道微微頷首，道：“老道便給皇上表演個天花亂墜。”便在皇帝和黃偐的注視下，憑空變出一個銀盆，然後一手端着銀盤，另一手捻着一張符紙在空中一抖，口中念一句咒語，符紙化爲橘色的火球飛入盆中，一陣煙霧過後，銀盆裡便盛滿了一盆清水。
“哎呦！這個厲害！”黃偐看的目瞪口呆，忍不住叫喚起來。朱棣雖然沒出聲，但臉上的驚奇之色，並不亞於黃偐。
“還沒完！”老道爆喝一聲，將那銀盆中的清水往天上一潑，落下來的卻是千百朵五顏六色的花瓣！
聞着撲鼻的異香，看着面前的眼花繚亂，朱棣終於也忍不住開口讚道：“好！道長果然好道法！”
老道卻恢復了老神在在的淡然模樣，拈一朵鮮花攥在手中，等他攤開手，鮮花已經變成一枚道符，老道緩緩搖頭道：“這只是術不是法。”
“在朕看來，已經很了不起了！”朱棣已經信了老道三四分，看老道的眼神也熱烈起來：“不知道長會不會看病？”
老道卻搖了搖頭，道：“貧道未曾修習過醫術……”
朱棣失望的目光一黯，卻聽老道話鋒一轉道：“因爲修道之人百病不侵，學醫術有何用處？”
“那……道長看朕可以修道嗎？”朱棣的語氣也變得小心翼翼，唯恐再受打擊。
“以皇上的年紀有些晚了……”老道上下打量朱棣，那雙閃閃發亮的眸子，彷彿能將朱棣的五臟六腑都看透：“只有服用九轉龍虎丹，使皇上的龍體重回青春，才能築基修行。”
“九轉龍虎丹？”朱棣讓老道一番雲裡霧裡，說的一顆心七上八下，已然信了五六分。眼巴巴的看着老道問道：“這丹，能治朕的病嗎？”
“呵呵……”老道士高深莫測的笑起來道：“皇上說笑了，這九轉龍虎丹服完之後，可以脫胎換骨，洗筋易髓，讓皇上的龍體重回盛年，您說區區病痛，算得了什麼？”
“真的嗎？”朱棣激動的咳嗽兩聲，才意識到有些失態，重新坐回軟榻道：“道長，哪裡有這種仙丹？”
“普天下只有貧道一人會煉。”老道緩緩說道：“不過一轉九日，九轉八十一日，煉製的時間稍長。”
“不打緊，不打緊！”朱棣擺擺手，馬上吩咐黃偐道：“把偏殿收拾出來給道長煉丹，道長需要什麼材料，你負責蒐集！就是龍肝鳳髓也要給道長找來，聽明白了嗎？”
“老奴遵命。”黃偐恭聲應下。
朱棣抓到了救命稻草，精神好了很多，又和胡道長聊了好一會兒長生之術，聽老道舌燦蓮花，說的十分高明。又聽說九天後，第一轉金丹便可出爐，朱棣不禁龍顏大悅，對老道的信任，不由提高到了七八分。
談興正濃，外頭太監稟報，鄭和求見。
此時不是鄭和當值，求見必有要事，朱棣按下談性，吩咐黃偐帶老道下去，好生侍奉。這才讓鄭和進來。
黃偐帶着老道出去時，跟鄭和打了個照面，趕忙躬身行禮，鄭和也客氣的點點頭，便算是還禮。看着鄭和進去的背影，黃偐不由暗暗憤恨，任自己如何巴結，在皇上心裡的地位始終比不過鄭和。
黃偐又看向胡道士，目光一下子熱烈起來，心說這次要是把丹煉成，治好皇上的病，什麼鄭和馬三寶，全都得靠邊站！
胡道士依舊掛着高深莫測的笑容，老神在在站在那裡。
。
鄭和進去寢殿，見朱棣疲憊的靠在椅背上。方纔一陣興奮，已經透支了皇帝的體力。
“皇上，”鄭和也不廢話，躬身稟報道：“山東來報，王賢已經離開濟南，兼程北上，這會兒應該快到滄州了。”
“他竟然敢來？”朱棣一下子眉頭緊鎖，雙目寒光直射的重複道：“他竟然敢來……”如是重複了兩遍，他才擡頭看着鄭和道：“你怎麼看？”
“以臣愚見，可能是咱們誤會忠勇伯了，他接到旨意毫不停留，便日夜兼程進京，應該是心中無愧的表現。”鄭和輕聲說道。他個人對王賢的印象是極好的，一直認爲王賢會是大明朝未來幾十年的棟樑，就算沒有什麼私交，也想替王賢開脫幾句。
“哼！”朱棣卻冷哼道：“他要是真的問心無愧，爲什麼要先去青州再到濟南，然後才進京？”
“他去青州是接旨，至於路過濟南……他的家眷在濟南，探望一下也是人之常情吧？”鄭和輕聲說道。
“他分明是去密謀！”朱棣卻發作起來，一動怒，那種像有無數螞蟻在全身骨節噬咬的疼痛便又襲來，讓朱棣的表情都猙獰起來，聲音更是陰沉的可怕道：“你以爲誰都跟你一樣厚道？朕看他是安排好了後手，纔有恃無恐進京的吧！”
“老臣愚鈍，”鄭和緩緩問道：“不知他安排了何種後手？”
“京裡的，山東的，向着太子，和他勾結的多了去了，他有的是後手可以準備！”朱棣疼得滿臉汗珠滾滾，雙目透着怨毒的光，斷斷續續道：“豎子，他已經不怕朕了！想要跟朕掰掰手腕了！”
鄭和不知朱棣口中的豎子，指的是王賢還是太子，但無論哪一個，對大明朝來說，都是一場天大的禍事！他還想再勸勸皇帝，卻見朱棣滿臉汗水，痛不欲生的樣子。趕忙打住話頭，扶着朱棣到牀上躺下，又叫御醫進來給朱棣好一番鍼灸推拿，皇帝這才緩過點兒陽神來，卻把所有人都趕出去，獨自一人孤零零躺在寢殿之中。
朱棣滿身病痛的躺在龍牀之上，望着有些重影的帳頂，想要擡手揉揉眼，卻怎麼也擡不起來，最後只能放棄努力，仰面長嘆一聲，心中黯然道：‘英雄老矣，教豎子猖狂……’
如果倒退回幾年前，哪怕是今年春天，龍體尚算康泰時，朱棣根本不會把王賢放在眼裡，搓爾挑樑，不過是揮手之間，便可碾爲齏粉！但如今，僵臥病牀，昏昏沉沉的皇帝，不得不痛苦的承認，隨着自己的衰老病弱，此消彼長間，大明朝已經出現了可以挑戰皇權的力量！
都有誰？太子、王賢還是白蓮教？一個個名字在朱棣腦海中盤旋，最終竟定格在王賢身上。
朱棣思來想去，竟悚然發現，王賢是比白蓮教和太子更可怕的對手！白蓮教雖然兵多勢大，但根基淺薄，充其量只能爲患一方。太子根基深厚，一呼百應，但借他個膽子也不敢幹出弒君弒父的行徑來！唯獨王賢，雖然看似孑然一身，卻可以將白蓮教和太子力量同時化爲己用，更是心狠手黑，連皇子皇孫都敢殺，真要是給他可乘之機，他真敢把刀子架在皇帝的脖子上！
想到這兒，朱棣感到脖頸一陣陣冰涼，這下徹底清醒過來，開始仔細盤算起，該如何應對眼前的局面了！
輾轉反側到四更天，朱棣緩緩開口道：“把鄭和叫來。”
鄭和就在殿外候着，聞命趕忙上殿，跪在皇帝牀前，輕聲問道：“皇上有何吩咐？”
“幾件事，你去辦一下。”朱棣看着鄭和日漸蒼老的面龐，嘶聲道：“立即派人攔住王賢，讓他返回山東。”