欽差行轅，濯纓亭中。
儲延爲求自保，將兩位同僚賣了個乾淨。他告訴王賢，都司馬忠是漢王死黨，當年就曾跟漢王南征北戰過，雖然漢王就藩後，馬忠極力撇清和漢王的關係，但在他看來，這是刻意爲之的表面功夫。私底下，馬忠仍然聽命於漢王，否則漢王在山東的勢力不會發展的這麼快！
儲延還告訴王賢，雖然漢王府在冊護衛只有一衛兵馬，但從山東供給他的軍糧看，漢王的兵馬起碼在兩萬以上！而且山東都司所轄的六七萬兵馬中，有多少是忠於漢王的，還是個未知數。
王賢對此深信不疑，單看上次那些蠢蠢欲動的兵馬，就已經說明漢王對山東軍隊的滲透到了何種程度。
“再說說劉本吧？”說完了漢王和馬忠，王賢的問題又轉向劉本。
“劉本這人，十分陰沉，平素裡爲官還算清正，在我們三人中官聲是最好的。”儲延低聲說道：“但相處久了，也能發現他的反常之處。譬如他身爲臬臺，查辦捉拿白蓮教徒應是本分。然而數年以來，他對白蓮教十分袒護，真正的骨幹一個都沒捉到過。被他以白蓮教捉拿起來的，多是些山賊、土豪之類！這些豪強、匪幫與白蓮教其實是競爭關係，打掉了這些盤踞一方的勢力，白蓮教的發展便會順暢許多！”
“你是說，劉本是白蓮教的保護人？”王賢輕聲問道。
“屬下以爲，他不只是保護人那麼簡單，”儲延壓低聲音道：“他很可能就是白蓮教的骨幹！他父親曾經是紅巾軍，後來小明王死掉，纔跟了太祖皇帝，誰知道是不是別有所圖！”
“你可有證據？”王賢緩緩道：“如果有的話，本座可以考慮把你保下來！”
“有！一定有！”儲延毫不猶豫道：“不管人證物證，大人想要什麼樣的，就有什麼樣的！”
“呵呵……”王賢自然明白，儲延指的是捏造證據，便抿嘴一笑道：“那就勞煩藩臺大人費心，檢舉揭發劉本，然後本官應大人之請，才暫扣劉本，爲防止毀滅證據，不得不封了臬臺衙門。儲大人，你覺得這樣可好？”
“這……”儲延心中大罵，好你個王賢，讓老子給你頂包！這下全成了老子的責任，你倒成了配合的。但形勢比人強，自己還得指望王賢救命，根本容不得討價還價。只好要碎了牙和着血往肚裡咽，點頭應下。
“好！”王賢這纔開心笑了，扶起儲延道：“儲大人果然深明大義，往後還要和本座同舟共濟哦。”
“是是，”儲延使勁點頭道：“屬下定當甘爲大人馬前卒，粉身碎骨，也在所不辭。”
“哎，不要有情緒嘛。”王賢笑呵呵的拍着儲延的背：“都是爲了剿匪大計。”
“沒有情緒，沒有……”儲延心裡這個鬱悶，這王賢也太霸道了，連老子怎麼想都得管。
兩人又商定了該如何如何構陷劉本，才能讓這廝的罪名板上釘釘，必死無疑。這對一個錦衣衛頭頭和一名宦海浮沉多年的官場老油條來說，實在是輕車熟路之事。
待劉本走掉，王賢緩緩閉上眼，他感到有些疲憊不適。顧小憐站在他身後，輕輕爲他按揉着頭頂，她的手法十分高超，讓王賢的不適大大緩解。兩人在涼亭中安靜的待了好一會兒，王賢才睜開眼，輕聲問道：“你是不是在擔心？卻又不知該怎麼說。”他知道，如果顧小憐想好怎麼勸解自己，一定不會只沉默的爲自己按摩。
“是。”顧小憐點點頭，她爲王賢能明白自己而高興，便也不再顧忌，將自己的擔憂講出來：“官人做事，向來十分講究，怎麼這次……”頓一頓，顧小憐想一想措辭道：“卻有些不計後果？那劉本既然明擺着和白蓮教有勾結，仔細查下去，把罪證找到就是？官人何苦要捏造呢？”
“我何嘗不知這樣做有風險，可沒時間讓我去查了！”王賢嘆口氣道：“劉本是按察使出身，謹慎縝密，想要把他罪名按部就班坐實，沒有一年半載是不可能的。根本等不到那時候，山東就會天下大亂！我必須立即將他幹掉，哪怕是捏造罪名，也要把按察司掌握在手中，否則面對山東這場亂局，我這欽差始終隔着一層，根本無從下手！”
“原來如此，只是這樣的話，光一個按察司就夠了嗎？”顧小憐輕聲問道。
“當然不夠，但同時撤換三司是不現實的。我只能分別對待，布政司在這件事上用處不大，儲延又是個貪生怕死之輩，所以儘量收服下來，湊合着用吧。”王賢輕嘆一聲，頓一頓道：“至於馬忠，他的位子太關鍵了，我必須拿下來！”
“難道官人要同時彈劾按察使和都司兩個？”顧小憐有些吃驚道。
“不，我要讓馬忠主動請辭。”王賢淡淡說道。
“這，不太現實吧？”顧小憐難以置信。
“事在人爲。”
當天下午，馬忠被王賢請到行轅，還是濯纓湖畔，卻不是湖心亭，而是湖畔的一葉小舟上。
王賢親自操舟，請馬忠上了船，馬忠已經察覺到一些跡象，神情有些忐忑，但還是依言坐到小舟上。王賢便划着槳，和馬忠兩人泛舟湖上。
初夏時節，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。王賢一邊划船，一邊哼着小調，頭上還戴着個草帽，看上去十分愜意。
他越是這樣，馬忠就越是心裡沒底，他實在是被這難以捉摸的傢伙給嚇怕了。終於忍不住發問道：“大人找我肯定不是光爲划船，有話您就直說吧。”
“你怎麼就能肯定？”王賢笑呵呵問道。
“這還用說嗎，您要是真爲了划船，那也得找個美女作陪，對着我這種鬍子拉碴的粗人，什麼雅興都敗壞了。”馬忠也笑起來，心說我要再上你的當，就是個白癡了。
“聰明！”王賢停下槳，讓小舟在湖心隨意遊蕩，拿起隨身的酒壺，愜意的呷一口，笑道：“還真有些話，想和都司大人單獨聊聊。”
看着碧波渺渺的湖面，馬忠笑道：“大人還真會挑地方，在這裡說話不用擔心被人聽去。”
“那我就打開天窗說亮話，”王賢將酒壺遞給馬忠，笑道：“老馬你也要坦誠哦。”
“好！”馬忠接過酒壺，痛飲一口，重重點頭道：“大人請講！”
“老馬，你怎麼看山東接下來的局勢？”王賢緩緩說道。
“恐怕大亂在即。”馬忠也緩緩道：“白蓮教已經鋪天蓋地，不剿，遲早會反。剿，會反的更早。”
“果然英雄所見略同。”王賢點點頭道：“那你覺得，咱們有希望剿滅他們嗎？”
“難！”馬忠嘿然道：“凡戰勝者，無非天時地利人和，這三條全都在白蓮教頭上，咱們雖爲官軍，實則寡助，一旦開打，恐怕會落花流水……”
“那你的意思是，咱們的處境很危險了？”王賢輕聲問道。
“是。”馬忠又喝一口壺中烈酒，一臉同情的看着王賢道：“實話實說，大人這個時候來山東，就是跳進了火坑裡。”
“那你們幾個，豈不早就待在火坑裡？”王賢莞爾。
“嘿嘿，誰說不是呢。”馬忠咧嘴笑道：“不瞞大人說，我做夢都想離開這鬼地方！”
“哦，老馬果然有此想法，”王賢似笑非笑道：“只是你家王爺怕是不會放你離開吧。”
“呃……”馬忠愣了一下，定定看着神情高深莫測的王賢，好一會兒才放聲大笑起來，“大人，你拿話來賺我。”
“老馬，我們不是說好了，要互相坦白嗎？”王賢淡淡道：“本官也是武將，和成國公、英國公都相交莫逆，想打聽出你和漢王殿下的交情，似乎沒那麼困難吧。”
“是，末將和漢王殿下，在靖難時是有些舊交情，”馬忠甕聲甕氣道：“可那都是老黃曆了，到了永樂朝，我和王爺便斷了聯繫，如今更是大道朝天各走一邊！”
“那你昨天夜裡，爲什麼還讓人給漢王送信？”王賢幽幽問道。
“呃……”馬忠心咯噔一聲，知道王賢截住了自己的信使，狠狠灌一口烈酒，猛地一抹嘴巴，一副死豬不怕開水燙道：“好吧，我就是要跟漢王通氣，這麼大的事，我想請王爺拿拿主意。大人覺着我做得不對，只管彈劾就是。”
王賢眉頭微皺，他果然沒看錯，這看似粗豪的馬忠，其實是三個人裡最難對付的一個！這也不難理解，因爲馬忠手裡有兵權，還有漢王做靠山，處境遠比儲延好過許多，騰挪的空間也大太多，根本不會被王賢嚇住！
“老馬，你這麼說話就沒意思了，剛纔還說和漢王沒關係。”王賢嘆口氣道。
“嘿嘿，欽差大人，”馬忠也就不再和王賢周旋了，把臉一拉，沉聲道：“我知道你打我這山東都司的主意，抱歉，沒門兒！”
“你不是早想跳出火坑嗎？”王賢苦口婆心道：“朝廷要增設正一品南京守備一職，我準備推薦你去，何苦要在山東等死？”
“多謝大人好意！”馬忠板着臉道：“但在下早已經打定主意，就是死，也得死在山東都司任上！”