日本廣島，秋間化工機株式會社的副總裁辦公室，米內隆吉正在向自己的屬下大發雷霆：
“怎麼回事，厄瓜多爾的化工廠項目，爲什麼被荷蘭人搶走了？去年我去厄瓜多爾訪問的時候，已經和他們的工業部長談好了，你們需要做的只是落實合同條款而已，居然還能把項目給弄丟了，你們到底做了什麼？”
銷售總監森重士垂着頭，聽着上司的咆哮，不敢插嘴。秋間會社是一家家族企業，總裁是個不管事的老頭，會社的日常事務都是由副總裁米內隆吉負責的。米內隆吉今年已經奔60了，身體依然很健壯，而且隨着年齡的增長，脾氣日長，手下都害怕他。
好不容易等到米內隆吉嚷完了，森重士這才怯生生地擡起頭來，說道：“副總裁，你聽我解釋。這個化工廠項目，目前厄瓜多爾方面還沒有最終確定交給誰做，只是傾向於交給荷蘭人。出現這個變故的主要原因，是日元在過去半年中的持續升值，厄瓜多爾方面覺得價格上難以承受，所以轉向了荷蘭人。”
“日元升值？”米內隆吉臉色陰沉，“又是因爲日元升值，我也不知道政府那些人都在想什麼，日元再這樣升下去，我們這些做實業的都要完蛋了。”
日元升值是從去年9月的廣場協議開始的，而廣場協議的緣由，則要追述到更早的時期。
上世紀50年代，日本還是一個剛剛從戰敗之中爬起來的弱國，工業水平低下，產品缺乏競爭力。當時，日元對美元的匯率是300比1，這個匯率水平還是比較符合實際購買力狀況的。
60年代至70年代，日本經濟經歷了20年的高速增長，日本企業的技術水平不斷提高，產品逐漸擁有了競爭力，開始在國際市場上擁有一席之地。而與此同時，日元的匯率並沒有明顯提高，與購買力相比，日元的幣值就顯得嚴重低估了。日元低估的結果，是日本商品相比歐美商品，尤其是相比美國商品，有了明顯的價格優勢，這一點與後世中國商品的情況頗爲相似。
與日本類似，二戰的另一個戰敗國聯邦德國在此時也表現出了咄咄逼人的態勢，大量德國製造的商品行銷全球，侵佔着英美等國家的既得利益。
與日本、德國的高速增長相對應，英美等國經濟陷入了長期的滯脹，經濟學家們提出了各種經濟刺激手段，卻仍然無法讓國家走向振興。英美的大財團經過研究，認爲本國經濟的蕭條主要來自於日、德的競爭，而日、德的競爭優勢，又在於它們“操縱匯率”，低估幣值，實行變相的傾銷。
上述的指責，又與新世紀西方世界對中國的指責如出一轍，太陽底下從來沒有新鮮事，這也是一個證明吧。
爲了打擊日、德的出口，1985年9月，美、日、西德、法、英五國的財長和央行行長在美國紐約廣場飯店召開會議，達成了五國政府聯合干預外匯市場的協議，俗稱“廣場協議”。
廣場協議的核心內容，是要求日元、馬克對美元實施升值，從而改善美國的外貿條件，遏制日本、德國商品的競爭力。這個協議對於日、德的經濟是不利的，但他們卻無法反對，尤其是日本，作爲在政治上完全依附於美國的一個附庸，只能眼睜睜地等着別人剪自己的羊毛。
廣場協議之前，日元對美元的匯率爲250比1，在三個月時間裡，匯率便上升到了200比1。至1986年年底，更進一步上升至152比1。
日元的大幅度升值，導致了日本的出口商品價格上升。原來250日元的商品，在美國市場上標價是1美元，而現在則需要1.25美元，老百姓自然就會減少對日本商品的購買，轉而購買美國商品，從而失去美國製造業的復興。
當然，這只是理論上的分析。美國製造業的衰退，並不僅僅是由於日本人的競爭所導致的，美國社會自身的原因也是不容忽視的。廣場協議推高了日元匯率，打擊了日本商品，但隨即來自於東南亞的商品便取代日本商品，成爲美國企業的新的競爭者。再往後，傳說中的“中國製造”開始發威，然後……就沒有然後了。
此時正是廣場協議簽訂之後半年的時間，日元升值帶來的影響已經呈現。如厄瓜多爾化工廠的這個項目，秋間會社最早向厄瓜多爾方面的報價是100億日元，相當於4000萬美元的樣子，而隨着日元升值，100億日元就變成了5000萬美元，憑空多出來1000萬美元，人家當然要重新考慮一下。
類似於這樣的事情，在過去幾個月裡已經發生了好幾回了。有些客戶提出希望降價，回到原來的價位上，有些客戶則開始尋求其他的供貨方，畢竟這個世界上還是有其他國家也能生產同類設備的。憑心而論，即便在日元升值之後，日本產品依然是比較便宜的，這得益於日本比歐洲更低的勞動力成本，但客戶的心理就這麼奇怪，人家覺得歐洲人的價格高，肯定是東西更好。過去因爲你的東西便宜，大家選了你，現在你的東西漲價了，人家還不如再加點錢，買更好的東西。
日元升值對於日本企業來說，有利有弊。有利的一面就是用日元去國際市場上買東西的時候，日元更值錢了。而弊端則在於，按日元報價的商品，在國際市場上顯得更貴了，會失去一部分市場。
這其實也與新世紀的中國相似，人民幣升值之後，出國旅遊的人覺得開心了，因爲人民幣比過去更值錢了。而出口型的企業就難受了，東西不好賣了，外國客商都轉向什麼越南、孟加拉之類的地方採購去了。
“副總裁，不能再這樣下去了。”森重士硬着頭皮說道，“因爲日元升值，咱們的產品競爭力正在下降，韓國人正在搶我們的市場。如果我們不能改變這個情況，咱們就會失去很多傳統市場，而這又會使我們的生產成本進一步提高，這是一種惡性循環啊。”
“可是日元升值是大藏省那些官僚搞出來的事情，我們還能怎麼辦？”米內隆吉沒好氣地說道。
森重士道：“日元升值是我們改變不了的事情，我們能做的，就是相應地降低一些我們的產品價格，向客戶讓出一部分利潤。否則的話，我們根本就無法拿到訂單。”
“上個月，咱們不是已經搞過一輪降價嗎？我們的30萬噸化肥成套設備的交鑰匙價格下降了3%。”米內隆吉道。
森重士苦笑道：“這個降價幅度根本不足以抵銷日元升值的影響。日元升值的幅度是25%，我們光下降3%的價格有什麼用？”
米內隆吉質疑道：“你不會是要求公司把產品價格下降20%吧？如果是這樣，咱們還能有利潤嗎？”
森重士道：“下降20%倒也不必，如果能夠下降10%左右，我覺得我們還是有希望挽回厄瓜多爾那個項目的，在其他的項目上，我們也會有更強的競爭力。”
米內隆吉道：“這不可能，價格下降10%，咱們的利潤就非常微薄了。目前國內的物價上漲得非常快，咱們的僱員工資也在不斷提高。成本提高了，咱們不漲價都算是很不容易了，怎麼可能還把價格下降10%呢？”
“如果是這樣，那就麻煩了。”森重士有些鬱悶了，他是負責營銷的，對於生產方面的情況不瞭解，也沒法說什麼。
“可是，副總裁，韓國人的設備報價，能夠比我們低15%以上，是不是我們還沒有發掘出公司的潛力呢？”森重士的助理多田吾夫插話道。
米內隆吉搖搖頭，道：“多田君，不同國家之間的事情是沒法對比的。我們的生產成本也比美英要低，因爲我們的人工成本總體來說是比他們更低的。韓國是一個後起國家，人力成本比我們低得多，這也是他們的設備報價比我們低的原因之一。舉例來說，你和森君去拉美，一天的補助是8萬日元，而如果是一位韓國的銷售人員，他拿的補助連2萬日元都不到。”
“這……”多田吾夫啞了。如果米內隆吉舉一個其他的例子，他或許還能夠批評一下。現在人家說的是自己拿的補助太多了，自己還能說啥？讓公司降低自己的補助嗎，那是傻瓜纔會要求的事情。
“你們先下去吧，這件事情讓我想一想。你們還要和厄瓜多爾方面繼續聯繫，只要有一線希望就要抓住。價格方面，我們最多可以再有2%左右的餘地，你們就在這個範圍內和對方談吧。”米內隆吉道。
“好的，我們會努力的。”森重士和多田吾夫齊聲答應着，然後鞠躬離開了。
“成本！成本真是一個大問題啊！”米內隆吉坐在自己的辦公桌前，捶着自己的腦袋感嘆道。
秘書輕輕地推門進來了，說道：“副總裁，樓下有兩位中國人想拜訪您，他們說他們是中國國家重大裝備辦公室的。”
“哦，我知道。”米內隆吉隨口說道，“請他們進來吧。”