京城，石化設計院。
“小馮，我給你介紹一下，這是設計院的康院長，是咱們國家第一代搞乙烯裝置的專家，學術權威。可以這樣說吧，現在國內搞乙烯裝置研究的，有一個算一個，都是康院長的學生，甚至是學生的學生。康院長，這位是我們裝備工業公司的總經理助理馮嘯辰同志，他是社科院沈榮儒教授的學生，經濟學家。”
在設計院的一間辦公室裡，吳仕燦熱情地在給馮嘯辰與一位50來歲、學者模樣的人做着相互介紹。這位學者名叫康海東，是石化設計院的副院長，老牌乙烯專家。吳仕燦很多年前就已經認識康海東了，不過打交道比較頻繁還是最近這一年多的事情。對於康海東的學術地位，吳仕燦是非常尊重的，但對他的合作態度，吳仕燦就頗有一些腹誹了。
兩年前，國家啓動了60萬噸乙烯裝置國產化的項目，提出主要依靠自己的力量，建設一座60萬噸乙烯裝置，形成大型乙烯的建設能力，再在此基礎上推進更多的乙烯建設項目。按照此前已經形成的模式，國家財政把資金直接撥付給裝備工業公司，委託裝備工業公司作爲項目的總承包，對最終的結果負責。裝備工業公司則要把項目拆分成若干個子項目，在國內尋找分包企業委託建造。
吳仕燦原來就是做化工出身的，聽說這項工作後，他主動請纓要求負責組織乙烯裝置的設計任務。說是負責，並非指由他帶領一干技術員親自去畫圖計算，而是由他去聯繫國內設計機構完成裝置的設計工作。
國內乙烯裝置設計能力最強的機構，就是這家京城石化設計院。他們曾在60年代設計過中國的第一套乙烯裝置，雖然只是年產5000噸級的小型裝置，但形成的技術積累是非常可觀的。70年代，順應全球乙烯裝置大型化的發展趨勢，由國家計委牽頭，組織了年產11萬噸乙烯裝置的技術攻關，其中裝置設計方面的任務，也是由石化設計院承擔的。
那一次的技術攻關，並沒有取得預期的成果。中國在化工設備方面的技術積累，主要來自於50年代蘇聯援助的156項重點工程，經過20年時間，這些技術已經顯得陳舊。而因爲歷史的原因，國內科研機構與國外的技術交流嚴重不足，技術人員們的工作幾乎就是閉門造車，最終鎩羽而歸也就不令人感到意外了。
這十幾年，國家執行改革開放的方針，一方面從國外大量引進先進技術，另一方面則派出人員前往國外學習取經，各研究機構的技術水平已經與過去不可同日而語。對於裝備工業公司委託的大型乙烯裝置設計任務，石化設計院還是有足夠的底氣來承接的。
吳仕燦這些年一直在搞科研管理工作，對於國內各機構的技術水平都有所瞭解，他選定石化設計院來負責乙烯裝置設計工作，也是看中了石化設計院的能力。在他最初與康海東聯繫的時候，康海東以一種胸有成竹的態度，揚言半年完成理論設計，一年拿出設計圖紙，讓吳仕燦大爲感慨這位老朋友的氣魄。
按照雙方簽訂的合同，裝備工業公司向設計院支付了第一期的設計費1000萬元，設計院馬上組織起了研究團隊，開始了設計工作。
設計的第一步是理論研究，主要是確定乙烯生產的工藝技術流程。吳仕燦應邀參加了幾次討論會，一開始，他被與會者嘴裡的各種概念、理論等等唬了個夠嗆，好生慚愧自己知識跟不上時代的發展，並對這次設計工作充滿了希望。可再往後，他就覺得有些不妙了。理論研討會開了好幾次，大家依然停留在概念探討上，討論的話題越來越偏，有時候爲一項並不重要的工藝都能夠辯上一兩個小時，而總體設計思路卻遲遲未能確定下來，這可不是一個好的現象。
針對這種情況，吳仕燦不止一次向康海東提醒道：“康院長，咱們的理論研究做得差不多了吧，是不是該開始總體設計了？”
“老吳，別急嘛，總體設計也要理論先行，如果理論研究還沒有完成，總體設計是沒法做的。你也是老化工了，這個道理應當明白的啊。”康海東每次都是這樣敷衍道。
吳仕燦當然知道要理論先行，把理論確定下來，才能開始做總體設計。可理論研究搞了這麼長時間還沒有一個結果，吳仕燦能不着急嗎？國家給整個項目的時間是十年，聽起來很長，但要做的事情也很多。理論設計完了，是總體設計，然後要出圖紙、出工藝要求。這些工藝要求到了製造企業，還會面臨各種各樣的實際困難，解決這些困難也是需要時間的。等到所有的設備製造完成，還要安裝、測試、試生產等等，十年時間可真是一點都不富裕。
照吳仕燦與馮嘯辰事先商量的方案，第一套國產60萬噸乙烯設備，沒必要在理論上做太多的創新，使用一些國外已經成熟的工藝方案就可以。要在半年之內消化這些已有的工藝方案，其實壓力也是很大的，所以裝備公司不惜重金，就是希望石化設計院能夠投入更多的人力、物力，推進這個項目。
吳仕燦最早與康海東接觸的時候，已經表達過這個意思，而且根據石化設計院的現有研究力量，大致估算了一下進度，這才提出了半年完成理論設計，一年拿出圖紙的目標。可誰曾想，半年時間早就過去了，石化院的這些專家們還在爭論一些理論細節，距離形成共識還差得很遠，這讓吳仕燦如何能夠接受。
無奈何，吳仕燦只好怯怯地向康海東做着暗示，指出如果石化院不能如期完成設計，裝備公司就要拿着合同說事了，屆時是有可能要求石化院支付違約賠款的。對於吳仕燦這種略帶威脅的暗示，康海東壓根就沒放在心上，他哼哼哈哈地向吳仕燦強調着各種困難，潛臺詞就是一句：有能耐你就罰呀。
吳仕燦還真不敢罰石化院的錢。如果石化院是一家企業，照着馮嘯辰過去幹過的事情，裝備公司肯定是要拿着合同去索賠的。但問題在於，石化院是一家事業單位，本身並沒有利潤，所有的經費都來自於國家撥款。裝備公司如果要向石化院索賠，石化院要麼是讓國家財政出這筆錢，要麼就是斷了全院幾千人的工資去賠錢，前者肯定是辦不到的，後者就算康海東敢做，吳仕燦也不敢接受，這可是會鬧出大亂子來的。
就這樣，事情一拖再拖，就拖過了一年多的時間。吳仕燦再也扛不下去了，只得向羅翔飛求助，而羅翔飛的辦法也只有一個，那就是派出馮嘯辰去解決。正好馮嘯辰從池谷製作所那裡得到了對方轉讓的部分乙烯核心技術，他也需要去和設計院的專家們探討一下消化吸收這部分技術的問題。
“康院長，我和吳處長這次來，是想落實一下乙烯裝置設計進度的問題。根據我們雙方簽訂的合同，石化設計院應當在半年前就已經完成所有的設計，可以把圖紙和工藝要求移交給我們了。但到目前爲止，我們還沒有收到這些材料，不知道問題是出在哪個環節了。”
賓主寒暄過後，馮嘯辰在沙發上坐下，直接就拋出了自己的來意。
“馮助理，說起這件事情，我們還真是挺不好意思的。”
康海東坐在自己辦公桌後面的大轉椅上，慢條斯理地回答道。他嘴裡說着不好意思，臉上卻絲毫也看不出什麼歉疚之色，在他看來，國家把任務交給了他們，他們什麼時候完成，是輪不到馮嘯辰這些人來說長道短的。他見過的世面多了，哪會把什麼裝備工業公司放在眼裡。
“我們低估了這項任務的難度，當然了，這其中也有雙方溝通上的一些問題。吳處長最早和我們聯繫的時候，並沒有特別說明這個項目要達到什麼樣的技術要求。從我們設計院的角度來說，我們設計一套大型乙烯裝置，是要帶着對歷史負責的精神的，所以對每一個細節都要精益求精。這樣一來，進度方面，當然不可避免地就要受到一些影響了。”康海東咬文嚼字地向馮嘯辰說道。
“對歷史負責，這一點我不太懂，康院長能解釋一下嗎？”馮嘯辰很低調地說道。
康海東道：“對歷史負責，簡單地說，就是說我們所設計出來的裝置，應當有我們的獨到之處，不能處處模仿國外的成熟技術，要體現出咱們國家的工程技術人員對人類的貢獻。如果我們僅僅是把國外的技術拿過來抄一遍，那還需要我們這些科研人員幹什麼，找幾個繪圖員不就行了？”
馮嘯辰點點頭，道：“康院長說得有理，咱們必須有自己的創新。不過，我想了解一下，咱們大概需要多長時間能夠完成這樣的創新呢？”