Jinbang 兩百十八.忠誠即信仰
羅馬城郊外，一處莊園內，三百名從角鬥士學校被挑選出來的奴隸角鬥士排成了整齊的隊列，這些被訓練成格鬥機器的奴隸角鬥士表現出了極高的身體素質，就在剛纔他們完成了負重跑和一系列的越野障礙訓練。
軍事素養差不多相當於帝國折衝府的常備兵，而身體素質起碼達到了帝國軍精銳的水平，曹操很快就對這些奴隸角鬥士做出了判斷，在帝國的軍制裡，折衝府是向羽林軍團提供兵員的地方軍編制，其中的兵員分兩種，一種屬於常備兵，也即是有資格進入羽林軍團的士兵，年紀不超過三十歲，需要每天接受軍事訓練，另一種則是主要負責本地水利道路工程的府兵，通常服役期限在兩年，遇到戰事也不會被抽調去前線，最多就是負責國內的物資運輸。
對於那三百名奴隸角鬥士來說，隨着契約的改變，他們現在成了曹操的奴隸，即使曹操要讓他們死，也得無條件的服從，不過曹操並不相信那些契約，在他看來，要讓這些奴隸角鬥士爲自己效命，還是得看他自己的手段。
“從現在起，你們不再是奴隸，而是我曹操的士兵，我將給你們財富，女人，權勢以及榮耀，而你們所需要付出的代價僅僅是忠誠和服從而已。”曹操看着面前一個個肌肉健碩的奴隸角鬥士，用拉丁文高聲道，“在戰場上，我讓你們前進。那麼你們死也不能後退，我讓你們後退，那麼即使勝利就在眼前你們也不能前進。”
“現在，覺得能做到我的要求地向前走一步。”曹操的目光掃過了那些面容各異的奴隸角鬥士，他需要的是服從命令的士兵。
隨着曹操的話語，三百名奴隸角鬥士有人立刻跨前了一步，也有人猶豫了一下之後選擇了向前走一步，最後只有大約三十名奴隸角鬥士站在原地沒有動。
“很好，看起來你們每個人都做出了選擇，那麼你們就應該爲自己的選擇負責。”曹操看着那三十名站在原地的奴隸角鬥士。聲調陡然變冷，“現在給你們最後一次機會。”
對於每一個奴隸角鬥士來說，曹操那冷酷的聲音無疑是某種可怕的暗示。那些選擇向前一步地奴隸角鬥士眼中都是露出了同情，他們都是各個角鬥士學校裡培養的精英，他們的新主人爲了得到他們，爲他們每個人至少付出了一百枚金幣地價格，這樣財力雄厚並且如此慷慨的主人並不多見，而最重要的是他們的新主人來自遙遠的東方帝國，不僅是一位出身古老家族的貴族，更是一位名將。他們縱然沒有能力改變自己奴隸的命運，但是他們有選擇主人的權力。而浪費這種權力必將受到懲罰。
三十名留在原地地奴隸角鬥士中，最後有十三人向前跨出了一步，對此曹操笑了起來，每一個人都覺得那剩下的十七名奴隸角鬥士將必死無疑，但是曹操地處置卻出乎所有人的意料之外。
“你們堅持了自己的選擇，我喜歡意志堅定的人，但是我在你們每個人身上至少花費了一百枚金幣，而你們十七個人加起來就是一千七百枚金幣，雖然我不在乎這點錢，可是我有我的規矩。”曹操的聲音低沉。然後手一擺。在他身後排列整齊的帝國軍士兵中，走出了十七人。他們都曾是羽林軍團中的精銳，但是現在他們只是曹操的部下而已。
“打贏他們。我就給你們自由，輸了，就付出你們的生命。”曹操地話語中充滿了森然冷意，當他地話音落下時，十七名帝國軍士兵已經走到了那十七名奴隸角鬥士面前。
對於這些高大的塞里斯武士，沒有一個奴隸角鬥士敢心存怠慢，這幾天在莊園地訓練，已經讓他們知道這些長官有多麼可怕。
搏鬥很快展開了，曹操這一次所挑選的都是五樁角鬥士，在角鬥士學校地訓練中，難度從一樁到五樁不等，在角鬥士的比賽裡，一個五樁角鬥士的存活機率比其他級別的角鬥士要高得多，也更容易成爲鬥獸場裡的寵兒，運氣好的也許能給自己贖身，而不是死在比賽裡。
儘管五樁角鬥士很厲害，不過面對帝國軍士兵中的精銳，這些只是在訓練裡達到五樁難度，還沒有在血腥的角鬥士比賽裡表演過的奴隸角鬥士並不是對手。
很快，這場並不對稱的搏鬥就結束了，十七個奴隸角鬥士毫無疑問地全部失敗，哪怕他們手裡有着鋒利的
武器，可他們還是被打倒在了地上，他們遵循了角鬥士失敗的規矩，抱住了勝利者的腳，等待劍鋒刺入自己喉嚨的那一刻。
其他奴隸角鬥士等待的血腥一幕並未發生，帝國軍的士兵們等待着曹操的命令，沒有命令，即使他們的劍鋒就擱在失敗的奴隸角鬥士的咽喉上，也絕不會劃開他們一絲肌膚。
“他們的選擇已經有了結果，現在該你們了。”曹操沒有下令殺死那十七名失敗的角鬥士，而是看向了那十三個最後選擇向前跨一步的奴隸角鬥士，隨着他的手勢，身後十三名帝國軍士兵出列，然後拔刀殺向了這十三人。
無意義的抵抗在所有人面前上演，當其中一名奴隸角鬥士絕望地倒下時，他向曹操發出了質問，可是接下來他卻再也聽不到答案，可是曹操依然回答了他的問題，只不過他的答案是給那些還活着的奴隸角鬥士聽的。“我說過，我喜歡意志堅定的人，而相對地我自然討厭那些意志容易動搖的人，因爲意志容易的動搖的人同時也最容易背叛，誓言對他們毫無用處，我給了你們堅定自己意志的機會，可你們自己放棄了。”
曹操的聲音低沉而清晰，每一個還活着的奴隸角鬥士都清楚地聽到了他的每一句話，沒有人同情那些死去的奴隸角鬥士，因爲就如同曹操所說，這樣的人很容易背叛，沒人願意自己的同伴會是個隨時出賣自己的叛徒。
血腥味瀰漫在了空氣中，被劍鋒抵着喉嚨的十七名奴隸角鬥士看向了曹操，因爲接下來要被決定的是他們的命運，此時的他們並不願意就此死去，因爲曹操剛纔所做的所說的都讓他們覺得即使全身心的服從和忠誠於這個男人也是值得的，但是他們自己放棄了這個機會，現在他們的命運已經不由自己所掌握。
“作爲你們意志堅定地堅持自己的選擇的獎賞，我給你們最後一次機會。”曹操看着那十七名倒在地上的奴隸角鬥士，以一種緩慢地語調說道，隨着他的話音，帝國軍的士兵們鬆開了手中的劍鋒。
完全沒有任何猶豫，從地上爬起來的十七名奴隸角鬥士，走入了前方的隊伍中，他們已經被曹操所折服了。
“歡迎加入我的軍團，士兵們。”曹操看着還剩下的二百八十七名奴隸角鬥士，臉上露出了笑容，隨後他看向了身旁的夏侯，“元讓，把那些契約拿過來。”
“是，大人。”夏侯應聲間，帶人去取來了那些奴隸角鬥士的契約，他同時拿來的還有一支火把，遞給了曹操。
奴隸角鬥士們看着拿着火把的東方主人，沒有一個人知道他們的東方主人要做什麼，接着在他們有些疑惑的視線中，他們的東方主人點燃了那堆契約，整整價值三萬金幣，決定他們命運的契約就這樣在他們眼前被燒成了灰燼。
“從現在起，你們不再是奴隸，而是我曹操的士兵，我將給你們財富，女人，權勢以及榮耀，而你們所需要付出的代價僅僅是忠誠和服從而已。”曹操看着那一張張錯愕的臉孔，重複着他一開始對這些奴隸角鬥士說過的話，但是此時他的話語在這些奴隸角鬥士的心中充滿了力量和威嚴。
得到自由的奴隸角鬥士們高聲呼喊起了曹操的名字，儘管那堆曾經主宰他們命運的契約已經成了風中飄散的煙塵，但是對他們而言，卻未嘗不是陷入了另一種契約之中，永遠不能背叛的契約中。
看着那些狂熱的原奴隸角鬥士，夏侯和夏侯淵沉默不語，眼前這景象是曹操所預料的，因爲今天所發生的一切都只是曹操的謀劃而已，他們的兄長曹操毫無疑問有着非凡的魅力，即使剛纔只是一場表演，可是他們的兄長卻讓人感到真誠，他的話是出自肺腑。
當隊伍解散以後，曹操看向了夏侯淵，相比起夏侯，這個沉默寡言的族弟更擅長治軍統兵，“妙才，他們的訓練就交給你了，半年之內，我要他們每個人都能說流利的漢話，對帝國和天子有更勝於對我的忠誠心。”曹操的話，既是說給夏侯淵，夏侯和身邊的帝國軍士兵們聽，同時也是說給自己聽，相比起那些一眼可見的敵人，他內心深處的慾望也許纔是更加可怕的敵人。
“是，大人。”夏侯淵用這樣的回答迴應了自己的兄長，對他們這些離國萬里的軍人來說，對帝國的忠誠是支撐他們的唯一信仰。