103 沙漠孤城行旅人
里長，住在水塘邊，一個吊角樓裡。
聞人找到他時，他正蹲在塘邊，拿着刀在剖魚。
“里長大人，我想在咱們山上修建一座道觀，不知可否？”
里長是一個臉尖下巴短的老男人，頭髮花白，短鬍子卻還很黑。他動作利落地用刀背颳着魚鱗，頭也不擡：“建道觀？那是好事呀。不過，咱們蒼仁的百姓不富裕，恐怕拿不出什麼錢來捐助。”
聞人忙道：“不用百姓捐助，我自己出錢修建。”
里長擡起頭來，仔細地把他打量了一番，咧嘴一笑：“你挺有錢的呀？”
“運氣，運氣，祖上留下的財產而已。”聞人謙虛地笑。
里長站了起來，把雙手在圍裙上抹了抹，道：“修建廟宇道觀，按理說都要向旗裡報備。你先回去找人寫個文書，送到我這裡來，過些時日我到旗裡彙報公務時，可以將把文書遞到旗長那裡。等批文下來，你就可以開土動工了。”
聞人訝然：“這麼麻煩嗎，我聽客棧的夥計說，只要和你說一聲就可以了呀？”
里長連眨了幾下眼，尷尬地笑：“要說嘛，咱們這深山溝子的，邊野小村，規矩也是可以變通的。不過……”
“這是文書，你看看行不？”聞人從懷裡掏出一張折起的黃紙。
里長接過去，打開黃紙，瞄到裡面夾着一張貴發銀莊的十兩通兌銀票，忙把紙又合起來，裝到夾衣裡，道：“好好好，你可以先修着，我將來有機會再幫你遞上去。”
“如此，謝謝里長大長啦。”
“呃……先別忙走，我想問一下，你要把道觀修在哪裡？”
聞人用手一指那座北方的山頭。
“啊，翠屏山！那可是連綿數百里的大山，我可批不了，你得找旗主去。”
“不是，下面一點，那座小山頭。”
“你是說草帽山呀，這還好說，好說。”里長抹了一把頭上的汗，“我聽人說，今天早上天降大雷，把草帽山頭都給犁了一遍，這可是不吉之兆，你確定要把道觀建在那裡？”
“正因草帽山上出現邪祟之氣，導致天降五雷，所以我纔要在山頂修一座道觀，以鎮邪扶正，以免邪惡之氣傷及咱們蒼仁村的百姓哪。”
“居士果真是高人，仁心可嘉！觀成之日，我必會前往拜山。”
……
西北大草原上，數十輛馬車沿着黃沙古道緩緩而行。
屠巧兒趴在車窗上，看着一望無際的天際線，打了一個呵欠，轉頭道：“小姨，聞哥哥怎麼還不回來找咱們呀？”
她身邊的中年美婦忙道：“嗨你這孩子，不能叫聞哥哥，要叫聞叔叔哦。”
鄒雪影抿嘴微笑，對巧兒說：“你聞叔叔有許多事要忙，怎麼能光陪着咱們玩呢，再說他才走三天而已，估計再過幾天就會回來看咱們的。”
“媽媽，爲什麼要我把聞哥哥叫成叔叔呢？我看他年紀和阿虎哥哥差不多呢。”
“傻瓜，聞叔叔和你小姨將來要結婚的，到時候你就要叫他姨夫了。”
鄒雪影臉上一紅，嬌聲道：“姐姐！你跟小孩子說這些做什麼嘛。”
姐姐鄒虹彩笑道：“還害什麼羞呀，反正你們的事大家都知道了。對了，你們有沒有商量什麼時候辦喜事？”
鄒雪影低下了頭，聲若蚊蚋：“沒呢。”
“怎麼會沒有？”姐姐驚奇地瞪大了眼，“這麼大的事。”
“他不是一直忙着修煉刀法嗎，哪有時間說這些事。”
“這可不是小事！姐跟你說，到了雲南安定下來，你可得主動給他提。姐是過來人，告訴你，這種事如果你要是不提，男人永遠不會主動說的。你得逼緊一點，要是時間長了，說不準有什麼變數呢。”
鄒雪影淡然道：“隨緣吧。如果他真不喜歡，我也不想勉強。畢竟……這事當初是情勢所迫。既然現在大家都安全了，我也安心得很。”
“你可不能這樣想。我看那小子挺喜歡你的，看你的眼神透着一股熱火勁，與看別人時不一樣。再說，姐覺得這小子雖然長得不英俊，但人挺善良，也很聰明，連爺爺的留下來的刀法都能學會。可是，這小子怎麼這麼沒心眼呢，離開三天了，也不回來看看。”
“他肯定有許多事要忙，還要修煉刀法呢……”鄒雪影略帶哀怨地把目光投向窗外。
把頭伸出窗外的巧兒，忽然叫了起來：“爺爺，爺爺！”
鄒星河騎在黃馬上，頗有些春風得意的感覺，跑過來向巧兒笑道：“叫爺爺做什麼？”
“咱們什麼時候停下休息呀？我坐車坐得好累喔！”
“巧兒別急。你看，”鄒星河指着前方的地平線，“前面像是有一座城，估計就是紅原城，天黑之前咱們應該能趕到那裡，今天晚上咱們就可住在城裡了。”
“呀，好棒！”巧兒歡呼起來，“要住城裡嘍！馬兒，你們快些跑，咱們今晚要住城裡嘍！”
鄒虹彩責道：“你這孩子，急個什麼勁，城裡有什麼好？”
“城裡有許多好吃的呀！”
……
黃昏時分，天色沉暮，夕陽變成了大紅橘子，懸在西山頭。
紅原城高大的城樓上，值班的衛兵有氣無力地趴在城牆垛口上，無聊地看着草原上那條筆直的黃土路，等着換崗士兵的來到。
忽然，一個衛兵叫道：“咦，有一隊車馬哦。”
衆衛兵都站起來，看向遠方。只見從地平線上緩緩駛了過來一個車隊，似乎很多馬車的樣子，一眼竟看不到頭。
“好多車，快讓下面閉上城門！”
“頭兒，那應該只是商隊吧。”
“笨蛋，就是因爲是商隊，所以纔要關城門呀。你想，這個時候他們必然急於進城安頓，嘿嘿，趁機敲一筆，今晚的酒錢就不用你們掏腰包啦。”
“還是頭兒英明！”
“關上城門！”
……
車隊到了城下。
族長站了出來，朝城樓上喊：“各位老總，我們是天水鄒黎村民，應在雲南當縣令的本家老爺所邀，前去投奔落地生根，還望各位老總行個方便，讓咱們進城。”
衛兵長道：“到雲南去？你們這多少少哪？”
“不多，區區三百人。我們鄒黎村是大村，足有兩三千口人呢，不會影響邊防的。這是我們老爺給的證明文書。”族長說着，開始從身上掏銀子。
這一路走來，族長早已掌握了聞人所傳授的“銀子開道”這一要訣，並且他還非常節省，見到大城就給得多點，遇到小鎮就給得少些，莫不順利通過。
掏了半天，只摸出五兩銀子。碎銀用光了！族長擡頭看看這城牆，估摸有五六丈高，心裡琢磨着五兩肯定不夠。忙回頭招呼鄒星河過來：?...
“快，銀票，銀票。”
鄒星河忙跑過來，從懷裡掏出厚厚一疊銀票。
“快點，找十兩的！”族長道。
銀票的面值都很大，百兩、五十兩、三十兩、二十兩，全都有。他們只好把銀票攤在地上，翻找十兩銀票。
翻了半天也找不出十兩的，族長一狠心，對鄒星河道：“那就乾脆給他們二十五兩得了！”把五兩碎銀與一張二十兩銀票包在碎布裡，往城牆上扔。
城上的士兵們，剛纔看到那麼一大卷銀票攤在地上，都看傻了：怕不有幾千兩白銀！此時見族長扔東西上來，竟然忘了去接。
布包掉了下來，濺起一團塵土。
族長愣了愣，去撿起來，擡頭喊道：“老總，公文接好啦！”又扔了上去。
這一回，有衛兵伸手接住了布包。幾個人打開來看：二十兩銀票，外加五兩銀子！
有人道：“出手真夠闊綽的！”
有人道：“頭兒，怎麼辦？”
衛兵長把銀子包起來，裝到自己口袋，道：“去，通知大隊長！就說有一支數百人的商隊，來路不明，行蹤可疑。”