茂州到朝林的路程約四百公里，冰天雪地道路難行，不過林跡歸心似箭，就只帶了二十人一路飛奔，只用了三天便跑到了朝林城外。
到勾湖東北面的時候，時間已經接近傍晚。伏狼擔憂道：“這裡回去還有二十公里，回去都已經關城門了。”
林跡騎着白馬直接上了勾湖的冰面道：“那也得回去。”
走冰面也有十幾公里的路程。馬通人性，一路走得飛快，但走到城北，依舊天色已黑，城牆灑墨。
上了岸邊，白馬尚有餘力，林跡便一馬當先衝上城門，對後面喊：“我去叫門。”
一年多沒有回來，城門似乎都加了燈光裝飾，遠遠便可以看到一片明亮的橘紅燈光。
待衝入了燈光範圍，林跡倏然勒住了白馬，跟着從馬背上滾落下來。看着風雪裡的城門，有些激動。
城門之外燈火萬千。燈火之下，靜靜站立着無數的人。
一片穿着大紅披風的是虎阿蠻大姬等長老院的老太太。旁邊是穿着華貴皮毛的虎伊兒姐妹團擁着虎伊兒羅雀等人。再旁邊是穿着各級爵位服裝的勳爵和高官。後面筆挺站着穿着軍裝的各級軍官。再之後，是一眼望不到頭的朝林居民……
粗略打量一眼，林跡便被虎伊兒懷裡一個不停掙扎的小人兒吸引了目光。
那孩子被裹得只有鼻子眼睛露了出來，烏溜溜的眼睛好奇看着林跡這個從黑暗裡衝出來的白馬大王。
滿臉淚水的虎伊兒將孩子放下，孩子便搖搖晃晃地向林跡撲過來了。
萬衆矚目裡，林跡急忙彎腰張臂，等着孩子撲進懷來來。他眼中也是有淚，萬萬沒有想到自己的孩子都已經會走了。此時看到蹣跚學步的孩子，頓時覺得北面的一切都是那麼蒼白的。自己留在外面那麼久，實在是不應該。
孩子在林跡的手臂之外停了停，歪歪腦袋看了他一眼，而後邁着小短腿繞過林跡，一把撲到白馬腿上，抱住了白馬的前腿。
孩子顯得極爲滿足，抱住白馬後似乎還發出了兩聲呢喃。
白馬低頭看看腳上的小東西，似乎一臉懵逼。
林跡也是一臉懵逼。但剎那之間便反應過來，將孩子抱到了懷裡。白馬可是野獸，可千萬不能讓她太親近了。萬一白馬伸個腿，林跡哭都沒地方哭去。
林跡唯恐自己身上的冰渣子凍到孩子，還把自己的獸皮外套解開了，將孩子抱到懷裡。
孩子並不怕生，擡頭看了一眼，便把身子伏在林跡肩膀上，伸手啊哇去摸後面的白馬。白馬跟着林跡到過的陌生地方早已夠多了。來了這裡也不怕生，只是跟着林跡。如此，它的口鼻正好觸在小魔爪之下。
林跡扭頭兇了白馬一聲，白馬便乖乖把頭抵在小魔爪下，不管對方摳鼻還是捏嘴，都不敢反抗。
林跡抱着孩子往前走，站到虎阿蠻大姬等人身前道：“各位長輩，我回來了。”
虎阿蠻將虎伊兒的手拉過來，遞到林跡手裡道：“回來便好。回來便好。她幫你把孩子都養這麼大了，回來便不要再慪氣了。”
大姬等人也多有幫腔的。
林跡一邊和衆人寒暄，一邊把虎伊兒擁入懷裡，低語道：“辛苦你了，先別哭，回去再說。”
溫香軟玉入懷，把林跡這個憋了兩年的身子勾的心猿意馬。不禁又用力抱緊了些。
虎伊兒本還在哭，感覺到林跡這做派，哪裡不知道他的心思。在林跡耳邊帶着鼻音嗯了一下，也狠狠匝抱了一下林跡，轉身站在林跡身邊，拉着他的手臂一起和衆人打招呼，臉色卻是有些紅了。
林跡巴不得立刻回去，無奈身邊還有諸多人等着招呼，只能耐心一一招呼。
在哭的還有羅雀。不過兩年不見，羅雀反而顯得更加年輕了。她抹一把淚後從身後拉出一隻手來，衆人讓開，便看到七八歲的小月兒騎在一頭黑白色的畜生身上，俏生生叫了一句：“哥哥。”
林跡細看時候，發現她騎的是一頭半大的熊貓，模樣依稀是他弄回來的那頭小的。只是這貨抓回來接近兩年，已經快成年了。
林跡伸手摸了小月兒腦袋一把，小月兒也伸手往他身上蹭。林跡一隻手把她抱過來，低頭問：“這熊貓不咬人啊。”
“不咬。而且它只吃竹子和蔬菜。它媽媽才咬。”
“它媽媽呢？”
“關起來了。”
熊貓顯然是怕生的。見到小月兒被抱走了，急忙跟在小月兒後面，一見到林跡後面還有匹馬，頓時有些彷徨地想往人後躲。最後躲到羅雀身後似乎才安心一點。只是伸出半個腦袋往外面打量。好像，那個抱着兩個孩子的男人有些眼熟？
和前面的長輩和高官打過招呼，林跡來到後面，有軍士一聲令下，頓時便傳來山呼：“拜見大王！”
不管是軍士還是民衆，統統鞠躬行禮，場面壯觀。
林跡揚聲道：“大家辛苦了。天黑夜冷，大家都回去吧。我也要回去抱孩子老婆了。我這次出去沒有獵到什麼好獵物，只是收服了一個十五萬人的茂部落，一個四千人的黑山部落，建立了一個兩萬人的蒙古部落。帶回來的馬匹驢子都是不打算吃的牲口，就不請大家吃飯了。都散了吧。”
衆人鬨笑。有人喊大王威武，有人喊着要去北面種地牧羊，有人……把自己的食物遞了上來，但很快被人笑着推開了。
人羣讓出一條道讓林跡先走，林跡也不客氣，拉着虎伊兒便走在了前面。
民衆一路跟隨，用馬燈爲林跡照路。
到了王宮前面，人羣並沒有散去。而是自發圍在王宮的廣場上默默守着。
林跡沒心在外面受凍，孩子和小月兒都快睡着了，他便抱着兩個孩子進了宮內。
入冬十分，水電已經停用了。不過宮裡點了大量的鯨油燈，使得王宮內部依舊燈火通明。壁爐燒的啪啪作響，熱浪熬人。
林跡外出的時候留下的煤氣已經用完了，不過熱水已經燒好放在了浴缸之中，邊上還放着貼身的睡衣。一切都顯得溫馨無比。
林跡將兩個孩子安頓好，拉着虎伊兒進了浴室。兩人幾乎在裡面膩歪了一個半小時纔出來。餐廳裡各色食物也已經準備好了。
虎伊兒幾乎不敢見人，沒有跟隨林跡一起。
餐廳裡只有虎阿蠻大姬青姆羅雀鷹破屠發弧等幾個人在。
小白帶着黑狗肥貓白馬鬼鷹倒是已經開始大快朵頤了。熊貓肚子坐在一邊小意地啃着竹子。它的小主不再，它也不敢亂來。
等林跡喝了一碗熱湯，發弧問道：“外面的人還沒有散去，你要不要出去說點什麼？”
林跡道：“我就不出去了。送些酒水熱湯出去，順便讓他們明天休息一天吧。”
虎阿蠻也道：“這些事情你們處理便可。大王剛回來。你們最好這幾天少往這裡跑。”
林跡不在的時候，這些事情發弧也是處理的好好的，她可不想林跡一回來便把這些雜事弄到林跡身上去，讓林跡再跑了。
林跡說話間又吃了一條魚。只覺得今晚的飯食比往日的更加美味。再想到王宮裡似乎變化不小，自己有些納悶道：“宮裡變化不小，我是不是忘了見什麼人？”
大姬看看虎阿蠻和青姆，難得訓斥林跡道：“你不要問。”
林跡一時間也沒有反應過來，也並不糾結。見衆人依舊擔心他出去的事情，便改了話題，邊吃邊和衆人說北面的趣事。
說完自己的，也和幾人聊聊他們的近況。
發弧似乎瘦了不少，整個人都變得更加銳利了。林跡問起，鷹便解釋道：“他對自己要求嚴格。現在每日繞城跑一圈或者騎行兩三圈。風雨不改。也太苛求了。”
鷹腿腳不便，算是比較羨慕能跑動的人的。城牆一圈十六公里，能堅持跑下來的人也算是比較厲害的。他不能不羨慕。連年生活優渥，他倒是有些微胖，有點像技術宅變化的趨勢。
發弧被鷹恭維，神情也沒什麼變化，只是道：“大王說過，不嚴於律己，哪能做好本分工作？”
他作爲政務院宰相，每日日理萬機，能把事情處理的井井有條，全憑嚴謹二字。
林跡沒有想到他當年的好強演變成了今日這般，對他也是讚賞不已。
回過頭來，林跡問“喬嬉呢？”
破屠咳嗽一聲道：“她昨日剛生了一子，不便出來。”
“恭喜恭喜。看來，你這功力見長啊。”林跡也不得不調笑破屠一句。早兩年破屠和喬嬉無所出，破屠被折磨的樣子大家都是有目共睹的。現在這是他們兩人的第三個孩子了。
破屠微囧道：“順手了而已。”
破屠本人似乎還在橫向發展，越變越壯了，不過一張臉黑的和包公差不多，顯然是日曬雨淋了不少。他端坐筆直，做事一板一眼，軍人風格越發明顯了。林跡看着也暗暗歡喜。
吃喝半天，鷹又咳嗽一聲提醒道：“超市已經沒有東西了。”
這是正常的。林跡離開的時候雖然放了不少東西在超市。但超市作爲朝林城乃至華夏的商業標誌，這幾年隨着大家財富的增加，購買的人也越來越多。裡面的貨物在沒有提價的情況下，自然很容易售罄。
林跡還沒說可以補，羅雀卻先道：“我不回去了。”
林跡看向鷹，想弄清楚這是爲何。鷹苦笑一下，半天后讓羅雀先去看孩子，纔給林跡解釋了緣由。
原來羅雀在超市沒貨之後，連裡面的貨架都賣出去了。之後，她沒了事情，便回到了陶器作坊，繼續自己的和泥大業。鷹自己本來就是跟各種金屬打交道的。不想自己老婆再沾這些泥土。
哪知道羅雀這回回到陶器作坊之後，對這個變得越發喜愛了。勸也不聽，還自封了一個作坊師父的名頭，專燒製各種小巧的杯碗壺碟。林跡在用的碗就是她燒製的。林跡翻開了一下，別說，還聽美觀的。
“你幫忙勸勸。她弄得整個屋子都是泥……”鷹有些無奈。
冬天作坊寒冷，不好捏製陶胚。羅雀便弄回家裡來了。自然就弄得到處是泥。而且她那研究的精神……快比他這個技術宅還技術宅了。
林跡道：“我跟她說說。或者回頭給她弄個好點的作坊。”
母親的事業還是隨她高興就好。林跡可不想母親活的不自在。
一頓飯吃了個把小時。大家散去後，林跡回到自己的房間裡。虎伊兒正假寐等着他。後面自然是春光無限。
又出了一身汗之後，林跡簇擁着虎伊兒，聽着她均勻的呼吸，心神有些醉。
做了母親後的虎伊兒脂肪有了進一步的堆積，但是她應該還保持着一定的運動。這使得她前凸後翹更加明顯了。讓林跡愛不釋手，更加迷戀了。
“我錯了。”虎伊兒清醒了一下，睜開眼在林跡耳邊呢喃道。
“是我錯了。我不該走的。”林跡跟着懺悔。這個時代生產就是闖鬼門關。他無論如何也不該在那個時候離開的。
“她確實是個好姑娘啊。”虎伊兒道。
“啊？”林跡這個時候才忽然想起他離開的原因。也從諸多人裡想起，他今天並沒有見到的人是採茸。跟着，他想到王宮裡這些比較適當的安排和那些比較對胃口的飯菜，不禁問：“採茸還在宮裡？”
“對呀。你沒有見到她？”虎伊兒還有些奇怪。
“可能是我沒留意，只顧着看你了。”林跡不想繼續這個話題。這個時候談起另外一個女人，結果肯定是不會太好的。他覺得自己還是好好活着比較好。
一個情商高的人，有時候真的可以做到人人喜歡。就像採茸這樣。她知道今天應該是屬於虎伊兒的，所以她乾脆都不出現在林跡面前。但只要林跡稍微有心，便處處可以發現她的蹤跡。心裡還得感激她能幹。
不過這注定是林跡比較頭疼的問題。要在兩個女人當中相處好，林跡覺得自己還沒有準備好，還是，先視而不見好了。
在王宮裡休息了三天。林跡的身心都得到了不錯的滋養。第四日，林跡榮光煥發宣佈恢復工作。