……
荊州。
武陵郡，三穗縣。
一如天下之首的司隸州，號稱天下之腹的荊州同樣有窮山惡水的地方……無論它們對比其他州郡有多麼的富庶、繁華、昌盛。
武陵郡便是荊州最窮的一個郡，而三穗縣卻是武陵郡最窮的一個縣。
有道“窮兇，極惡”，三穗縣之窮、之惡，出在當地的山民土著身上。他們是五溪蠻族的邊緣分支，並不遵從血統，自立門戶。嚐嚐隱秘荒嶺森林，以遊獵爲生，素來彪悍好戰。南樑尚在時，幾度清剿不能滅，只好妥協，但同時也警告他們不要有劫掠不法的勾當。大隋滅南樑後，沿襲了這個制度。
不懂農耕的山民土著，在獵物日漸減少的情況下、得不到帝國幫助的情況下，怎能本分的忍耐守規矩？他們四方禍害、索取無度，惹怒了朝廷，導致三穗縣戰火長燃。大隋也陷入和原來南樑一樣的尷尬，打，打不死那些成天往林子裡鑽的命硬鬼，不打，不打他們我行我素依舊。沒轍兒，實在不想興師動衆對付這點兒臭老鼠，索性令周邊百姓遷徙、再遷徙，落得個方圓七八十里內荒無人煙。
直到年初的某一天，三穗縣來了一個外人、一個道人，改變了山民土著的窘迫生活。
道人姓蔡，自稱蔡道人、蔡天師，並不明言名字。
蔡道人有一身異法本事，逐漸取得山民土著的信任、支持。
太一觀即山民土著對蔡道人敬仰、敬畏的具體表示。
懷着忐忑的心情，山民土著的首領摩羅柯匆匆到太一觀山門前，強忍急切。放緩腳步的走入。
摩羅柯身長一丈，腰大數圍，雙手過膝。天生神力，使一杆狼牙巨棒。重達二百三四十斤，英勇無比。
就是這樣一個摩羅柯，見到蔡道人，好似老鼠見了貓般。
蔡道人頭戴紫金嵌寶魚尾道冠，身穿皁沿邊烈火錦鶴氅，腰繫雜色採絲絛，足踩雲頭方赤舄。仗一口錕鋙鐵古劍，掛一柄貂尾黑拂塵。方額頭、八字眉、青碧眼、三寸須……他於香爐煙霧徐徐、窗外陽光映射。大有騰雲駕霧，昇仙而去的映像姿態。
摩羅柯停駐門外，單膝跪拜，輕喚道：“天師？”
蔡道人睜開眼，從容不迫的站起身，道：“如何了？”
摩羅柯有些怕蔡道人，咽口口水，篤定道：“已打聽清楚！”
蔡道人一笑，伸手遞給摩羅柯一個蒲團，道：“說說。”
摩羅柯恭敬的接過蒲團坐下。低頭道：“隋軍此次出征主帥是冠軍侯、驃騎大將軍吳凡，我聽說過他的勇猛，洛陽武舉時。五溪蠻族的沙峪亮參加，二人遭遇，沙峪亮被一招斬殺。”，他估計了下，說道：“我能十招內擊敗沙峪亮……”
蔡道人擺手，把話題引入正軌，道：“他帶了多少人？現在在哪兒？”
摩羅柯乖乖的回答：“約一萬騎兵，連破柏勝、張季、曲皋三路人馬，眼下業渡過無水。到達玉屏縣，直奔我們而來。”
蔡道人不驚反喜。笑道：“那吳守正聲名赫赫，可他到底是個凡人。本天師正好拿他人頭祭天，也好叫天下曉得我太一觀的威勢！”，低頭瞥了摩羅柯一眼，他眸中精光一閃，繼續道：“召集全部力士，放出哨騎探馬警戒，準備與隋軍接戰！”
摩羅柯跪拜，大聲道：“喏！”
蔡道人踱步，俯身按住摩羅柯的肩膀，道：“本天師會施法助你摘下他的腦袋，令你揚名立萬！”
摩羅柯感激無比。
待摩羅柯一走，蔡道人眉頭大皺，心裡盤算不定。
琢磨着，蔡道人寫了封信，派遣心腹傳送。
……
……
荊州。
武陵郡，玉屏縣。
靠山吃山、靠水吃水，亙古不變的道理，濱臨無水江，玉屏縣的百姓還是比較殷實的。
與在酉陽縣一樣，吳凡不率軍入城，只近河岸紮營。
吳某人好歹天下間數人之下、萬萬人之上，手裡又握着荊州、揚州兩地的兵馬虎符，更有連州牧、刺史亦畏懼的殺器“假節鉞”在，玉屏縣令吃了熊心豹子膽也不敢怠慢。
玉屏縣令四十多歲，相貌富態……大熱的天兒，倒苦了他，從府衙趕到吳凡身前，大汗淋漓，幾乎浸透官服。
吳凡享受着撒手掌櫃的樂趣兒，將一切丟給白起忙活，自己弄根兒縫衣針，做了簡易的魚鉤、挖兩條蚯蚓蟲兒釣魚。
玉屏縣令拜禮，剛欲開口，便被吳凡的示意阻止。
吳凡頭不回的說道：“小點聲，水裡有大魚。”
玉屏縣令探探短脖子，有些不知道該說啥好……
【丫釣魚選個好地兒呀！】
【那他孃的清澈見底，都是鵝卵石和一丁點兒的蝌蚪，哪來的大魚？】
【睜眼睛說瞎話啊！】
腹誹歸腹誹，玉屏縣令沒那個膽子說出來。
吳凡託着下巴，呆愣甚久。
“啪！”
一扔魚竿兒，吳某人騰地站起身。
吳凡眺望江面，道：“二郎，那邊兒有個漁家，你過去問問能不能多買些魚來，靠我釣沒戲！”
玉屏縣令：“……”，呵呵！感情您先前還準備釣條供應一萬人吃的大魚呢？
吳凡上下打量一番玉屏縣令，道：“我知道你，戶部金尚書的表親對吧？”
玉屏縣令道：“大將軍明察秋毫。”
吳凡樂了，他臉變得很快，能跟蜀川的戲法比上一比了，嚴肅的道：“要是平時，看在金尚書的面兒上，我少不得請你喝頓酒。”
吳凡的話，反過來說的意思……現在不是時候。
玉屏縣令道：“下官明白！多謝大將軍美意！”
吳凡道：“我於此休整一夜，明天往三穗平定蔡道人，不會進城，你安排人手，送……五日的口糧。”，話鋒一轉，他說道：“有關蔡道人、那些個山民土人，你知道多少？”
玉屏縣令臉色一緊，和數日前的酉陽縣令說出了同樣一番話：“他曾在三穗縣一帶建立‘太一觀’，土人信奉他爲神仙，據說……據說……他能呼風喚雨、騰雲駕霧、日行千里。他身邊還有三百黑力士，刀槍不入、水火不侵……”
吳凡撇撇嘴，不屑道：“老子打的就是神仙！裝神弄鬼的神棍！”
趕走玉屏縣令，吳凡拿上魚竿，挪了個地兒，繼續閒的蛋疼的釣魚。
武松很快回來，稟報道：“主公，那漁家說船上沒魚，如果咱們要的話，他可以捕。”
吳凡從懷裡掏了掏，找出幾百兩銀票，道：“讓他多聯繫漁家，捕個幾千尾肥魚給營地送去，連日奔波、天天啃乾糧，誰都受不了……”
武松還而復去。
沒多時。
白起策馬前來，隨行的一隊士卒，押着個平民打扮的人。
白起躬身抱拳，道：“主公！哨騎巡邏，發現此人鬼鬼祟祟，抓住一嚇唬……是蔡道人麾下的。”
吳凡點頭，“嗯”了一聲。
白起見吳凡不以爲然，加上句：“我軍的行蹤已暴露，恐蔡道人率領山民土著遁進大山，屆時……”
吳凡道：“屆時如何？我軍皆騎兵，不能入山追擊？”
白起默認。
吳凡笑道：“放心吧！他不會！”
白起訝異：“主公怎麼知道他不會？”
吳凡徹底扔了他那根慫魚竿，拍拍屁股的塵土，居高臨下的說道：“我說不會，就不會！”
吳凡幾步走到蔡道人的細作身邊，道：“去告訴蔡道人，我來了！”