……
承天二年，八月一日。
五天前，帝國從半島大同江登陸進攻平壤的水師，差一點全軍覆沒。
五天後，帝國在清川江一帶欲圖進攻丸都的陸軍，亦遭受嚴峻打擊。
天子楊倵暗中送到高句麗的七個貪狼衛，於此中發揮了極大的作用。
七名貪狼衛從遼東離開後，投奔高句麗嬰陽王，光明正大的那一種。
嬰陽王自然很難相信這七名貪狼衛安了好心，生怕他們是隋國派來玩兒無間道的。
七名貪狼衛只說了一句話，便扭轉了嬰陽王的態度——你有什麼讓人覬覦的？
嬰陽王不禁想“是啊！我有什麼？隋軍哪怕損失了二十幾萬水軍，但敵衆我寡的基本勢頭壓根兒沒有絲毫變動，人家一百一十餘萬步卒、騎兵想擊垮高句麗，哪需要耍陰謀詭計？”，於是他熱情的招待七名貪狼衛，並重用他們……
七月二十二日那天，隋軍水路上的兵馬包圍平壤的同時，隋軍陸路上的兵馬也打到遼水河畔，天子命令修建三座橋樑，供大軍順利渡過。
左將軍韋孝寬建議不必如此麻煩，隋軍所在位置不過遼河的尾巴，繞兩天的路程即能踏入高句麗的腹地。
天子不允，並稱此舉展現帝國威嚴、帝國實力，能使高句麗人膽寒。
實際上？
天子就是給高句麗軍準備的時間，讓他們好進行反擊。
遼河上修建橋還沒修到對岸，高句麗軍在七名貪狼衛的建議下，對隋軍發動了進攻，並有效地擊退隋軍、損毀橋樑。
天子不見氣餒，繼續修建橋樑，反覆三次。終於修好。
隋軍過河，包圍了高句麗的前沿橋頭堡新賓城，且一日攻克。
七月二十五的那天，隋軍水路上的兵馬大敗。陸路上的兵馬則來到清川江，距離高句麗國都丸都城三十里而已。
帝國朝臣皆以爲，無需十日，高句麗滅亡在即。
偏偏出了事情！
不止一件！
一。
帝國境內反對征討高句麗的叛軍，愈演愈烈。發展壯大的駭人。
二。
叛軍的蜂擁四起，直接導致前段日子好好的糧草運輸線，接連遭遇攔截騷擾，糧食難以運輸到遼東州。
三。
隋軍的補給，縱然一時斷層，起碼幽州、趙州、燕州、遼東州四地相近，能調集儲備應急，保障士卒填飽肚子。但隨着軍隊進入高句麗的國土，隋軍的後勤供應就在那七名貪狼衛的出謀劃策中，遭到高句麗的伏擊。爲了解決這個問題。天子下令每個士卒自己攜帶食物。這大大加重了士兵的負擔，許多士兵爲了減重，扔下所帶的食物。等隋軍到達清川江，物資已嚴重缺乏。
各方問題爆發，隋軍不得不在清川江一帶駐留，這一停……壞了！
那七名貪狼衛聯手高句麗大將乙支文德，趁着隋軍的空檔，號召民衆數十萬，於清川江上游築堤壩蓄水。
到了七月二十九日，隋軍接到天子下達的渡江攻打丸都的命令。終於出發。
時清川江水很淺，隋軍以爲暑熱乾旱所致，不疑慮，涉水過江。
隋軍過江之際。乙支文德開閘放水。
水火無情，上萬隋軍被淹死、溺死。
乙支文德隨後率領高句麗軍向陣型早亂七八糟、不成樣子的隋軍發動猛烈的進攻。
戰鬥從天明持續到日落，隋軍此次派遣的三十萬士卒，死傷十萬餘，剩下的人多數打散，且偷偷的逃跑。真正回往遼東大營的，僅有三千人不到！
是夜。
一整個夏天沒怎麼下雨的北方，迎來了連綿的大雨。
……
……
承天二年，八月八日。
相隔不到兩天，帝國在高句麗卻兩次損傷十萬以上人次的敗仗，傳遍了大江南北，引動空前的熱議。
有人擔憂自家的親人的安危、有人大罵統軍將領蠢貨、有人腹誹天子剛愎死腦筋、有人疑惑還有沒有必要繼續打那個彈丸小國。
這些與楊玄感無甚關係，他眼下正與人探討。
探討什麼？
造反唄！
自從潘巧雲告訴楊玄感洛陽有童謠“兩個楊，誰爲長”後，他就每日驚悚的不行不行的，一點兒風吹草動，都能讓他想成是天子要覆滅弘農楊氏的前兆。
尤其前些日子，吳凡給楊玄感加了點兒料後……
弘農楊氏的實力不容小覷，怎會沒有自家的情報渠道，聽身邊人稟報說黃門衛擱身邊活動頻繁，意圖很是不明，楊玄感一下子毛了。
楊玄感首先做的就是讓人去弘農把楊氏的族老請來，詢問他們的意見。其次便聯絡三個嫡生、三個庶生的六個弟弟。最後爲糾集平日裡的至交好友助陣……
反叛這種事情，搞不好是要掉腦袋的，楊玄感也不是癡傻兒，所以跟他商議的人都是非常非常親近的人，一共才九個。
楊玄感坐在首位，看着面色嚴峻的其他人，道：“百年未遇之危，迫在眉睫，大家各抒己見，我不想楊氏到了我們這一代滅亡。”
衆人沉默。
許久。
與楊玄感面貌最像的楊玄縱，開口道：“我與五弟萬碩遼東供職，參與了帝國……清川江之敗後，秘密率領心腹五百人回來。”
楊玄縱是已故越國公楊素的二子，楊玄感的二弟，而楊萬碩排行老五，倆人同爲虎賁郎將，跟隨天子討伐高句麗，被楊玄感密信招至。
楊萬碩面貌清秀，多像文人，往昔爲人也機靈，這會兒猶猶豫豫的說道：“我總感覺……感覺……天子的真實目的。好像不是要打敗高句麗。但我想不出其他的道理……”
“無論天子有何想法，楊氏的處境已一目瞭然！”，出言的人是屋子中唯一的外人，汲郡太守趙懷義。他和楊玄感一樣負責帝國攻打高句麗的後方補給線，作第二道關卡，他是楊玄感的至交：“當斷不斷，反受其亂！山東、河北等地民變無數，參與者高達百萬衆。難道不足以說明人心向背？”
楊萬碩贊同道：“與其等死，不如拼死一搏！”
趙懷義又道：“玄感！不要猶豫啦！你出身弘農楊氏，身份高貴，登高一呼，不愁沒人響應！”，他起身拜禮，懇切道：“君不君則臣不臣！楊家天子窮兵黷武，殘暴無道……黎民百姓正飽受苦難，急需解救！趙某不才，不能匡扶正義。唯輔佐明公，廓清寰宇，撥亂反正，還天下一個朗朗太平！”
楊玄感一拍桌子，道：“好！”
……
……
承天二年，八月九日。
王薄、孟讓起義軍因張須陀猛烈打壓，內部崩潰，二人分道揚鑣。
小二十天前，王薄渡黃河北上。
張須陀這次沒能繼續窮追不捨，他碰到了更大的問題。
帝國攻打高句麗。抽調兵員、抽調民夫，弄得冀州、青州一帶百姓失業、土地荒蕪，天公不作美，一夏天的大旱直接導致本不多的莊稼完蛋。北方糧食缺乏。南方今年也受南樑復辟大起義的影響甚多，自給自足尚可，勻出給北方的很難，加上商人們從中作梗、哄擡糧價……逐漸演變出了饑荒。
張須陀到達的東郡，幾乎是最嚴重的地方。
張須陀決定開倉放糧，賑濟災民。
東郡官屬都認爲：“必須等陛下的詔敕。不能夠私自開倉賑糧。”
張須陀憤怒的說：“汝今陛下在遠方，派遣使者往來，必定要幾天、十幾天的時間。百姓有倒懸之急，如果等待報告上去，百姓就要填坑去！我如果以此獲罪，雖死無恨。”
遂。
先斬後奏，開倉放糧。
張須陀受不了百姓因饑饉而麻木的眼神兒，他當初參軍就是家鄉鬧荒吃不飽飯，他更清楚一些貪官污吏的德行，所以開倉放糧的整個期間，鐵血的用長刀進行監督，不給任何人機會。
王薄得到喘息的機會，聯合冀州陽平郡的同道中人，孫宣雅、石秪闍、郝孝德。
值得一提的是孫宣雅，不爲別的，這位乃巾幗不讓鬚眉。
王薄作爲起義軍的先驅者，名望相當高，短短時日內重新拉出一支兩萬多人的兵馬，併攏其他三人的兵馬，生生搞出五萬大軍來！
王薄看中大運河北上運往幽州、遼東州的軍糧，連續進行截擊，斬獲頗多。
王薄用軍糧散發給窮苦百姓，起義軍隨之暴增至十萬人！
張須陀眼見王薄做大，連忙揮師北上，繼續追剿他。
張須陀以虎符號令大運河邊上的水軍，與王薄爭水運上的優勢，自率兩萬步兵、騎兵擊討叛軍。
叛軍良莠不齊，張須陀大敗之。
王薄軍潰至樂平，又被清河郡保護崔氏的郡兵阻擊。
張須陀與清河郡兵夾擊，陣斬石秪闍、郝孝德，再次大敗叛軍，獲其家累輜重不可勝計，露布以聞。
王薄、孫宣雅不知蹤跡，張須陀找尋不得，只好返還青州。
適逢裴長才、石子河率兩萬叛軍攻歷城，縱兵大掠。
張須陀初至，沒來得及召集士兵，於是親率五騎與叛軍作戰。
叛軍爲其所吸引，引兵圍攻。
張須陀身陷重圍，身上多處受傷，勇氣彌厲。
城中援兵至，叛軍稍退。
張須陀督軍再戰，大敗叛軍，裴長才敗逃。
……
……
承天二年，八月十三日。
清晨。
一大堆的奏摺，陳列在天子楊倵的桌案。
平壤城之敗、清川江之敗，兩次大敗差不多達到了楊倵期待的目的，世家士族掌控的軍權，不能說完全被他收回，起碼元氣大傷。
楊倵面上陰沉，心中雀躍，他覺得自己要不了多久，就能讓天家皇室第一次徹底的壓制世家士族。
不過……
楊倵不是沒有擔憂。
誠如吳凡早先告誡的話，世家士族會爲一時利益矇蔽雙眼，終究會覺察到不妥之處，且一定加以反抗。
這就是明知中原局勢糜/爛到不可不鎮壓的地步，楊倵仍裝作怒火沖霄、不敗高句麗誓不還，非得拖着不肯回軍的原因，他要把世家士族的朝堂中堅、軍方中堅全部禁錮住。
要曉得楊倵一旦率領還有八十多萬巨大基數的大軍南下，中原那區區的叛亂，轉瞬之間就可以平定的！
望着窗外的大雨，楊倵出神好久，忽的一個哆嗦，感覺到冷意，緊了緊身上的衣衫。
楊倵慢吞吞的翻看奏疏，看到自己派使者去催楊玄感運輸糧草，楊玄感說的訴苦言辭，他輕蔑的笑了笑。看到張須陀先斬後奏，開放東郡糧倉救濟難民的慷慨陳詞，喃喃的褒獎。看到……
身上的涼意越來越明顯，楊倵的手突然一個顫抖，而後全身打擺子，“嘭”的一聲栽倒。
服侍楊倵周邊的侍衛、宮女等登時大亂。
楊倵，病了。
傍晚。
潛伏瓦崗寨很長時間的吳用，早已融入到這個綠林土匪窩子，有時候他都快忘記自己是誰的人。
直到有人聯繫吳用，告訴吳用該做什麼，他霍然想起自己是誰。
瓦崗寨的這段日子很難過，難過的兩個原因之一，失去經濟來源。
帝國征討高句麗，滎陽乃運輸補給線的源頭、核心，大批大批的軍糧、軍械等皆從此處發送，如此重要之地，理所應當的有重兵囤積。
綠林響馬到底是綠林響馬，哪敢輕易招惹官軍？
瓦崗寨這段時日難過的兩個原因中的另外一個，人數上的增加。
從青州逃難、逃役來的人太多了。
其中包括同是綠林響馬的人，這些人大半是七州綠林總瓢把子單雄信，塞給義兄瓦崗寨首領翟讓的，推辭都不好推辭，不然道上怎麼看你、評價你？
錢糧上的缺乏，吃飯的嘴一天比一天多，翟讓苦惱的不輕。
東郡離狐人徐世勣年方十七歲，容貌魁偉，身材高大，有勇有謀。其家本是富豪，多僮僕，積慄數千鍾，與父徐蓋都是樂善好施之人，救濟貧苦人，不管關係親疏。見天下大亂，他不甘寂寞，便投奔了同郡的翟讓。(。)