末日火山的烈焰順着環形山的缺口流淌下來，在黑色的大地上劃出一道赤紅的痕跡，最終流入不知道有多麼深邃的幽暗地道里面去。
“程，那地道究竟有多深？真的在裡面奔跑一整天都走不到盡頭嗎？你們當初就是在那下面追擊索倫，最終徹底殺死了他嗎？”一個只有大約一米高，相貌清秀的霍比特人在距離岩漿比較的地方，對正用真氣操縱着岩漿，一遍一遍沖刷魔法架臺上那件黃金甲的程鵬說道，“那一定是很精彩的故事！”
“雖然佛羅多或許不願意回憶，但我想至少山姆應該很願意給你講那段驚險的旅程和在地道里面的那場追逐戰——難道他沒有這麼做嗎？”程鵬並不反感這些有趣的小傢伙們，但他很擔心那個小傢伙會不會因爲手舞足蹈而失去平衡摔下來。附近的地面上有很多裂口，下面都是可怕的地心岩漿，在這種岩漿裡面就算至尊魔戒也會被摧毀，一個霍比特人掉下去的話，一瞬間就會化成灰燼。
他可不希望發生這種事，皮聘這傢伙好不容易纔在聯軍對抗半獸人大軍的戰鬥中生還，要是死在這裡，那可真是太悲劇了！
然而霍比特人的耐心當真令人佩服，皮聘喋喋不休地囉嗦着，最終連程鵬也不堪其擾，不得不暫停自己的工作，給這個好奇鬼講當初的那場戰鬥。
“說實話我真的不明白你爲何那麼在意我們的事情。”回到臨時搭建的小石屋裡面，他用真氣煮沸了一壺苦茶，這種苦澀的茶水一點也不好喝，然而可以讓人更好地保持清醒，在這座充滿了混沌氣息的火山上常住，保持頭腦的清醒是必須的。
以那句話爲開場白，已經在末日火山隱居了接近兩個月的程鵬講述起了那段經歷。
“你知道的，我是一個異人。我們異人是在各個世界裡面穿梭的的旅行者，每當發現某個世界有大事發生的時候，我們就會蜂擁而至，幫助我們認爲正確的那一方。”
“是的，當初聯軍裡面就有很多異人！他們是最英勇的戰士！”皮聘高興地說，“他們不止一次救過我的命！”
“因爲我們很難真正死亡，所以我們不畏懼死亡，這是很好理解的。比如說索倫，身爲邁雅的他也一樣很難真正死亡，所以他也不畏懼死亡。”
“但他畏懼失去力量和地位！”
“沒錯，他畏懼的是失去他的威嚴以及力量，這就是爲什麼他要派出各種各樣的怪物來攔截護戒遠征軍的原因。”程鵬點點頭，將已經煮好的苦茶分了一杯給皮聘，“當我來到這個世界的時候，我從一位叫東流的朋友那裡聽說護戒遠征軍被大羣的怪物圍住了。他和很多人一直在奮戰，但面對着潮水一般無盡的怪物，他們最終失敗了。”
“那一戰死了很多人，佛羅多和山姆提到它的時候就很難過。”皮聘的臉皺了起來，不知道是因爲傷心還是因爲苦澀的茶水。
程鵬也慢慢地喝了一口，讓那種彷彿連靈魂都會被刺激得尖叫的苦澀味道在舌頭上慢慢化開，在岩漿的煙霧中忙碌了大半天帶來的混沌感頓時退去，頭腦又重新恢復了清醒。
“我的速度很快，即使在異人們之中也屬於最出色的那些之一，所以得到消息之後我就立刻出發。或許是因爲運氣，又或許是因爲命運的註定，總之我找到了佛羅多和山姆，當時他們正被索倫派出的戒靈追殺，同伴是剛鐸攝政王迪耐瑟的次子法拉墨——就是現任的剛鐸宰相，當時他還只是個游擊隊長，帶着一羣連盔甲和武器都不齊全的年輕人堅持抵抗索倫大軍。法拉墨保護着他們一路前進，堅持行向末日火山，但他們沒有戒靈快，終於被追上了……”
“而你就在那個時候趕到！山姆說過，當時他們都快要絕望了，佛羅多不止一次請求法拉墨使用至尊魔戒的力量，但法拉墨始終拒絕了，他寧可死也不願意屈服於誘惑。”
“那場戰鬥結束之後，他看起來比死人也好不到哪裡去了，我記得佛羅多幫他清理傷口的時候，在他身上找到了十六處流血的地方。”程鵬唏噓一番，讚道，“的確是條好漢！”
皮聘顯然知道這場戰鬥，所以對於法拉墨的事情並不關心，急急忙忙地追問：“後來呢？”
“後來啊……我就接下了護送佛羅多和山姆的任務。我們穿過死亡沼澤，來到了這座山脈，然後又穿過了它，來到了這裡，將魔戒丟進了火山口。”程鵬擡手指向山脈最高處的那個環形山口，“就是從那裡扔進去的。”
“你這也說得太簡略了吧！”皮聘對程鵬過度的言簡意賅深表不滿，“難道一路上沒有遇到危險和困難嗎？”
“要說危險和困難，當然也是有的。”程鵬嘆了口氣，爲不能輕鬆地過關而遺憾，“在死亡沼澤的時候，我們一度被鷹身女妖和吸血鬼的部隊包圍，一邊戰鬥一邊前進，從傍晚打到清晨。那一戰裡面山姆打折了十四把短劍，佛羅多則換了九面盾牌——幸好我帶了足夠的裝備。”
一場持續時間超過十個小時的惡戰，在他嘴裡說來輕描淡寫，彷彿很不值一提似的，但皮聘可是見過當初山姆和佛羅多說起那場惡戰時候驕傲的模樣，親身經歷過戰爭的他也很清楚連續被敵人圍攻十個多小時究竟有多麼艱難！
“突破了沼澤之後，吸血鬼們依然每晚都來追擊，讓我們只能晝伏夜行，直到後來我的朋友們趕到，它們纔不能再給我們製造麻煩。”
“這座山脈裡面住了很多的獸人，它們好像無窮無盡一樣，只要你一個不留神，就會從不知道哪個角落裡面鑽出來，哇呀呀地吼叫着，根本不知道什麼叫死亡，只是瘋狂地進攻。”想起那些兼具實力和勇猛的魔化獸人，程鵬就忍不住嘆氣，“託它們的福，我們損失慘重，一開始聚集起來的二百多人漸漸損失殆盡，最終能夠來到這座火山的只有不到十人。”
“那二百多人都很厲害吧？我記得有異人朋友說過，因爲最厲害的強者們都去幫忙護送佛羅多摧毀魔戒了，所以戰場上攻堅的力量有些不足。”
“是啊……都很厲害……清一色的六星級……”程鵬又喝了一口苦茶，遙想當初那恐怖的戰鬥，嘴角浮起了苦笑，“即使最弱的，也足以成爲一般所謂的‘英雄’。可在無盡的獸人大軍侵擾和襲擊之下——對了，到後來各式各樣的怪物都出現了，簡直是上演怪物大百科全書來着！”
“可最終你們還是抵達了！”
“沒錯，它們攔不住我們！”程鵬眼中放出了光芒，身上的鬥志化爲猶如火焰一般的氣息，但只是一瞬間就收了起來，“我們來到了這裡，而索倫也已經帶着他的部下們離開了巴拉多要塞，來這裡等待我們。”
“我記得那場戰鬥，當時異人們幾乎人人都在說着這件事，然後他們就急急忙忙地出發了，一開始是三個五個，後來是十個八個，到後來成羣結隊，浩浩蕩蕩地大軍——我們也想去的，可阿拉貢反對，他說我們缺乏異人那種迅速的移動力，而且眼前的獸人軍隊也需要對付。”
“那是一場艱難的戰鬥，整整打了兩天，上萬的玩家死得連零頭都不剩，最終擊敗了索倫，把他的邪惡部隊全部消滅，當着他的面把至尊魔戒扔進了火山。”
“真是太棒了！”
“是啊……太棒了！”程鵬笑了笑，提起茶杯作乾杯狀，“至尊魔戒被毀滅之後，索羅就失去了法力。因爲他是可以看做神的邁雅，所以他沒有被消滅，只是化爲了邪惡的幽魂，不知道逃到哪裡去了。”
“可戰鬥還沒結束吧？我記得山姆說過，最終你們是在地底消滅了他。”
程鵬點點頭，繼續說道：“我們本來以爲一切都結束了，同伴們也都散去。我因爲近來比較閒，就和幾個同樣很閒的人一起護送佛羅多和山姆回家。結果當天夜裡的時候，索倫的一個部下偷走了我的一件寶物——那是另外一個世界的邪惡寶物，凝聚了相當於數百人生命力的黃色寶石。”
“那寶石有什麼用？”皮聘好奇地問。
“它是一個魔王用脅迫的手段抽取強者的生命力製成的，能夠提供極大量的能量，據說可以讓人長生不死。不過應該只是傳說吧，因爲那個魔王最終死在了我和朋友們的圍攻之下，他的寶石也成了我的戰利品。”程鵬淡淡地說，“天曉得索倫怎麼知道它的，總之它利用這顆寶石的力量順利復活。”
皮聘嚇了一跳，急忙追問：“那該怎麼辦？”
“怎麼辦？戰鬥唄！”程鵬回答，“我們從夜裡打到早上，殺死了他的僕役們——直到這個時候索倫才發現，因爲使用了異世界的寶物復活，他身爲邁雅的特性受到了損害，那意味着，他很可能失去了不死性。”
“這個發現讓他喪失了勇氣，原本比我們更強的他在面對死亡的時候顯得很孱弱，扭頭就跑。我們就在後面窮追不捨，沿着山上的洞穴追進去，在幽暗的洞窟裡面一路追擊，整整追了三天，最終在幽深的地底追上了他，將他殺死在那裡。這次他再也沒能復活。”
程鵬又喝了一大口苦茶：“我們累得精疲力盡，足足用了五天的時間才從地下爬出來，又因爲索倫邪惡魔法的緣故，食物都被損壞……最後大家出來的時候，餓得眼睛都綠了。我猜他們不願意說這件事的緣故，可能就是不想回憶起那飢渴交加的五天吧……”
皮聘聽得雙眼放光，不停地嘖嘖讚歎，而說完了故事的程鵬則端着茶杯，有些出神地注視着遠方那座環形的火山口。
原本在它的那邊，還能看到魔王索倫的巴拉多要塞，不過現在要塞已經完全坍塌了——當初的那場惡戰，簡直就像是一場夢境……
“不過，真的很過癮啊！”
——————
只用一章就解決了魔戒的劇情，索倫可能是本書裡面退場速度最快的大型ＢＯＳＳ了……