127 防身利器
“改之，你可讓老夫爲難了。”方孟縉說道，“這官宦人家的女兒，豈可嫁與他人爲妾？縱然韓小姐同意，韓大人也是不會允許的。”
“可是，如果讓秀兒做妾，也太欺負人了，這是明顯的嫌貧愛富嘛。”蘇昊說道，“這種事情，我也是做不出來的。”
方孟縉道：“此事可否商量一下呢？比如說，我們給秀兒多補一些嫁妝，這樣她就不必擔心日後是否得寵的問題了。此外，韓小姐爲人溫和，與秀兒姑娘也是關係甚密，秀兒姑娘完全可以不必爭此妻妾名份的。”
蘇昊道：“方先生，這種事情是不能用做交易的，先生也不希望我是朝秦暮楚之人吧？”
“這……”方孟縉無言以對，只能沉默不語了。
蘇昊道：“方先生，我覺得，此事還是從長計議吧。韓小姐那邊，恐怕只是覺得我救了她，所以想以此來報答，待到過了這一段，也許她就想開了。我畢竟只是一個鄉下秀才，無福消受她的恩情。我想，這件事總是能夠說開的。”
“能夠說開就好了。”方孟縉苦笑道，“倩兒小姐也不小了，此事還能如何從長計議呢？”
蘇昊道：“女子20歲成婚方爲過時，現在倩兒小姐年方16，還有好幾年呢。或許她這幾年能夠遇到更爲合適的如意郎君，這個問題就解決了吧？”
“待我回去向韓大人稟報一下吧。”方孟縉道。
事情沒有談成，方孟縉只能鬱悶地離開了。他前腳剛走。楊根娣就帶着陸秀兒從樓上飛跑下來了。陸秀兒的臉上，是一種欣慰、羞怯和擔憂交織的表情。楊根娣更是情緒複雜，見了兒子都不知該從何說起纔好。
“媽，秀兒，你們都聽見了吧？”蘇昊對楊根娣和陸秀兒說道。
“媽都聽見了，秀兒也聽見了。”楊根娣道。
蘇昊和方孟縉是在樓下客廳裡說話的，楊根娣帶着陸秀兒躲在樓上的迴廊裡，正好能夠聽得真真切切。蘇昊面對誘惑不爲所動，堅持要以陸秀兒爲正妻。這讓楊根娣很是安慰。但因此而得罪了知縣，這又讓楊根娣好生擔憂。此外，韓倩也的確是一個不錯的女孩子，楊根娣這個當媽的，也很希望兒子能夠把這樣的女孩子娶進門來。
“秀兒，你對此事有何看法？你是想當妻還是當妾啊？”蘇昊笑着對陸秀兒問道。
陸秀兒窘得滿臉通紅，連連搖頭道：“我什麼也不要當！”
“胡鬧！這種事哪有問女孩子家的道理。”楊根娣斥道。“秀兒是從小就撥過來的，當然應當是正妻。不過嘛，若是讓倩兒姑娘做妾，恐怕她也不情願。唉，說起來，就是你們倆有情無份吧。昊兒。我覺得，這件事你還是和知縣老爺好好說說，推掉就好了。”
“嗯，也只能如此了。”蘇昊說道。
楊根娣抱怨道：“這件事，還是得怨你。人家是千金大小姐。你天天去招惹人家幹什麼？我叫你早點和秀兒成親，你又不願意。現在好了，麻煩上身了吧？”
“媽！”陸秀兒無法再沉默了，她低着頭說道：“我哥一天到晚要做多少大事，哪有時間想這些事情。其實，倩兒姐這件事，也不能怪我哥的，我知道是倩兒姐先喜歡我哥，然後我哥……我也不知道我哥是不是喜歡倩兒姐。”
“呃……這件事就不討論了吧。”蘇昊高掛免戰牌，“我想，方師爺回去把我的意思一說，韓大人那邊應當也就明白了。他不可能讓女兒給我做妾，所以，肯定會去給韓小姐再找其他的人。等到韓小姐嫁出去，這件事就算了結了。”
楊根娣點點頭道：“是這個理，不過，我原本想着讓你和秀兒儘快把事情辦了，現在這樣一來，只能拖一些日子了。”
“這是什麼理由？”蘇昊奇怪地問道。
楊根娣道：“這不是明擺着的嗎，知縣老爺剛剛差人來說韓小姐的事情，你就趕緊和秀兒把事情辦了，這不是讓知縣老爺沒面子嗎？昊兒你日後還要在知縣老爺名下做事的，哪能讓知縣老爺恨你？”
蘇昊道：“他現在已經恨上我了。也罷，實在不行，我就到軍隊裡去發展吧，不在縣衙裡混了。”
“這可如何是好……”楊根娣發愁道。
一家人正在長吁短嘆，又有人上門來了。這一回，來的是郝以宗和郝青父子倆，這是頭一天蘇昊託人捎信給他們，讓他們今天過來談事的。
楊根娣帶着陸秀兒再次迴避，蘇昊招呼郝家父子坐下。郝以宗看到蘇昊手臂上包着的紗布，用埋怨的口氣說道：“這個三兒怎麼這麼馬虎，竟然沒有保護好蘇百戶，讓蘇百戶受了這樣重的傷。等他回來，我非要好好教訓教訓他不可。”
蘇昊道：“此事倒不能怪郝彤，是我自己沒有想到防範強人的事情，這才吃了虧。”
“蘇百戶是千金之體，以後可萬萬不能身涉險地了。”郝以宗說道。
蘇昊道：“人在江湖，哪能樣樣照顧周全的。郝伯父，今天請你和郝大哥過來，就是想和你們商量一下這件事情。小侄這一次遇到強人，毫無還手之力，全是因爲缺乏一些防身的利器啊。”
郝以宗問道：“蘇百戶可是想讓老朽替你也打一把寶刀？上次老朽與你說過此事，是你自己說用不上的。”
蘇昊道：“我現在還是覺得用不上，以我這點微末的武功，如果手裡拿一把寶刀，恐怕只會死得更快。人家就算與我無仇，因爲看中了我手上的寶刀，也會謀財害命的。”
“呃……蘇百戶真是快人快語啊。”郝以宗笑着說道，顯然他也是認同蘇昊這個觀點的。寶刀要在有武功的人手裡才能發揮作用，像蘇昊這樣的水平，就算拿着寶刀，也不見得就有什麼戰鬥力，沒準還會被別人把刀搶了，回過頭來砍他呢。
“那麼蘇百戶說的利器，是指何物呢？”郝青在一旁插話道。
“來，二位請看，這是我這些天畫的幾張草圖，你們看看能不能造出來。”蘇昊拿過一卷圖紙，攤到桌上請郝家父子觀看。
郝以宗和郝青湊上前，把圖紙從頭到尾認真看了幾遍。郝以宗遲疑着說道：“蘇百戶，你這畫的，莫非是一種新式的火銃？”
“正是。”蘇昊道，“這種東西，名叫燧發槍，是一種改進型的火銃。它的最大特點，在於不需要用火繩來點燃，而是用燧石擊發起火，點燃槍管裡的火藥。此槍與傳統火銃的另一個區別在於，它是後裝槍，火藥和彈子，都是從後面安裝的，這樣裝填的速度更快，也更隱蔽。”
原來，在富源村遇險之後，蘇昊就開始琢磨起燧發槍的事情了。此前他雖然答應過塗文煥，但由於諸事纏身，一直沒有認真地去思考這個問題。這一回，血淋淋的教訓警醒了他，讓他明白如果手裡沒有過硬的火器，在這個時代裡將是非常危險的。
痛定思痛，蘇昊有了造槍的強烈慾望，腦子裡各種奇思妙想便紛至沓來了。他好歹是見識過後世各種槍械的人，在燧發槍的設計上有諸多先進的理念。他首先是解決了利用燧石擊發的問題，隨後又設計出了活動槍栓，以實現像後世的步槍那種裝彈方式。類似於子彈的設計也被提出來了，那就是用紙包把火藥和彈丸封裝在一起，裝彈的時候只要拉開槍栓，把帶有彈丸的火藥包放進去就可以了。
這種後裝燧發槍的製造對工藝要求非常高，並不適合於批量化的生產。但蘇昊想的是，請郝家父子替他製造幾支，用於他自己防身即可。至於塗文煥所需要的大批量的燧發槍，還是沿習前裝的方式，這樣可以省下不少部件，降低製造的難度。
郝以宗是個巧匠，蘇昊製作的圖紙也非常規範，所以郝以宗看了兩遍就完全明白了。他興奮得直搓手，說道：“蘇百戶真是天縱奇才，這麼精巧的火銃竟然也能設計出來。以老朽的經驗，這支火銃若能造出來，一小分的時間就能發出一彈，實在堪稱是防身的利器啊。”
蘇昊笑道：“郝伯父謬讚了，再好的設計，也需要有能工巧匠才能實現，若非有郝伯父這樣的巧手，小侄哪怕奢望造出這樣的燧發槍？對了，這槍上的零件都要加工得非常精細，不知可有難度否？”
郝青道：“難度自然是有的，不過小人倒是能夠把它造出來。這些機件，需要用高錳鋼來造方可保證耐用。至於這槍筒，我琢磨着，也可以用高錳鋼通過鑽孔的方法造出來。若是用尋常的鑄鐵，只怕放上幾銃就炸膛了。”
蘇昊道：“這些工藝上的事情，我就實在是不懂了，還要勞煩郝伯父和郝大哥多費心。我的要求只有一個，不怕多花錢，一定要保證質量。一旦涉及到用槍的場合，那就性命攸關的場合，若是質量不過硬，是要出人命的。”
郝以宗道：“這一點賢侄儘管放心，老夫手裡出來的東西，質量是沒說的。至於說錢嘛，怕是要花上一些的，不過，咱們的望遠鏡已經交了一批給張都司了，他那邊撥過來的銀兩不少，造幾支槍是綽綽有餘了。”