偏殿裡依然是亂哄哄的，人聲嘈雜，葉紫童臉上脹得通紅，胸脯劇烈的起伏，突來的恥辱深深地刺痛了她，她是什麼？白菜還是蘿蔔，象女奴一樣被拉去讓人挑選，那毫不掩飾地赤裸裸的目光，根本就沒有想過她還是一個人，自己真沒人要了嗎？父母竟逼她嫁給那樣一個男人，葉紫童就想大哭一場，但此刻，她卻沒有哭，她死死咬着嘴脣，咬得發白，一張國字形的煞白粉臉正象幽靈一樣出現在她面前。
“說實話，我也不喜歡你，沒有教養，又是天足，要不是我兒子喜歡，你休想進我羅家。”羅夫人冷冷地看着她道。
她剛剛向別人打聽了一下，竟得知這個葉紫童是個嫁不出去的老姑娘，難怪葉家要一口答應，這讓她很沒面子，但兒子一心想要，她也沒辦法了，對於這個未來的媳婦，她必須要施以顏色，要讓她知道，羅家娶她是對她的恩賜，以後她在羅家必須要低眉順眼，要懂得婆媳之禮。
“你不要有什麼不滿，這門婚事你父母已經答應了，由不得你，而且你還是高攀了，我來是想告訴你，今天回去後好好學習刺繡，每天要繡五幅，還要學一學怎麼伺候男人，另外從今天起不准你再出門一步，除了父兄以外的男人一個也不準見，你明白嗎？”
葉紫童的拳頭漸漸捏緊了，她就恨不得給這張巫婆般的臉一記重重的耳光。
“你爲什麼不笑一下，旁邊這麼多人呢！難道笑也要我教你嗎？”羅夫人神色嚴厲，她見葉紫童不理她，不由一陣咬牙切齒，他低聲呵斥道：“旁邊有人看着呢，你快笑一笑，你敢對我無禮，看我以後怎麼收拾你。”
“你去死吧！”
葉紫童終於悲憤地怒喊出來，她捂着臉向外飛奔而去，偏殿裡頓時一片寂靜，所有的目光都看着她們，議論聲竊竊四起，羅夫人彷彿雕塑一般，臉色鐵青，一動不動地站在那裡，只有她的一雙陰鶩的眼睛裡不時閃過一道道兇光。
這時，開宴的鐘聲響了，女人們悄聲議論着，三三兩兩向大殿走去。
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大殿裡絲竹聲聲，楚王府樂工正在演奏輕鬆愉快的迎膳樂，兩隊婀娜多姿的歌舞伎正鸞歌鳳舞，她們輕舞廣袖、舞姿妙曼，主席位中端坐着楚王朱楨和王妃二人，朱楨的其他妃子則坐在後排，相比賓客的輕鬆，他們二人卻顯得儀態凝重，就彷彿兩座身着盛裝的雕塑一般。
席間，一羣羣託着食盤的侍女輕盈如飛燕，在一張張桌前穿梭送菜，賓客們有的交頭附耳、有的捋須微笑觀賞舞蹈，李維正作爲李景隆的代表是坐在前排第十位，他身旁便是趙無忌，俞平卻坐在前排第一位，而葉天明則坐在後排第二位，第一位是武昌知府。
此時趙無忌和李維正卻顯得十分親密，彷彿已忘了剛纔的不快，趙無忌仔細端詳手中的一隻官窯名瓷，嘖嘖嘆道：“李將軍，這可是定窯名瓷啊！你說如果皇上知道楚王殿下如此奢華，會心生不快嗎？”
李維正將杯中酒一飲而盡笑道：“要看什麼時候了，如果是洪武二十年以前，皇上必然會勃然大怒，痛斥楚王殿下浪費奢侈，而現在是洪武二十三年，國力漸漸恢復，偶然奢華一次我想皇上也不會太生氣，況且是請荊楚名流，隆重一點也算是表示皇恩浩蕩。”
“呵呵，李將軍很會說話！”
“哪裡！哪裡！倒是趙先生見識廣博，令我佩服。”
兩人對望一眼，皆一齊仰頭笑了起來，這時，一名黑胖的管事悄悄在李維正耳邊低語幾句，李維正眼中閃過一絲驚色，隨即又不露聲色對趙無忌笑道：“都指揮使派人找我，在王府外，我去去就來。”
“李將軍快去快回，晚了我可要罰酒三杯。”
李維正站起身便迅速離去，就在李維正剛剛離開，一名侍衛飛奔而入，在程延年耳邊說了幾句，程延年頓時跳了起來，神色狂喜地向大殿外跑去，一直注視着他的趙無忌見李維正和程延年先後離去，他心中忽然意識到了不妙，也不露聲色地站起身，悄悄向殿外走去。
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殿外的一條花徑裡，李維正跟着管事疾步而走，管事邊走邊道：“李將軍，楊侍衛就在前面的寒泉花園等你，他已經找到了你要找的人。”
李維正一言不發，匆匆而行，在他身後數十步外，卻有一個黑影在悄悄的跟着他，動作十分敏捷。
寒泉花園因園中有一潭寒冬不結冰的泉水而得名，位於大殿西面，此時正是大殿內高潮漸起的時刻，所有的下人幾乎都在殿內伺候，花園裡冷冷清清，一個人也沒有。
李維正剛進寒泉花園，楊寧立刻閃身出來，激動地說道：“五哥，有結果了。”
李維正向他使了個眼色，楊寧會意，取出一錠金子打發走了管事，李維正見左右無人，這才問道：“什麼結果？”
“那個人改名爲曹田，就在碼頭上幹活，我還見過他。”楊寧懊惱地說道。
‘曹田’，李維正念了幾遍這個名字，他忽然笑了，沒錯！就是他，曹田諧音草田，草田不就是苗嗎？
“五哥，事情還有不妙，程延年不知怎麼也得到了人在楚王府的線索，他昨天晚上就開始排查了，我知道的情報就是剛剛排查出的結果。”
李維正吃了一驚，他們怎麼會知道？儘管消息突然，但他已經無暇細想，情況十分緊急，他毫不遲疑道：“我們立刻去碼頭。”
就在這時，楊寧忽然拔出刀，指着不遠處花叢低聲喝道：“是誰，出來！”
李維正一回頭，這才發現不遠處的一簇花叢後站起一人，“李大哥，是我。”
‘紫童！’李維正忽然聽出了她的聲音，來人正是葉紫童，她見李維正離座，便也偷偷地一路跟來，她慢慢走上前，咬了咬脣道：“李大哥，我有要緊事給你說。”
“紫童，我現在有重要的事情，改天我再來找你，好嗎？”
“李大哥！”
葉紫童擡起頭，兩行眼淚忽然從她的眼睛裡流淌下來，目光異常悽楚，李維正暗暗嘆了一口氣，便對楊寧道：“你先走一步，把他控制住，然後帶到郭新那裡，我隨後就到。”
“是！”楊寧一縱身，瞬間便消失在黑暗之中，李維正見他走遠，一顆心落下，這纔對葉紫童笑道：“怎麼像孩子一樣哭了。”
“李大哥，我娘已經替我定下了婚事。”葉紫童努力剋制住內心的激動，顫抖着聲音道。
李維正走上前，用袖子替她擦了擦眼淚，柔聲道：“女大當嫁，你也總得嫁人吧！”
“可是我．．．”葉紫童緊咬着嘴脣，她呆呆地望着李維正，忽然想起這是她妹妹的未婚夫，眼中迸出了痛苦的神色，目光慢慢地黯淡了，她輕輕搖了搖頭，悲傷地說道：“從小我就是妹妹的陪襯，就因爲我長得高，又像男孩子一樣野，家裡所有的人都不喜歡我，包括爹孃，給我們姐妹的東西都不會一樣，好東西總要給妹妹，甚至包括給她定親。”
葉紫童眼睛和鼻子變得通紅，她扭過頭望着夜空，心情激動地說道：“我記得很清楚，去年上門向妹妹求親的人家踏破了門檻，娘對爹爹說，早知道把紫童許給李家就好了，爹爹卻說，把紫童許給大郎有點委屈人家了，哼！委屈了，武昌所有人家提到葉家長女，語氣都變成了調侃，沒有人看得上我，今天那個羅夫人所做所爲，就像市場裡挑選雞鴨一樣，還有她那噁心的兒子，連羞辱也是一種恩賜，我都成什麼人了？就因爲我長得高，就因爲我是天足，所有人就可以羞辱我，就可以盡情地恥笑我！或者連你也可憐我、同情我嗎？”
葉紫童激動得渾身發抖、淚流滿面，“不要！我也有尊嚴，我不要別人同情，我寧可一輩子不嫁人，也絕不要人可憐！”
她的嘴脣劇烈地哆嗦着，再也說不下去，李維正內心被她的激情震撼了，他雙手扶住她的肩頭，沉聲對她道：“並不是每個人都嫌你高、嫌你是天足，至少我就喜歡，更重要是你有一顆金子般的心，娶到你的人才是他福氣。”
葉紫童癡癡地望着他，她終於鼓足了勇氣，凝視着李維正的眼睛喃喃道：“你知道嗎？我是多麼羨慕妹妹的貼身小丫鬟，如果有可能，我願意和她對換身份，我心甘情願做妹妹的陪嫁小丫鬟，你明白我的意思嗎？”
李維正心中也被感動了，爲她深情的表白，爲她癡情的目光，他低頭想了一想，毅然道：“紫童，我明白你的心意，但你給我時間想一想，好嗎？”
“可是我娘．．．．．．”葉紫童忽然下定了決心，她默默地點了點頭，轉身就向大殿方向走去。
“紫童！”李維正忽然叫住了她，葉紫童驀然轉身，眼睛裡閃爍着期盼。
李維正走到她面前，柔和地笑道：“我想請你幫我一個忙，很重要，可以嗎？”
葉紫童重重地點了點頭，李維正取出一支鉛筆，迅速在一張紙上寫了幾句話，遞給了葉紫童，“等會兒你有機會就把這個紙條交給你父親，請他轉交給一個叫俞平的人，就是太子的代表，他就坐在你父親前面，這張紙條很重要，如果不行就算了，除了你父親外，千萬不能給別人，記住了嗎？”
“我記住了。”葉紫童小心地收好了紙條，轉身便向大殿跑去，忽然她停住了腳步，彎着腰用盡全身力氣地向李維正喊道：“你知道嗎？就是小集市那天，我就喜歡上你了。”
喊完，她一陣風似地向大殿跑去。
李維正遠遠望着她的背影，殺機重重的關口，他心中竟泛起了一絲溫柔的滋味。
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