當天晚上，包括知縣彭達春、教諭陳清流在內的主考、監考都隨意地對付了晚餐，然後濟濟一堂聚在縣儒學署的公堂之上。
袁州府衛所指揮使大人董學武，也端坐在堂下等候消息。
首先是把武科考試的成績從好到差排列下來，由專門負責的小吏謄抄一遍；武道規則的考試其實可有可無，有資格參加武科考試的考生都稱得上是整個分宜的學霸，考的內容又是連那些不識字的大老粗都耳熟能詳的東西，怎麼可能出錯？
幹活的人多，結果出的也快，不到半個時辰，武科成績便呈到了彭達春的面前。
“看來，今年的武科成績普遍要強於往年啊！”彭達春沉聲着對陳清流說道，嚴肅許久的國字臉上出現了一絲笑容。
“嗯！第一名，陸離，十層，上上等；第二名，王大年，六層，上等；第三名......第六十七名，陳風雨，練氣三層，中等；......”
“這陸離果然是少年天才，若不是我們的武科測試不能測到先天以上，他的成績還要好上許多！恭喜縣尊大人，這都是縣尊大人的教化之功啊！”邊上有擔任監考官的舉人吹捧這彭達春。
“陳風雨也不錯，才十三歲便達到了練氣三層，假以時日，又是一個徐少湖！”
徐少湖指的是松江的徐階，徐階字子升，號少湖；古人常以字或者號來稱呼對方，更有甚者，還有以外號或者籍貫地點來作爲雅號的。譬如：蘇軾被貶到廣東時，因爲在東面的山坡上種了塊地，從此便被稱爲“蘇東坡”；曹植七步成詩，別人便給他起了個外號“曹七步”，溫庭筠寫詩前喜歡雙手互搓八下，於是外號叫“溫八叉”。
兩人在那兒有一句沒一句的閒聊，堂上其他的人卻已經開始在拆封第三場文試的試卷。
滿堂的人都在忙碌，卻沒有注意到有個小廝打扮的童子，一邊給堂上的各位大人老爺們倒茶，一邊注意聽着彭達春他們的談話；沒過多久，他把茶壺一放，出了大堂，就飛也似地朝着後院奔去。
儒學署大堂後面有一套三四進院子，是縣教諭陳清流的家。他小廝進了院子，也不做停留，徑直跑到了西面的一個二層小樓的樓下，在那裡，有兩個丫鬟在等着他。
在小樓樓上的一個房間裡，彭依依的膝蓋上蓋着一張薄毯，正慵懶地烤着火盆。
彭依依今天穿着一套素白的羅裙，纖腰緊束恰恰盈盈一握；渾圓的俏臀與纖腰勾勒出優美的曲線，最是少女成熟時；
陪着她聊天的是陳清流的女兒，名字喚作綠芷。陳清流的兒子是弘治十五年的進士，一直都在安徽滁州當官，幾年都沒有回家；在家裡除了老伴，陳清流最疼的便是這個女兒。
綠芷左手上拿着一張圓形的竹繃子，右手拿着針線，正在專注地繡着一朵富貴牡丹；彭依依則抱着本話本看着，不時地朝門口看兩眼，美眸中含着一絲期待。
綠芷看她老是心不在焉的，莞爾一笑道：“我說依依姐，你就不要總是看外面了，有什麼消息柱兒一準給你打聽過來！”
彭依依無精打采道：“芷兒妹妹，你說我爹他們辦事兒也太不靠譜了吧！這都什麼時辰了，還一點兒消息都沒有。”
綠芷道：“我說你呀！往年縣試的時候，你在我這兒也沒有看你關心過成績啊！怎麼今兒就這麼緊張？”
兩人正聊着天，突然外面一陣上樓梯的聲音響起；彭依依一下子來了精神，坐起身來，看向房門。
詩嫿和另外一個小丫頭從門外跑了進來，叫道：“小姐，小姐，有消息了！”
“怎麼樣？快說！”彭依依欣喜地站了起來，美眸中含着一絲期待。
綠芷見彭依依一下子來了精神，也放下了手中的繡活，等着聽詩嫿帶過來的消息。彭依依每年縣考的時候都會陪着父親到儒學署這邊來住上幾日，可從來沒有如這次一般，關心考生的成績；甚至還打發了小廝柱兒到前面去打聽消息。
事有反常必爲妖！
詩嫿哪兒知道綠芷小姐有這許多的想法，只是如實地報告打聽到的消息：“現在武科成績纔出來，陸公子第一，定爲練氣十層；邵公子練氣五層；”
彭依依急着問道：“那個陳風雨呢？他的成績怎麼樣？”
詩嫿嘻嘻笑道：“特別讓柱兒注意聽了，他才三層，中等！”
彭依依聽到了這個結果，輕舒口氣，素手在酥胸上拍了兩下，笑道：“來！這兒有些果子，你們兩個拿去分了吧！”
詩嫿和丫鬟芯兒高興地過去拿了，又聽到彭依依道：“柱兒呢？有讓他到前面去嗎？”
詩嫿笑道：“小姐，你就放心吧！我剛纔就打發他到前面去了，這次啊，沒消息不準回來！”
彭依依這才重新躺回到了軟靠上，眼睛直直地看着天花板，也不知道在想着什麼。
綠芷看了眼無精打采的彭依依，眼珠子一轉，笑道：“剛纔詩嫿說的邵公子，就是在書院裡老跟在你後面的那位吧？人品家世都是一流啊！”
“好什麼啊？那麼秀氣，長得像個大姑娘。”彭依依突然斜睨了她一眼，嘻嘻笑道：“綠芷，你這丫頭，不會是看中了小邵子吧？要不要讓我來當個紅娘啊？”
《崔鶯鶯待月西廂記》是前元的王實甫寫的雜劇話本，在彭依依這些大家閨秀的閨房中秘密流傳，兩人偷偷地一起讀過；此時彭依依拿出來嘲笑綠芷，把她臊得滿臉通紅。
綠芷低着頭重新拿起針線，繡了幾下，隨口說道：“前兩日我收到了表姐的來信，說我們縣的濟善堂要到府城開分堂，要你幫忙打聽一下，可不可以在府城也搞個女子的慈善會？”
彭依依聽了，一下子來了興趣；小寧王在分宜縣不時地給她父親壓力，想讓她去做妾，讓她煩不勝煩；或許，藉着這個事情跑到府城裡躲一躲，不失爲一個好的辦法。
“饞嘴幫要進府城，不知道陸離會不會去？”彭依依想到這兒，隨口便說了出來。
綠芷接口道：“這些日子總聽到你提起那個陸離，不知道他是怎麼樣的人物，剛剛詩嫿說他武科還考了第一呢！”
“他呀！個子高高的，長得不算很好看，但是有一股英氣！才十幾歲的人，老氣橫秋的，跟我爹一樣，很悶。”彭依依的眼神中泛起一抹神采，跟綠芷描述着。
綠芷淡道：“哦！這麼悶啊！那你喜歡他什麼呢？”
“我喜歡......哎呀！你壞死了！”彭依依驀然驚醒，發現着了綠芷的道，不小心把心裡話說了出來，心裡又羞又喜。
綠芷止住笑聲，道：“難怪姐姐今天專門要柱兒去前面探聽消息，原來是心上人蔘加了縣試。”
旁邊的小丫鬟都掩口偷笑，彭依依臉上微熱，腦道：“人家只是到這兒來陪你，你要是再胡攪蠻纏，我等下走就是了。”
綠芷若有所思，彭依依剛纔還一副無精打采的樣子，一說起陸離便來了精神，看來還真是心有所屬。這樣也好，免得那小寧王總是糾纏不休。
不同於後院的嬉笑打鬧，儒學署大堂上的氣氛此時卻有些劍拔弩張。
第三場再覆的彌封去掉之後，出現了一個令人意想不到的結果；陸離仍然是發揮正常，陳風雨的試卷在這一場的前五十名當中竟然沒有找到。
事關縣試案首和最終名次的確定，大家都不敢馬虎；於是，所有參加再覆的一百五十位考生的試卷又重新抱了出來，所有人一齊行動，再找了一遍，結果還是沒有找到。
陳清流喃喃道：“沒道理啊！難道風雨沒有參加第三場考試？”
陳風雨前兩場考試結果位列第一，正常情況下，因爲有九成的希望排名第一，奪得案首的位置，因此，沒有任何可能會放棄第三場。
陳清流着急，知縣大人也黑着臉，大堂裡的氣氛便壓抑下來，猶如烏雲罩頂；就連正在給他們奉茶的柱兒都躡手躡腳，不敢發出聲音。
終於有個小吏膽戰心驚地舉了舉手，輕聲說道：“會不會在剩下的那些廢卷裡面？”
彭達春眼睛一亮，每場考試都會有十來二十份廢卷；不過因爲參加第三場考試的考生都是沙裡淘金，從八百多名考生中殺出重圍的，很少犯這樣的低級失誤，所以才被他們忽略。
“快！把那幾份廢卷找出來！”陳清源下令道。
很快，十來份廢卷被取了出來，陳風雨的試卷果然在其中，負責的小吏不敢怠慢，馬上呈了上去。教諭大人陳清流也不顧尊卑，搶過了試卷就看；
好在主考官彭達春也不以爲忤，沒有在乎這點小事，反而也把頭湊了過去，共同觀看。
陳清流沒有具體看內容，只是從右到左仔仔細細地查找了一遍，終於在卷子的中間部分看到了一點水跡。
陳清源感覺身上的力氣都被抽走，一下子攤在椅背上苦笑：“風雨終究是個孩子，怎麼能夠這麼不小心！”
彭達春把卷子抽了過去，詳細地看了那一小片污損，也許是連續三場考試太過疲勞，陳風雨年紀又小，竟然在考試的時候睡在了卷子上面，並流下了一滴口水；雖然事後他已經把污損颳去了一些，但是有小塊墨跡卻擴散開來，污了卷面。
彭達春再細細地讀了一遍文章，嘆道：“好文章！可惜！可惜！”
旁邊早已等不及的幾位監考官也把試卷拿了過去，齊齊感慨；好文章的確是好文章，不敢說確定要比陸離的文章好，但也難分軒輊。
繡樓上，彭依依已經得到了消息，喜道：“這麼說那陳風雨的這場考試成績作廢，陸公子必然就是這次的案首了？”
詩嫿見小姐高興，便在旁邊出着主意：“小姐，陸公子拿了案首，四月份還要到府城去參加府試，到時候小姐就可以跟他一起遊仙女湖，桃紅柳綠，景美人更美！”
彭依依嬌羞地看了一眼旁邊掩口偷笑的綠芷，道：“他是他，我是我，你這死妮子不要亂說，小心我撕了你的嘴！”
。。。。。。
大堂上，彭達春心思急轉，陳風雨的文章寫得再好，廢卷已經是事實；如果按照三場考試和武考成績綜合，案首非陸離莫屬。
但是他之前因爲女兒的事情已經得罪了小寧王和李公公，如果這次再把陸離放到案首的位置上，對那二位就得罪得更慘了。
“陳兄，各位同僚，風雨賢侄實在是字字珠璣，文章錦繡，這場雖然是廢卷，但是正場和招覆纔是本次縣試的重中之重！我看，案首的位置，還是定爲陳風雨，如何？”
董指揮在下面等了兩個時辰，正在擔心陸離得了案首；現在聽到彭達春之言，趕緊跳出來符合道：“彭知縣說得有理，我是大大的贊同！”
衆人都鄙夷地看着董指揮，你的官職雖然高，可是科舉選才，你一個武人跳出來算什麼鬼？！不過，現在也不是計較這些的時候，彭達春是知縣，又是主考，說的話也算在理，便紛紛出來附和。
“我不同意！”
突然有人大聲反對，衆人看去，說話的卻是分宜教諭陳清流。
彭達春一陣頭疼，陳風雨本來就是你陳清流的侄兒，現在大家一番美意，要選他做案首，你跳出來反對是幾個意思？
不過，陳清流是本縣教諭，在縣試中說話的分量很重，自己也不能乾坤獨斷，做那被千人罵的獨夫。
“陳風雨第三場廢卷是事實，第四場武科也明顯差陸離良多，我認爲，還是應該選陸離作爲案首，方不負我們爲聖上、爲朝廷選才的初衷！”陳清流的話語聲鏗鏘有力。
彭達春還是想再勸一下：“陳兄，只是風雨侄兒前兩場的文章作得花團錦簇，的確是近幾年縣試難得的好文章，你就忍心看着他埋沒於泱泱衆人之中？”
“是啊！陳大人，那陳風雨還是你的侄兒呢！俗話說；那個內舉不......什麼來着？”董指揮也急忙說道，他是怕了眼前的老頭，可我現在是爲了你侄兒說話，總不至於再罵我吧？
“對！董大人說得對，是內舉不避親，陳大人，選陳風雨做案首是我們在座的所有人共同的想法！”旁邊素來與陳清流交好的老舉人也勸道。
陳清流看着熙熙攘攘的人羣，急地一掌拍在了書案上；
“諸位，這是國家倫才大典；若是後面兩場的成績都不算，當初何不只考正場一場？後面那幾位靠着招覆、再招擠進前五十名的考生又怎麼算？請諸位同僚切切不可因私廢公，因爲陳風雨是我的侄兒，就把老朽推到不忠不義的境地！”