雖然常常以武家後裔、神君嫡孫自詡，但是德川忠長畢竟是一個從小就過慣了富貴生活的人，而且還這麼年輕，他當然不願意就這樣不明不白地死去，空留下一堆笑柄。
之前屢次想要自殺，是因爲對形勢已經完全絕望，可是當看到希望的時候，他卻發現，自己怎麼也捨不得去死。
不過，突如其來的好消息呢，並沒有完全衝昏他的頭腦，最後殘存的理智告訴他，事情並不會那麼容易。
“逃出去……我們現在被人團團圍住，又該怎麼逃出去？”他輕輕搖了搖頭，不過總算暫時斷了死志，“現在就連外界的來往都與我們隔絕了，又怎麼可能會讓我們出去？”
“大人，既然我們能夠買通守衛，從他們口中得到確切的消息，那麼我們自然可以再買通他們，鬆懈看守，讓我們有機可趁逃出去。”看到主君有些泄氣，稻葉正利連忙爲他鼓勁，“現在大漢的兵鋒如此犀利，幕府上下都已經是忙得焦頭爛額，又有誰還會把注意力放在我們身上？再說了……現在幕府的形勢如此危急，這裡又有誰還肯爲德川家光死心塌地地賣命？”
因爲從小就陪侍在德川忠長的身邊，稻葉正利和德川忠長的感情十分深厚，再加上多年來和德川家光的支持者們爭鋒，他早已經被看成了德川忠長的死黨而被那些人所記恨。
稻葉正利知道自己的身家和前途都系在德川忠長一個人身上，所以當德川忠長落敗，最後被哥哥流放到高崎城的時候，他曾經一度也絕望了，覺得自己的前途已經盡毀，主君也保不住性命了。
所以，當碰到這個機會的時候，他幾乎和德川忠長一樣興奮，唯恐主君再猶豫退縮，坐失良機。
“這……怎麼說？”德川忠長有些驚詫。
“大人，德川家光自從接任將軍大位以來，一直都在倒行逆施，早已經惹得上下怨憤不平，現在大漢軍隊渡海進攻，說到底也是因爲他的施政錯誤所致……如此無能殘暴的人，又怎麼可能得到大家的忠心愛戴？”稻葉正利繼續勸說，“您落到現在這個地步，下面的人也十分同情，人人都說公方大人是豺狼之性，甚至連親兄弟大納言大人都不放過……”
“說得對，太對了！他就是豺狼之性！”儘管明知道這些話裡面肯定有稻葉正利的加工，但是德川忠長仍舊忍不住大聲贊同。“就是因爲他倒行逆施，所以才招致天怒人怨……今天幕府落到如此境地，日本遭受這樣的大禍，都是因爲他！”
“所以，大人更加應該留着有用之身，而不應該屈從這樣的人，遂了他的願。”稻葉正利咬牙切齒地說，“天下敗壞到這種地步，更加需要大納言大人來扶持！”
“扶持……天下？”德川忠長一時間有些迷糊，沒有反應過來。
“是啊，扶持天下！”稻葉正利加重了聲音，“大人，你想想，如今天下鼎沸，幕府動盪，既然這一切都是德川家光的罪過，那麼他還合適擔任將軍大位嗎？他應該遜位以謝天下！他應該剖腹來向神君謝罪！而大人你是先代將軍的嫡子，如果家光遜位的話，這個將軍大位不應該由您來接任嗎？而且您如此英明，匡扶天下還能有誰呢？”
“這……”德川忠長几乎驚呆了，他絕對沒有想到，稻葉正利居然暗中打出了這樣的主意。
這看上去倒是很美，可是實際情況哪有這麼簡單？
德川家光當了十多年將軍，根基早已經穩固，到處都是親信，縱使要和大漢交戰，地位也絕不是可以輕易撼動的。
再說了，如果德川家光真的有所不測的話，幕府的承繼地位自然就會轉到身爲他的嫡親兄弟德川忠長手中，不過這只是宗法上面的理論而已，幕府的重臣們大多數都是德川家光的親信，他們可不會顧忌什麼宗法，肯定會從德川家另立一個子嗣來繼承家督之位。
不過……事情倒是也沒有那麼糟糕啊……畢竟，幕府內部還是有人不太滿意於家光的。
“如果是大老的話，他應該會支持我。”沉默了片刻之後，德川忠長突然說，“可是大老一個人畢竟孤掌難鳴……”
他這麼說，自然已經是在考慮這個問題了。
“若是大老孤掌難鳴的話，我們不如再去找找其他人……看看能不能給予我們支持。”稻葉正利的聲音放得更加低了，“大人，請儘早做出決斷！”
“還能找誰幫忙？”德川忠長先是一愣，但是很快就反應了過來，然後他瞪大了眼睛看着對方，“你是說……找大漢？向他們尋求幫助？”
“如果走投無路的話，也只能找這個辦法了吧？”稻葉正利卻沒有動搖，仍舊堅定地看着德川忠長，“難道大人能夠忍受現在的處境，忍受那個人給您的迫害嗎？”
“不……不行！我乃德川家之後，現在大漢大敵當前，我怎麼能夠背叛德川家向大漢搖尾乞憐？”德川忠長馬上拒絕了這個提議，“再說了，大漢也是豺狼之性，他們又能夠比家光好得了多少？”
“大人，這並不是背叛，而是救幕府救德川家於水火。現在的這個形勢，是德川家自從幕府建立以來最爲惡劣的……不光是大漢的軍隊在入侵，就連西國的朝廷和大名們也在反亂，眼看德川家的天下就要崩壞了，難道最爲神君的後裔，大人能夠忍心置身事外嗎？”稻葉正利仍舊在勸諫。
“朝廷……朝廷也反亂了？”德川忠長又大吃了一驚。
“是啊，朝廷也寢返了……”稻葉正利輕輕點了點頭，“就在大漢打過來的時候，京都也發生了一件大事，法皇陛下和天皇陛下、以及左右大臣統統都消失了，趁隙從京都逃離。而且，沒過多久，他們就去往了南國，然後發佈了詔書，指責德川家光爲朝敵，並且號召天下大名起來推翻德川家光！”
“竟然……竟然有這等事！”德川忠長又感覺腦子一片混亂了，他來到高崎城這麼久，因爲與世隔絕所以對外界已經產生了一種疏離感，他沒有想到，就在他還渾渾噩噩的時候，短短兩個月當中日本竟然已經發生了這麼多驚天動地的大事！
朝廷既然和大漢配合這麼緊密，那就說明他們之前一定會暗中有所勾結，朝廷雖然本身沒有錢糧和資源，但是他們畢竟擁有大義名分的號召力，若是平常這種號召力沒什麼作用，可是在這個關鍵時刻，朝廷一號召的話，那些本身就對幕府心懷不滿的藩主們就得到了背書和鼓勵，豈不是會更加膽壯？
如此一看，如今幕府的形勢確實是岌岌可危，若不能夠儘快將大漢打敗的話，恐怕就會面臨十分窘迫的境地了——甚至幕府還不能花費太大的代價擊退大漢，否則的話元氣大傷的幕府肯定就壓制不住四周蜂起的豪族大名，就好像鎌倉幕府在擊退了元寇之後所面臨的局面一樣。
可是大漢兵鋒如此之盛，準備又是這麼充分，真的能夠快速、並且小代價地擊退他們嗎？德川忠長自己也並不太相信。
那麼既然這樣，想辦法勸大漢退兵纔是正理——大漢打過來必定是有所圖謀的，而且他們也未必希望一直深陷在和幕府相持的泥潭當中，如果能夠和他們達成某種默契的話，付出一些代價讓他們退兵並非是無法想象。
而德川家光作爲挑動兩國交惡的罪人，是無論如何也不適合來執行這個策略的。
德川家光不行……難道就不應該由我來了嗎？
是啊，我這是在拯救幕府，拯救德川家的家業和天下啊。德川忠長突然豁然開朗。
他原本就想爲了保全生命而趁亂逃出高崎城，只是擔心揹負罵名而已，現在他又給自己找了這麼合理的一個藉口，他一下子反倒想要儘快逃出去了。
“是啊，現在朝廷寢返，西國的藩主們也反亂了，這樣的形勢，難道不都是因爲家光那些倒行逆施所造成的嗎？若不是因爲他橫暴行事，德川家的天下怎麼會敗壞到這種地步？”稻葉正利也看出了主君的動搖，決定最後再推上一把，“而且大人要想一想，以家光對您的恨意，如果我們現在還留在這裡的話，他一有機會能夠騰出手來，就一定不會放過您吧？甚至……甚至爲了防患於未然，他可能直接就對您下了狠手……”
是啊，這還真是很有可能。德川忠長心中一凜。
他素來知道哥哥的性格，既然他把自己逼到了這個地步，那就是一定要逼死自己爲止的，自己現在能夠想到的東西，他也一定能夠想得到——他搞不好真的就會爲了剷除後患，不再顧忌什麼罵名，直接加緊派人過來處死自己。
“大人，您現在看清楚了嗎？上天可憐大人，給了一條路……您真的不能不走啊！”稻葉正利突然再度以頭觸地，哀懇主上，“現在再要猶豫的話，以後恐怕就再也沒有機會了，追悔莫及！”
留在這裡，是坐以待斃而且必死無疑，甚至可能很快就要被迫死，如果逃出這裡的話，就算不能接任將軍大位，至少能夠保全自己的生命。如果要選的話，恐怕也沒有別的路子可選了吧。
若不是形勢完全絕望，他又怎麼可能肯去坐以待斃，以自己的死讓德川家光開心？
“是的，你說得對。”沉默了半晌之後，他忽然嘆了口氣，然後驟然伸出手來，再度拿向了案幾的刀，不過這次佩刀的刀刃並不向着他自己，而是向着虛空，又好像是向着江戶城內的那個人。
“我不能坐以待斃！我要拯救天下，拯救德川家！”
……
被他揮刀相向的那個人，此時當然不知道自己的弟弟下定了什麼樣的決心，他也沒有閒暇去管這個人。
他現在的全部精力，都已經放在應對大漢入侵所帶來的複雜而十分惡劣的局面當中了。
身爲幕府將軍，他能夠得到的消息自然比旁人詳實確切很多，因而也更加能夠看到如今的局勢有多麼敗壞。
九州全島陷落、大量藩主投降大漢、朝廷寢返與大漢沆瀣一氣發佈詔書將自己指爲朝敵、毛利家寢返迎接大漢軍隊登陸本州島，這一連串的壞消息紛至沓來，打擊他的神經，也讓他原本就十分焦躁的性格變得更加易怒。
最近以來，侍奉在他身邊的人們可謂是吃夠了苦頭，稍不小心就會因爲各種小事而被處罰，可謂是苦不堪言。
不過，發怒歸發怒，如今他也明白，第一要務只能是想辦法擊退漢寇，維持住德川家的江山，否則他就是德川家最大的罪人了，只怕沒有顏面再去地下見父親和祖父。
就在德川忠長和稻葉正利密議的時候，他也將自己的首席老中土井利勝叫到了跟前來，和他商討目前的形勢和對策。
因爲和幕府內部的舊勢力牽涉不是特別深，所以土井利勝深得他的信任和重用，經常接受他的私下召見，這種私下會面比公開的高層會議要少了很多拘束，更加可以暢所欲言。
“現在毛利家已經拒絕了我們之前的全部拉攏條件，選擇了和朝廷一起寢返，這給了我們以重創，更爲可慮的是，現在西國其他大名也是蠢蠢欲動，至少他們不肯拼命抵抗大漢，顯然是存了首鼠兩端的觀望之意。”在中奧內相對狹小的房間當中，土井利勝低聲對將軍報告。
雖然說得十分嚴重，但是土井利勝的表情卻十分平淡，好像這是預料之中的事情一樣。
而德川家光就不會那麼平靜了，他緊緊地握住了拳頭，顯然怒氣又涌上了心頭。
“這些反賊……”
自從他接掌將軍大位之後，行事十分激烈，對各地的藩主也十分苛刻，這不光是他的個人性格的問題，也是爲了更加鞏固德川家的優勢，削弱這些外藩的實力，讓這些藩主不能再威脅幕府的統治。
如果沒有外來的因素的干預的話，他這些行動可以說是恰如其分的，用不了幾年他就可以確立整個幕府對外藩的法度，並且逼迫每一家外藩大名都將人質送到江戶來，確立幕府對朝廷和外藩的絕對統治地位。
可是在大漢打過來的時候，之前的那些苛刻之舉，就變成了各藩對幕府離心的理由，他們原本就在這些年當中對幕府積累了怨恨，現在一有機會，自然會想盡辦法擺脫幕府的統治，至少不會真心爲了維護幕府而奮戰。
現在西國已經崩壞了，雖然有一個實力很強、而且比較忠順於幕府的池田家，但是他們也獨木難支，大漢軍隊只要一路進軍，打到京都城下也許也並非難事。
那麼，京都就守得住嗎？
在外人的面前，這兩個人都表現得信心滿滿，一副一定要在京都誓死抵抗，把漢寇趕出本州島的架勢，但是他們也都知道，這只是宣傳上的策略而已，在形勢如此惡化的今天，並不能夠當真。
“京都的防務現在怎麼樣了。”沉默了片刻之後，德川家光壓抑住了心中的憤怒，以儘量平靜的態度問對方。
“現在已經有大批軍隊集結在近畿了，爲數三萬餘人，後續也在陸續前往。他們在京都所司代的幫助之下，倒也算是部署順利。”土井利勝馬上回答，“另外，因爲之前的焦土令，他們已經在近畿籌集了大量的糧食，所以關東的供應壓力會減輕很多。”
這個稍微能算好消息的消息，終於讓德川家光寬心了一點。在之前的幕府議事當中，因爲土井利勝的堅持，他作爲將軍下達了焦土令，命令從關東到京都的沿途，各藩和各地都要將所有的糧食存儲都交給大軍作爲軍需，以便緩解關東的供應壓力。
這個命令得到了貫徹，雖然會讓沿途各地對幕府怨聲載道，雖然會讓他們受盡罵名，但是至少對幕府是極爲有利的。現在德川家光也顧不得什麼小民的死活了。
“你辛苦了，還請之後繼續努力。”他難得地讚許了別人一句。“你放心，不管別人怎麼看待你，我都絕對不會虧待你的。”
“盡忠國事，是臣應做的。”土井利勝再度向他行禮，然後繼續提醒他。“大人，現在各地的外藩都蠢蠢欲動，我們應該予以警惕。”
“我已經責成柳生和水野去辦了。”德川家光馬上回答。
柳生宗矩和水野守信是幕府的大目付，一直都負有監視各地大名的責任，之前因爲幕府專使柳生元齋辦事不力惹出大亂的緣故，柳生宗矩備受攻擊，所以他現在也算是戴罪立功。
“將軍大人，戰爭不看一城一地的得失，只看最後的結果，所以幕府不能貿然去和大漢決戰。”因爲心念所在，所以土井利勝再度提醒了對方，“就算要下賭注，我們也不能在京都賭，而是在關東、在江戶賭。另外……我們現在可以先去和大漢和談，看看要什麼條件他們才能退兵……”