原傑飽覽羣書，年輕時尤其喜歡志怪之文，曾根據諸多古書的記載畫過一幅“無極圖”，圖錄天下各國，其中就有僬僥。
“《列子》書載‘從中州以東四十萬裡得僬僥國，人長一尺五寸。’”商輅是少數見過“無極圖”的人之一，至今歷歷在目，用典是讀書人的共同愛好，如同遊戲，雖無益於經世濟民，卻能怡情養性。
“四十萬裡？”胡桂揚可不想去那麼遠的地方。
“此乃虛數，不必當真，關鍵是中州在哪？是撫治衙門，還是整個鄖陽城？我傾向於就是撫治衙門，‘以東’容易理解，‘四十萬裡’、‘人長一尺五寸’就有點含糊了……他寫‘僬僥人來’，‘人來’兩字何解？”
商輅陷入沉思，忘了對面還坐着客人。
胡桂揚一點幫不上忙，於是靜靜地坐在那裡發呆，眼睜睜瞧着油燈的火苗一點點變小，在它即將熄滅時，拿起桌上的剪刀剪掉一截燒焦的燈芯。
商輅驚醒，“抱歉，我剛剛想起一點眉目，但是需要佐證……胡校尉先去忙吧，等我想明白，會立刻派人請你過來。”
胡桂揚起身，笑道：“少保大人若不介意，還是跟我走一趟吧。”
商輅一愣，隨即明白過來，“這裡已經不安全，我的確該跟你走一趟。”
身爲剛剛致仕的內閣首輔，商輅理應老老實實地回鄉養老，離郡半步都是大事，會受到諸多猜疑，私自跑來鄖陽府，更是不可饒恕的大罪。
官兵既已來過城隍廟，意味着此地不夠安全。
兩名“道士”就這樣被官兵押回胡校尉的住所，樊大堅對外宣稱這是他找來的幫手，暫時掩人耳目。
商輅本想去城北查看深井，得到“僬僥人來”四字信息之後，對北邊再無興趣，一心只往東想，倒是袁茂還要實地踏訪一番。
安頓好少保大人，袁茂來找胡桂揚，特意關上房門，“這回是真的？”
“應該是吧，我有六分相信。”
“唉，咱們請回一個大麻煩，若是被南司或東廠知曉，你回京之後可沒辦法交待。”
“大麻煩也是大希望，少保大人很可能幫咱們一個大忙。”胡桂揚笑道，他對“交待”這種事從不放在心上。
“好吧，反正都是你做主。明天我要去查看深井，你要去嗎？”
“那一百兵丁你帶走五十人，我就不去了，如有異常，立刻回來，不要停留。”
“是。”袁茂臉上微紅，在撫治衙門他也曾經受到丹穴的引誘，險些不可自拔。
胡桂揚打算睡個好覺，這是他現在唯一的享受，雖然此地悶熱異常，他也照樣能夠睡着，門窗全都敞開，放點風進來，宅院有官兵把守，無需太過擔心安全。
結果剛睡着一會他就被吵醒，在牀上坐起，發覺身上出了一層汗。
袁茂跑到門口，緊張地說：“出事了。”
“消息這麼快就泄露了？”胡桂揚以爲商輅的身份已經流傳出去。
“不是，北邊山民作亂，守備大人正調兵前去討伐，咱們這裡的一百人也要參戰。”
胡桂揚下地穿衣，等他走出房間，守衛宅院的兵丁幾乎走光了，只有五個人奉命留下，其中一人道：“不必擔心，這裡的百姓經常鬧事，官兵一去就都老實了，明天肯定能回城。大家說了，只要守備大人同意，還願意來聽胡校尉調遣。”
胡桂揚沒法睡覺，向袁茂道：“你還要去查看深井？。”
“我正想跟你說一聲，想跟官兵一塊去北邊平亂。”袁茂並無退縮之意。
“去吧。記住，遇到異常趕快回來。”
袁茂嗯了一聲，匆匆趕往行都司衙門，必須得到守備大人的許可，他才能隨軍北上。
胡桂揚命官兵將大門緊閉，前去叫醒正在酣睡的何五瘋子。
外面叫嚷喧天，何五瘋子不爲所動，胡桂揚伸手一碰，他立刻坐起來，“三姐回來了？”
“沒有，起來跟我守夜。”
何五瘋子伸懶腰、打哈欠，“睡得好好的……”
留守的五名官兵並不覺得城裡會有危險，一人看門，四人回屋睡覺，胡桂揚讓那一人也去休息，自己與何五瘋子搬出兩隻凳子，靠着廊柱坐守。
街的擾動逐漸平息，樊大堅等人出來問了一聲，又都回屋，小草也想跟着守夜，在院子裡轉了幾圈，發現實在無趣，也回屋了。
何五瘋子背靠廊柱哈欠連天，胡桂揚不得不經常跟他說話，讓他保持清醒。
“咱們小時候曾經來過這裡。”胡桂揚覺得很有意思，他明明在這裡住過，記憶中卻一無所有，“應該不在鄖陽城，而是在附近某座山谷裡。”
何五瘋子睜一眼、閉一眼，有氣無力地說：“聽三姐提起過，我去過的地方多，小時候總搬家，對哪都沒有印象。”
“你見過侏儒嗎？”
“嗯？”
“長得特別矮小的人。”
“見過。”
“在哪見過？”
“哪都見過，小孩子嘛，誰沒見過？”何五瘋子還想睡覺，另一個眼睛也快要閉上。
“我是說成年人，但是身高跟小孩兒差不多。”
對面沒聲息，胡桂揚從地上揀起一枚小石子扔過去，何五瘋子睜開雙眼，居然還記得剛纔的話題，“像小孩兒的大人？見過，有一年街上來了一夥雜耍藝人，其中一個就是侏儒吧，長這麼高，穿小孩兒的衣服，臉上全是褶子，怪嚇人的，我到現在還能夢見他。”
胡桂揚笑了一聲，“我也經常做怪夢……等等，你是見過雜耍之後夢見侏儒，還是一直就有這種夢？”
何五瘋子被這個問題難住了，腦袋離開廊柱，身體挺直想了一會，“記不起來了。”
“經常夢到？”
“不算經常，有時候幾個月夢不到，有時候一連幾天能夢到，今晚你一提起，估計待會我又得夢見侏儒來嚇我。”
“你的夢……都是一樣的吧？”
“咦，你怎麼知道？”
“猜的。”
何五瘋子來了興致，拉着凳子湊近一些，“說是嚇人吧，其實也有點意思，小矮人每次出現都發火，說話嘰哩咕嚕，有點像是火神訣，但又不完全一樣，聽不懂他在說什麼，但是能看出來他很生氣，又是跳腳，又是大叫。”
“衝誰發火？”
“不知道，好像是衝我，好像還有許多大人，每一個都比我高……嘿，就是一個夢而已，做夢的時候覺得挺嚇人，醒來之後也就那麼回事。”何五瘋子又將凳子帶回原處，靠着廊柱打瞌睡。
胡桂揚理解何五瘋子的意思，有些夢境就是這麼古怪，在自己心裡引起重重波瀾，真要對外人述說的時候，卻又簡單得只剩三言兩語。
一愣神的工夫，對面的何五瘋子又睡着了，發出響亮的鼾聲，胡桂揚連喊幾聲都叫不醒他。
就剩胡桂揚一人守夜，他怕自己不小心睡着，乾脆站起身，活動活動筋骨，對火神訣想練又不想練。
商輅住在西廂的一間屋子裡，胡桂揚躡手躡腳地走到窗下，想聽聽裡面有沒有聲音，耳朵剛貼上去，旁邊的門就開了，與商輅同行的道士邁出一條腿，冷冷地看着彎腰扶膝的偷聽者。
胡桂揚直起身，笑道：“你也沒睡？”
對方沒吱聲。
“官兵去北面平亂，只剩五個人，我覺得……”
人進屋、門關上，胡桂揚沒趣地走開，在不大的院子裡來回踱步。
他之所以不睡覺親自守夜，就是要保護少保大人，“僬僥人來”四個字很可能意義重大，絕不能再出偏差，那名道士的武功不會比錢貢差，但是胡桂揚仍不放心。
刺客沒影，何五瘋子突然從凳子上摔下來，翻身而起，茫然地四處看了看，對胡桂揚道：“你剛纔問我什麼來着？”
“剛纔”已是一個時辰之前，胡桂揚笑道：“又夢到侏儒了？”
“侏儒……矮人……對，夢到了，他說了幾句我能聽懂的話，大概意思是他想走卻走不了，所以生氣。”
“他沒有腿？”
“有，蹦得可歡了，他想離開，但是缺什麼東西……完了，你一打斷，我什麼都想不起來了。”
“離開？”胡桂揚越發困惑，原傑說“僬僥人來”，何五瘋子卻說“離開”，兩人應該都不會說謊，意思卻截然相反。
“你回屋去睡吧。”胡桂揚覺得天快要亮了，自己守夜就行。
何五瘋子伸個懶腰，一瘸一拐地回屋，門也不關，倒下就睡。
西廂門又被打開，那名道士站在門內招手。
胡桂揚心中一喜，立刻邁步過去，“少保大人想明白了？”
道士不吱聲，他本來就不愛說話，胡桂揚並不在意，可他已經走到門口，道士還在招手，好像根本沒看到有人走近。
胡桂揚停在門檻以外，覺得不對勁兒，剛要後退，腰上一緊，竟被硬生生拉進屋內，在相撞前的一剎那，道士突然倒地，胡桂揚從他身上掠過，撞到另一人手上。
胡桂揚正要驚呼，那隻手按住他的嘴，有人輕輕地噓了一聲。
門從身後關閉，那隻手慢慢挪開。
“你……”胡桂揚認出這是何三姐兒，他監視了半個晚上，竟然沒看到她是怎麼進屋的。
“救我。”她說。