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外面的叫喊聲還在持續，胡桂揚趁亂跑到一間無人的屋子裡，坐在一張椅子上，吐出一口氣，打算休息一會。
房門響動，又有人進來。
胡桂揚擡眼瞧了瞧，沒吱聲，那是一名陌生的少年，十六七歲的樣子，青衣小帽，面帶微笑，在此時的趙宅裡多少有些不合時宜，卻不令人討厭。
“女人總是這麼麻煩。”少年四處打量，“這是什麼地方，擺這麼多刀劍？”
屋子兩邊排列兵器架，刀槍劍戟俱全，角落裡散放着幾具弓弩和出鞘的刀。
“演武堂。”胡桂揚沒起身，也沒問對方的來歷。
“原來如此，兵器可不少。”
“是啊，錦衣衛同僚來拜訪的時候，都不敢進這個屋子。”
“怎麼，錦衣衛怕兵器？”
“他們怕不得不將這家的主人抓起來。”
少年大笑，慢慢走到胡桂揚面前，“你是趙百戶的義子，爲何不出去幫忙？”
“坐在這裡別添亂就是最大的幫忙。”
外面的叫嚷聲時高時低，胡桂揚全當沒聽見。
“也對，趙百戶義子雖多，總有尊卑之別，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛當家，何況還有趙百戶的幾位老哥們兒，還制不住小小的一名丫環？照此說來，外面那些人還真是添亂了。”
胡桂揚沒接話，對他來說，休息就是休息，連交談都覺得累。
少年又繞一圈，“你坐的椅子是趙百戶的吧？”
“這是趙宅，一切都歸義父所有。”
“呵呵，我是說這張椅子從前是趙百戶的座位吧？”
“嗯。”
“他對你們不太嚴厲？”
胡桂揚瞥了少年一眼，“抓着就是一頓打，抓不着就沒事，現在他再也抓不着了。”
少年笑着搖頭，走開幾步，從地上揀起一柄刀，揮了兩下，又扔回地上，“趙百戶的在天之靈或許在看着你呢。”
“那又怎樣？”
“你不怕惹惱陰魂？”
胡桂揚動動屁股，坐直一些，“世上若是真有陰魂，人人都應該期盼親人之魂回來，以慰相思之苦，世上若是沒有陰魂，怕它做甚？”
“不愧是趙百戶的義子。或許是因爲陰魂害人，所以大家不敢召它回來。”
“漢武帝召過李夫人的魂，唐玄宗召過楊太真的魂，沒見美人的魂害人。”
“帝王之家當然與平民百姓不同。”
“所以鬼魂也是欺軟怕硬，敢害百姓，不敢動帝王，那官員呢？比如大將軍，比如大學士，鬼魂害不害得？究竟幾品才得安全？罷官之後還有沒有護持？英宗皇帝被困在北邊的時候又怎麼算？”
胡桂揚說一句，少年搖一次頭，最後道：“看來你深得趙百戶真傳，不信鬼神。”
“信亦可，不信亦可，現在看來，不信沒什麼壞處，還能省一筆香火錢，所以還是不信的好，如果哪天鬼神真出現在我面前，再信不遲，鬼不好說，神總不至於那麼計較吧？”
少年仍然不停搖頭，臉上還是帶笑，“趙百戶的經歷還不是警醒嗎？無兒無女，一身傷病，最後暴斃而亡，死後不到一天，家裡就亂成一團。”
“無兒無女？義父有四十個願意爲他賣命的乾兒子。一身傷病？御醫給他開藥方，美女給他推拿，世上沒多少病人有這樣的享受。暴斃而亡？義父早已看淡了生死，比修行半輩子的僧道還要透徹，纔不在乎今天死還是明天死。亂成一團？丫環想爲他報仇，乾兒子爭着繼續維持這個家，多少人家想亂成這樣卻不能。”
少年改搖頭爲點頭，“怪不得趙百戶這麼看重你，臨終前唯獨提起你的名字。”
換成胡桂揚搖頭，“那你可弄錯了，義父看重一些人、喜愛一些人、相信一些人，其中都沒有我。我是趙家的大懶蟲，義父如果真提起我的名字，那也是一個誤會。”
外面的叫嚷聲消失了，好像人都走光了。
“你還記得從前的事情嗎？”少年突然提出一個奇怪的問題。
“多久以前？”
“十多年前，你也是在斷藤峽跟隨趙百戶來京的吧，看你的年紀，當時應該記事了，還記得比那更早的經歷嗎？比如你是怎麼到的斷藤峽？”
胡桂揚想了一會，“據說有人當時給我們都餵過藥，所以大家將斷藤峽之前的事情都給忘了。”
“若非鬼神，誰有此藥？”
“若是用藥，談何鬼神？”
少年大笑數聲，轉身向門口走去，數步之後立住，“我叫汪直，你是什麼時候認出來的？”
“你一推門進來，我就知道廠公到了。”
“哦，我哪裡漏出破綻？”
“沒有破綻，所以我才認得，廠公的年紀、裝扮與街談巷議中一樣，又是陌生人，卻對義父極感興趣，只能是你了。”
汪直愣了一下，“街談巷議？我的名字已經進入街談巷議了？這可不是好事。”他推開門，忍不住又說一句，“世上確有鬼神，否則的話，爲什麼同樣來自斷藤峽，你們成爲錦衣衛爪牙，我卻入宮，如今執掌西廠，位居你們之上？趙瑛當年早到一天，事情也不會如此。天意，冥冥之中必有天意，我會讓你信服。”
“廠公大福大貴，值得慶賀，可我不是錦衣衛，頂多算是義父的爪牙，義父不在了，我只是一介平民百姓，廠公地位比我高，那是當然的，若說位居之上……我連官位都沒有，哪來的之上呢？”
“能言善辯，膽子還大，像你這樣的人，當百姓也是危險的。”汪直推門出去。
胡桂揚仍然坐在椅子上，過了一會，甚至笑出聲來，好像覺得整件事情很有趣，自己一點也沒得罪人。
幾名義子進來，看到胡桂揚都是一愣，老五胡桂猛皺眉道：“外面亂成一鍋粥，你怎麼躲在這裡？”
“五哥處置得不是挺好？一鍋粥已經變成一盆水了。”
“到別處玩去，我們要收拾屋子。”
“遺書不在這裡。”胡桂揚道。
“你找過了？還是說你知道遺書在哪裡？”胡桂猛並不否認。
“我猜的。”
“去去。”胡桂猛斥道。
胡桂揚起身，笑着往外走，胡桂猛叮囑道：“別嬉皮笑臉的，外人看到不好。”
胡桂揚立刻收起笑容，“我一定不讓外人看到。”
胡桂猛直搖頭，等胡桂揚出門，向幾名兄弟道：“三六弟早晚毀在這張嘴上。”
胡桂揚站在廊下，臉上沒再笑，目光亂轉，看到汪直正從對面的廂房裡走出來，顯然剛剛結束一場交談。
趙瑛過世，聞訊而來的人不少，院裡院外有些混亂，汪直的裝扮就像是某人帶來的小廝，並不惹人注意。
院外傳來一陣馬蹄聲，胡桂揚向身後屋裡大聲道：“五哥，大哥回來了。”
胡桂猛等人立刻出屋，“在哪呢？這麼快？”
“我猜的。”胡桂揚又來一句。
胡桂猛臉色一沉，不等他開口責備，院外跑進來幾人，當先者正是大哥胡桂神。
胡桂神身材高大，是最早進入錦衣衛的義子，一進院就帶着哭腔問：“義父在哪？”
胡桂猛上前幾步，迎接大哥，“已經入棺，停在前廳裡，就等大哥回來主事。”
兄弟二人攜手奔向前廳，胡桂揚扭頭向幾位兄弟小聲道：“賭一下誰輸誰贏？”
胡桂神與胡桂猛雖在爭權，畢竟沒有公開，義子們都惱怒地看着胡桂揚。
“袁大人遲遲不到，只怕對五哥不是好兆頭。”胡桂揚還在亂猜。
胡桂猛比大哥晚一些進入錦衣衛，但是一直陪在義父身邊，與衛中將官交往頗多，尤其受袁彬賞識，所以胡桂猛纔敢許諾讓衆兄弟全都進衛。
胡桂揚不知不覺又露出微笑。
笑容通常用來表達善意與喜悅，胡桂揚的笑卻總給自己惹來麻煩，他的嘴角非在錯誤的時間和錯誤的場合揚起，顯得玩世不恭。
幾名兄弟甩手走開。
胡桂揚想回演武堂，看到汪直走進前廳，急忙快步向大門走去，果不其然，剛剛繞過影壁，就聽五哥胡桂猛大聲召集衆兄弟。
胡桂揚躲過去了，大門外站着的多是左鄰右居，他低着頭，誰都不見，沿着牆根向衚衕外走去。
他也知道自己的毛病，不該笑的時候亂笑，不該說的時候忍不住開口，所以乾脆躲遠一點。
一名老者站在街上大聲道：“這是報應，這是報應啊。趙百戶是個好人，可他不信神，還做出許多褻瀆的事情，這回遭報應了吧。”
許多人嗯嗯稱是。
換一位義子，很可能當場站出來辯解，甚至大打出手，胡桂揚沒有，只是撇下嘴，繼續前行，打算到巷口的茶館裡坐會，那裡沒人逼他站隊，也沒人爭論是否真有鬼神。
三九弟胡桂大被派去錦衣衛，這時跑回來，滿頭汗水，看到胡桂揚急忙止步，“咦，三六哥，你怎麼要走？”
胡桂揚指着幾步以外的茶館，“我去喝杯茶。袁大人沒來？”
“袁大人病了，今天沒去錦衣衛，我託別人轉達，想快點回來再看義父一眼。”
“人已經死了，還有什麼可看的？”
“三六哥，你怎麼……如此狠心？那是義父啊，對咱們恩重如山。”
“我就是這麼一說，快回去吧，沒準還能看一眼。對了，進前廳之後看到一名青衣小帽的傢伙，別管年紀大小，衝他哭，讓他做主，對你有好處。”
“啊？”
胡桂揚推着三九弟走出幾步，自己轉身進茶館了。
茶館裡竟然有一名錦衣衛。 ✿ тTk дn✿ ℃o
掌櫃指向剛進來的胡桂揚，“問他，他是趙百戶的一名義子。”
胡桂揚暗暗苦笑，有些事情怎麼都躲不掉。
錦衣衛走來，問道：“趙百戶爲妖狐所害，你們爲何不報官？”
“我不認得你。”胡桂揚認識不少錦衣衛，其中沒有這一位。
“我是東廠校尉。”
胡桂揚臉上又露出不合時宜的笑容，西廠、東廠都到了，正經上司袁彬卻稱病不來，他覺得這真是一件挺有意思的事情。