這道題雖然很長，表達的意思也很多，但是歸根結底，無非兩個字：迷惘。
皇帝讀書日久，學問日深，卻發現書本里說的道理，和實際操作出來的結果根本對應不上。而且先聖前賢所說的話，似乎也有衝突矛盾之處，這讓他感到無比困惑，所以便出了這麼一道題，希望新科進士們能夠有所闡發，解開他心底的迷惘。
這道題，真正的問題全在倒數第二段，這段話之前，全是皇帝自己讀書時的領悟和疑惑，最後一段則是套話，意思是你們有說得好的，朕必用之。
只有倒數第二段，纔是皇帝希望新科進士們回答的問題。
都有哪些問題呢？其實頗爲實際，皇帝是說，我登基八年，一直兢兢業業、時刻反省，生怕做錯什麼，可是明明我經常強調整飭綱紀，然而吏治仍然腐敗；明明我經常要求重農，而民生仍然困頓；明明我經常整頓學校，而士子仍然偷懶；明明邊境頗爲安寧，而士兵常常鬧事；明明我經常強調法度，而羣盜依舊蜂起……問題到底出在哪呢？
是朕德薄不能爲天下表率？還是朕處事不明？又或者朕臨機不能果斷決斷？
可是朕又不敢光強調法治以免仁義不興；也不敢專講仁義以免法度不嚴；若朕以仁厚爲本，小事不論，恐怕藏汙納垢，以至於清明不興；若朕大小事務一律嚴格，又恐過於嚴苛，鬧得天下紛擾，國家不復承平……朕到底應該怎麼辦呢？
總而言之，皇帝很迷惘，很糾結，不知道到底是仁義厚道爲好，還是法度嚴謹爲重。
說實話，高務實看見這道殿試題的時候，心底竟然生起一種欣慰。
這個自己陪伴、引導了十年的小皇帝……真的開始長大了啊。
他開始認真的思索治國的策略，開始認真的思索各種理念的好壞，乃至施行後的影響。
他已經從當年那個因爲肥皂泡泡而喜歡和自己玩的小小太子，變成了今天這個心懷天下的大明至尊。
這是好事嗎？
應該是吧，或許這樣的他，會變得“不好騙”了，但這樣的君主，總比“何不食肉糜”的那種要好。
至少，他知道吏治腐敗，知道民衆困頓，知道學風不肅，知道士卒不滿，知道羣盜蜂擁……他知道他的江山有很多不穩定的因素！
總要先知道情況不對，纔會生起改變之心，倘若連“知道”都沒有做到，談何改變呢？就像崇禎，兢兢業業倒是兢兢業業了，可是他連問題出在哪都不知道，還能指望他能解決問題嗎？
至少，萬曆已經踏出了他的第一步，現在他需要一個能引導他走出迷惘的引路人。
高務實自問，此事我當仁不讓！
研墨，鋪紙，提筆，運腕……高務實開始書寫他正式進入大明官場的第一次答卷。
“今天下之大患在於貧：吏貧則黷，民貧則盜，軍貧則鬧，國貧則弱。”
“古之言貧，首言不儉，乃以爲儉則自富，富則自安，臣獨不以爲然也。”
“所謂貧也，於小民而言，其產不足自給，其易（貿易）不足自用，如是究其所源，無非生產不豐、交易不暢。”
“所謂貧也，於國家而言，其榷不足歲出，其費遠超歲入。官吏低俸而欲活，如何不貪？小民低產而欲活，如何不盜？軍餉不足而欲活，如何不鬧？國家歉收而欲活，如何不弱？”
“因是故，欲使官吏不貪，先加其俸；欲使小民不盜，先富其收；欲使士卒不鬧，先足其餉；欲使國家不弱，先豐其庫。”
“陛下或問：此皆費也，國用既不足，何以爲之？若徵其賦，官或足俸、兵或足餉、國或足庫，而民豈益困乎？”
“臣聞歷代榷稅之少，無過本朝。前宋南渡，偏安江南一隅，歲入尚以千萬計；本朝兩京十三省，朝貢之國數十，遠邁漢唐，奈何歲入不過五百萬耳。華夏自古富庶，何以本朝獨貧？”
……
高務實的這篇策論，根本不去跟朱翊鈞糾結什麼仁義厚道、什麼法度莊嚴，他的全部目標只瞄準一個點：財用！
按照他的觀點，正是財用不足，才導致官員動輒貪腐——他若不貪，只能養活他自己一人，辛苦讀書半生難道能滿足於此？
正是財用不足，才導致小民動輒落草爲寇——他不落草，連自己都養不活，何不乾脆爲盜，搶一個是一個，快活逍遙？
正是財用不足，才導致士卒動輒騷亂——他不鬧餉，怎麼養活自己和妻兒，反正法不責衆，鬧一次賺一點，不鬧不是傻？
正是財用不足，才導致國家積弱久矣——要糧缺糧，要布缺布，要盔甲缺盔甲，要武器缺武器，能不弱嗎？
然而高務實文中卻又鄙視了過去歷代一貫的思路，即缺錢就想着節省的思維方式，他認爲當今財用不足的根源，根本就不在於朝廷用度奢靡——朝廷用度在歷代之中都是最儉樸的了，皇宮壞了修補一下都能一拖再拖，皇帝一頓飯也不過幾道菜，談什麼奢靡，哪就奢靡了！
用度之不足，根源在於稅收得少，稅收得少，根源在於收的範圍少！南宋的商稅收得有多重？幾曾看見“與民爭利”就爭得商人死絕的？
高務實的這篇策論，就差把一句話明確寫出來了：“自來農民造反者衆矣，而商賈造反者幾人？”
殿試時間不算太久，當然皇帝也沒一直站在大殿外頭傻等，他是直到用了午膳纔回到中極殿的，此時已經有一批貢士已經交了卷，在殿外或閉目養神，或東張西望。
朱翊鈞回到中極殿時，發現中極殿內幾乎要吵架了。
“若是按照此文所言，天下官員從此不必奢談教化，但會徵稅可也！這也能算進士文章麼？”
“國用之不足，以種地小民補之，無非官逼民反，以富商大賈補之，其誰欲反？”
“荒謬！今日之富商大賈，早已是士紳名流居多，我朝之所以‘遠邁漢唐’，便是朝廷與士大夫一體同心之結果，而今朝廷欲添財用，竟拿士紳開刀，豈不是殺雞取卵之舉？”
朱翊鈞咳了一聲，衆臣一起朝他望去，見是皇上駕到，連忙請罪。
“誰的文章引起這麼大爭議，拿來朕看。”朱翊鈞坐回御座，身邊的陳矩則把那篇文章接了過來，但丹陛下的衆臣只是分做兩三派，互相你瞪着我，我瞪着你，卻都不說話。
朱翊鈞面無表情地接過文章，只看了一眼，心中便是一動，然後一字一句看完，沉吟片刻，吩咐陳矩道：“研朱墨。”
陳矩沒有二話，立刻備好硃批用的丹砂墨。
朱翊鈞掃視了丹陛下的重臣一眼，淡淡地道：“此爲狀元卷。”
然後也不理臺下的一陣譁然，直接提筆就在卷頭寫下“第一甲第一名”六個硃紅大字。