當然，這個年代考科舉中狀元乃是所有人的夢想……
無論什麼出身。
無論農民商人乃至於武將亦或某些半黑半白的灰色傢伙，不想當狀元的走私商不是好良民，秀才這個名字是很神聖的，像楊信這樣張嘴閉嘴買秀才的簡直粗鄙不堪。
但秀才真可以買。
雖然制度上的確不行，花錢是捐不到秀才這個功名的，花錢捐的只能是監生，還是最不受待見的例監，還得看機會才行，必須是在國家需要救災或者朝廷有嚴重困難時候，才能開民間俊秀捐監生的口子。這種例監不同於正統的舉人入國子監，貢生入國子監或者靠祖蔭入國子監，可以說是最低等，就是正途的秀才都可以鄙視之。只是避開了縣府院三級考試獲得秀才的這條獨木橋，可以直接參加鄉試而已，但鄉試考不上依舊沒什麼卵用。理論上監生的確可以做官，但實際操作難度極大，畢竟有一堆進士等着分配，進士以下還有更多的舉人在等着。
例監就更不可能了。
他們前面還有舉監這種身兼舉人和監生雙重身份的，還有廕監這種上頭有人的，還有貢監這種地方纔子。
例監？
用明朝一個例監的哀嘆，花了幾千兩銀子結果什麼都沒得，回家就連老婆都沒法面對啊！
這一點大明朝就不如咱大清。
咱大清從功名到官職，統統都是明碼標價，童叟無欺，沒有什麼不可以捐，也就是秀才不值錢，這還保留着個褲衩。其他只要有銀子，從監生開始一路向上，李衛這種封疆大吏就是榜樣，最後硬生生靠着賣官挺過了白蓮教，挺過了太平軍，撐住了列強的割肉吸血。如果崇禎能把臉皮拉下來，在明末大肆賣官，然後再允許各地士紳辦團練，說不定他真就不用上煤山。
李自成？
李自成能比得了洪天王？
不過即便在這方面始終榆木疙瘩一樣的大明朝，也一樣有的是辦法可以獲得秀才，買的確不能買，但送禮就可以了，給省學政砸五百兩，就沒有過不去的院試。
買個例監也就才三百兩。
不過很顯然黃英家是拿不出五百兩銀子的，以她爹的頭腦，若能靠送禮讓自己兒子考上秀才，是肯定不會吝惜這筆錢的。既然沒這麼做就只能是沒錢，畢竟送禮也得有門路，而作爲一個平頭百姓，這個門路同樣也需要一筆鉅款。方從哲他哥哥真是爲了教書育人？開玩笑，那就是個收錢的錢箱，拜在其門下，基本上去哪裡考試也都帶着光圈，既然這樣大家當然紛紛捧着銀子去拜師了。同樣在他哥哥門下考出的舉人進士，統統都帶着方家黨的烙印，方從哲以首輔不斷提拔，朝中一個以其爲核心的政治集團就這樣誕生。
然後就算他不當首輔了，門生故吏依然可以保證方家的利益。
這就是政客。
這就是政治和世家壟斷。
“好了，別惆悵了，回頭哪天我去找荷香小妹妹，然後讓她家小姐把我剝皮抽筋，說不定伺候得心情舒暢了，能給你弟弟一個拜師機會！”
楊信拍着黃英肩膀說。
後者瞪了他一眼……
“你剛纔摸她哪裡了？”
緊接着她寒眉一豎帶着殺氣問道。
“呃？！”
……
第二天上午。
涼水河口以南。
“老都管！”
楊信熱情地向着老管家揮手致意。
後者一臉震驚地看着他，很顯然楊信突然出現，尤其是還是以這種彷彿換了具身體般的方式突然出現在他面前，還是讓他有點茫然。
“黃家姐姐！”
緊接着汪小姐冒出來。
黃英向她揮手。
這時候運河已經重新換成了強勁的東南風，那些縴夫都已經被打發回去，而且運河岸邊的纖道上，也看不到別的縴夫，所有漕船和民船都在競賽般向前，衝向這趟漫長航運的終點站。也就幾百米寬的河道上千帆爭流，而且不是形容詞的千帆，在楊信視野可及範圍內，全都是大大小小的帆船，擁擠着綿延在運河，說一千艘真不誇張。這些越過他而上的帆船駛過他身後的涼水河口，絕大多數民船直接停靠西岸碼頭，客船進入蕭太后河，而官船繼續向前越過蕭太后河口擁擠在岸邊的碼頭，卸下沉重的貨物由苦力搬運至西邊的城池……
張家灣城。
一座周長六裡，甚至超過大多數縣城的城池。
絕大多數爭不到碼頭的漕船，不得不繼續向上，在上游還有另外兩處碼頭，張家灣上中下三個碼頭羣，而越過張家灣這片區域向通州還有更多的碼頭。大運河上數以萬計的漕船，不計其數的民船，每年運來至少四百萬石糧食，還有從木材到絲綢，從茶葉到瓷器，幾乎可以說所有能運來的貨物。經濟南重北輕，而帝國都城卻在北方，結果就是這座城市幾乎一切都依賴這條綿延數千裡的運河，它最大限度平衡南北經濟，維持帝國對北方的統治。
這是整個帝國的大動脈。
而爲了確保在每年僅僅九個月的通航期裡，所有的運輸都暢通，從這裡向北直到通州北全是大大小小的碼頭。
但民船和官運的雜貨絕大多數在張家灣。
因爲上游河道明顯收窄，下游這一段有涼水河和蕭太后河的匯入河面加寬。
張家灣是這個時代，甚至一直到清朝中期，大運河北端最重要民船碼頭，是嘉慶年間北運河因洪水改道斜向東擺，最終形成現代北運河，使航道遠離了張家灣城，才使得北邊通州變成最重要碼頭。
但這時候運河依舊緊靠張家灣城東而過。
對民間商旅來說，這纔是運河旅程的終點。
汪家的這艘船不會繼續北上了。
“這位兄弟面生啊！”
老管家似笑非笑地說道。
“我是她表哥！”
楊信很坦然地指着黃英說道。
“啊，表哥表妹！”
老管家笑了笑意味深長地說。
他身後的小姑娘繼續茫然，她肯定已經認出楊信，畢竟這傢伙那抽瘋一樣的歌聲給她印象深刻，而且還是救命恩人。雖然現在有些改變，但如果仔細看的話，還是能把他辨認出來的，然而他和老管家睜眼說瞎話，再一次讓這個時時表現出幾分蠢萌的小女生震驚了。
“老都管，請！”
楊信做了一個請的動作。
後者點了點頭，他腳下的船駛過楊信，楊信擡起頭朝汪小姐露出一副燦爛笑容，汪小姐傲然哼了一聲，她們的船就這樣繞過楊信。
然後是黃鎮的船。
“賢侄！”
黃鎮同樣意味深長地點了點頭。
然後他這艘船也繞過楊信。
黃英撐船轉頭，跟隨兩艘大船擠入涼水河口與蕭太后河口之間這片專門的民船碼頭，老管家船頭的官銜燈籠很好用，前方民船紛紛避開，敢不避開的，也在那些疏導的官船上士兵呵斥中匆忙讓開。這兩艘船就這樣在無數帆船中擠過，緊接着落下帆，由水手們撐着長棹一點點地靠上碼頭。岸邊就是張家灣城的南關廂，無數客商讓這片由蕭太后河與涼水河並行夾出的半島，變成了繁華的商業區，也叫做長店。而這片商業區中間一條大路向北，直通蕭太后河上的通運橋，而通運橋的北端就是張家灣城南門，正規的客運碼頭也在那裡，通運橋兩邊都是，但那裡現在堵船了。
“張灣千載運河頭，古壘臨漕勝蹟稠！”
楊信裝逼中。
“張家灣城明明是世宗嘉靖年間修的，哪裡來的千載！”
旁邊汪小姐鄙視之。
她的芳名是汪晚晴。
“修辭而已，李白還飛流直下三千尺呢，廬山瀑布也就幾十丈，哪來得三千尺？”
楊信說道。
“你去過廬山？”
汪小姐歪着小腦袋疑惑地說。
楊信轉頭搜尋，一下子看到了旁邊一個拿着摺扇的儒生，他毫不客氣地一把奪過，然後很是瀟灑地唰一下打開……
“當然！”
他傲然說道。
然後在那名儒生瞠目結舌的注視中他趕緊又塞人家手中，汪小姐這才醒悟，忍不住笑了起來，略顯稚氣的笑顏盛開得無比燦爛。那儒生剛想要發飆，一看她的笑容立刻換上一臉和煦的微笑，趁機想張口說什麼。旁邊一個汪家武裝家奴立刻把手伸到了他面前，另一個家奴指了指船上兵部左侍郎的燈籠。
書生退縮了。
“不過這天下真有飛流直下三千尺的瀑布，可惜的是不在大明。”
楊信說道。
“瞎說，不在大明你如何知曉？”
汪小姐鄙視地說。
“汪，汪汪啊，這天下之大豈是你一個小女孩能知道的，那瀑布的確不在大明，而是在海外，在一個被紅毛人稱之爲美洲的地方，從三百丈高處落下，那纔是真正飛流直下三千尺呢！”
楊信說道。
“你叫我什麼？”
汪小姐陰森森地說道。
“呃，你的人設難道不應該是蠢萌嗎？”
楊信愕然道。
“把他扔進河裡！”
汪小姐咬着牙說道。
雖然蠢萌的意思她不懂，但那個蠢字她是不可能不懂的。
（感謝書友千葉灬思晨，走私航空母艦，巍巍青山到碼頭，backup59，完美的軌跡，我是草泥瑪，卡詩尼耶，尤文圖斯的球迷等人的打賞）。