一步，兩步……十步……
距離德川賴房已經只有五步之遙了。
柳生十兵衛停了下來，隨後躬身一禮。
沒有說話，沒有最後通牒。
對於武士而言，一切都已經不言而喻。
德川賴房很清楚，如果他依舊在攔在柳生十兵衛的身前，他一定會拔劍。
一旦拔劍……
必定染血。
劍柄之上，柳生十兵衛五指輕輕握住，隨後，彷彿龍吟一般，劍光出鞘……
“罷了……”德川賴房退後一步。
劍光收斂，柳生十兵衛又是躬身一禮：“得罪大人了。”
說罷，劍禪道場的百餘武士涌入山村之中。德川賴房手底下的武士們看到他的退步，都是清楚，這一退，自然是再也不敢阻攔柳生十兵衛。
“山田正一……跟我走吧！來人，卸掉他的下巴，誰都不許和他說話！”柳生十兵衛走了。
帶着劍禪道場的武士，押解着山田正一走了。
望着這位日本第一劍客的背影，德川賴房微微搖頭：“此等勇士，卻不是我的人啊。但可惜了……天狗的命運，就此終結了。”
劍禪道場裡，山田正一緩了過來。
他已經知道自己的命運就此註定，面對去武藝高強的武士，更有日本第一劍客知名的柳生十兵衛，他十分乾脆地放棄了反抗。
顯然，這個犯人十分重要。而他的性命，也很快就會終結。
“十兵衛大人，沒有選擇一見到我就殺死，這是您的錯誤了。”知道自己命數已定，山田正一反而多了幾份灑脫與從容，就連看向柳生十兵衛的目光，也充滿了嘆息：“你的劍術與武藝，是天下聞名的。但是……作爲秘密監視全日本的武士首領。您對自己被寵信的程度太過於自信啦。”
“山田閣下，無論如何，我都是將軍的武士。他的命令，就是我全部行動的意義。”柳生十兵衛顯得很平靜：“沒有當場結束你的生命，首先是源自閣下在江戶救下無數人性命的德行。但同樣，我也需要閣下的配合，做最後的審訊。”
“審訊呀……看來將軍對我的蹤跡，還真是關切呢。”山田正一笑道：“命運真是一個捉弄人的怪物，捉弄了將軍，捉弄了我，還要捉弄了全天下有智慧的人。”
柳生十兵衛沉默着，沒有說話。
“就在這裡嗎？”山田正一看向柳生十兵衛。
“馬車是明國進口的好貨，外間人聽不到我們的說話。”柳生十兵衛說。他也很清楚，如果下了馬車再興師動衆徹查，反而會讓消息被泄露出去。
他回憶着德川家光的命令，猜測到了一定是十分重要的事情……以至於德川家光讓他獨自審訊，而不假於他人之手。
“我要知道……山田閣下對將軍複診的結果……離開幕府以後，又見到了哪些人，說了什麼話？”柳生十兵衛看向山田正一，面目格外嚴肅。
“反正是必死的結局。我也無所謂啦。但……十兵衛大人呀。堂堂的柳生三天狗，僅存最後的天狗。第一的日本劍客……您真的想知道嗎？這不是滿足好奇心的時候，這是致命的毒藥。一旦知曉……那個至高無上的將軍，只要明白你有可能已經知曉，那無論如何，您的死期，就已經將近了。”山田正一面對柳生十兵衛的心情是格外複雜的。
一方面，這個人即將殺死自己，沒有怨恨是不可能的。
但另一方面，對武藝的崇拜，對傳奇人物的敬仰，又讓他充滿了可惜的心情。
在日本，天狗是一種極兇猛又極受人敬畏的神化動物。柳生一家三人都有天狗之名，自然足以說明他們的本事厲害。
但同樣，柳生三天狗，伴隨着時間的流逝，歲月變遷之下，已經只剩下柳生十兵衛三嚴還活着了。
可是，這樣一個日本第一的劍客，不能流傳自己的英名在世間，卻要因爲權利者的卑鄙而即將死去，如何不讓山田正一感覺可惜呢？
“說我會死的話……我已經聽過無數次了。讓人感覺無奈的是，我的確聽不出你們是懷着詛咒心情說的。但請閣下明白，無論如何，作爲將軍的武士，忠誠是不變的原則。如果非要我討論這一點，我想回答一句明國的名言：君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇……十兵衛相信，我乃手足，絕非土芥！”
柳生十兵衛說罷，目光灼灼，揚着十足的信心與驕傲。
這是來自日本第一劍客的驕傲。
“既然如此……那我就告訴你吧。希望你能在聽完以後，依舊保持自信的心情。”山田正一嘆氣一聲：“將軍的壽命，已經沒有幾年啦。最多……不超過五年的壽命。至於病理，我相信您也不會感興趣。這一點，就從大奧裡的醫者再也出不了大門就可以確信。至於這一路我見過的人……說過的話。請那位刻薄的將軍放心吧！我只是想活下去，但也並非想日本天下大亂。但讓人感覺悲哀的是……您……即將是知曉將軍身體唯一的一個……不在大奧裡的人。”
至於山田正一，自然很快就要死了。
人之將死其言也善。
柳生十兵衛捏着劍柄，忽然就格外的用力。
他終於明白了德川義直與山田正一那種憐憫目光的涵義。
將軍身體不佳，只有不超過五年的壽命。這個消息傳出去，毫無疑問要引起驚天的波瀾。尤其是誰都知曉，將軍格外擔憂下一任將軍的傳承。
如果下一位將軍年幼，誰都清楚會引起怎樣的權力風波。
這個消息，根本不是滿足好奇心的解藥，而是將人走上黃泉之路的毒藥。
知道這個消息的人……
顯然都要死。要知道，就連德川家光最親信的阿萬夫人，也只知道他的身體不好，而不知道德川家光的壽命呢。
至於那些醫者……
山田正一是第一個死的，但不會是最後一個死的。
那麼……
留給柳生十兵衛三嚴的就是一個關乎性命的考驗了。
考驗的不再是柳生十兵衛三嚴的武藝、學識……
而是來自德川家光對他的信任。