刑訊是分開進行的，結果讓人啼笑皆非，在酷刑之下，兩個人都招供了，都承認是自己私下裡投毒了，但是沒有經過商議，是自己一個人動手的。殺人的動機一個人說是因爲痛恨這老尼犯了殺戒，所以報復，另一個則說是因爲小時候去尼姑庵裡玩，被尼姑打罵，所以很痛恨這些尼姑，殺她泄憤。
這兩個動機都不能解釋爲什麼明知智水已經被判處死刑，對於一個死刑犯還要下毒殺害。這讓蕭家鼎很懷疑他們是屈打成招的。
至於毒品的來源，開始說是從藥鋪買的，說了的藥鋪卻查問過，根本沒有他們購買的登記。唐朝對砒霜之類的劇毒管理非常的嚴格，要出具自己的戶籍本進行實名登記。而且嚴格限制外地人在本地購買砒霜。違反規定出售的，要對店主處刑。
這兩個人對砒霜的來源說不清楚，使得他們的招供顯得很不真實。加上他們不能讓人信服的殺人動機，蕭家鼎最終下令不要再刑訊了，先關押着，根據進一步的審查再作決定。
蕭家鼎吩咐負責證物保存的皁隸把從嘔吐物裡提取到的那個紙團展開着陰乾，一定要保管好。
同時，調查進行了一整天，除了拘捕了兩個很可能是被屈打成招的嫌疑犯之外，沒有什麼進展。
案件偵破陷入了死衚衕。
而這個時候，已經是第二天傍晚了。唐臨也沒有催問案件進度，似乎很放心蕭家鼎。
可是蕭家鼎心中一點底都沒有。
頭天半夜被叫出去，沒有睡好，蕭家鼎回到家，以爲一定會呼呼大睡，沒有想到竟然失眠。
癡梅很懂事地沒有詢問案子的事情，也沒有主動求歡，只是乖巧地依偎在她的懷裡陪着他。可是在她實在忍不住瞌睡而不自不覺進入了夢想之後，半夜沒睡的蕭家鼎卻還是沒有絲毫的睡意。
黑夜裡。眼望漆黑的屋頂，蕭家鼎心裡在琢磨着這個案子到底該怎麼辦。
他把自己的排除嫌疑的步驟一個個琢磨了一邊，覺得沒有什麼漏洞，大廚和廚娘都不可能知道哪些飯菜會被送給智水吃，所以他們沒有辦法下毒。死囚區戒備森嚴，外人不可能進入，就算進入。以智水的武功和囚牢的封閉，也不可能悄悄投毒而不讓智水發現，要不然，智水一定會呼救的，可是沒有，說明沒有外人的切入。因此。想來想去，的確只有那兩個送飯的獄卒有犯罪嫌疑。
按理說，經過拷問，兩人已經承認了下毒殺人，有了被告人的供述，那這個案子從程序角度來說算是破案了，可是蕭家鼎從內心確認。這兩人不是兇手。——兩人都承認是自己投毒殺人的，但是又沒有合謀，他們的殺人動機缺乏說服力，又不能說明毒品來源。而且，按理說，他們是監獄大牢的獄卒，對偵破案件多少是知道的，他們是直接接觸死者食物的人。要是死者被毒死，肯定馬上就知道他們是第一個被懷疑的對象，真的要是他們下毒的，正常情況下多半會畏罪潛逃，可是他們沒有。不是因爲他們笨，只怕是因爲他們本身不是兇手。
如果不是他們，那所有可能接觸食物的人都排除了。那兇手究竟是誰？
會不會是自己的偵破思路和方向出了問題？兇手是這些人之外的人呢？
蕭家鼎想了一遍，覺得沒有頭緒。他實在想不出，除了接觸食物的人之外，還會有誰可能是兇手的？這種案子死者死於砒霜中毒。又不是其他蛇毒或者花毒什麼的，不存在古代偵破故事裡那種毒蛇聞到飯菜香味流口水滴入飯菜引起中毒，又或者有毒的花朵隨風而來，落入飯菜裡，導致中毒。當然，這也不是完全沒有可能，要是死者死亡原因不是砒霜而是蛇毒，那這種可能性就增加了。可惜沒有辦法準確地確定飯菜裡的毒藥究竟是不是砒霜。
等等！
蕭家鼎腦袋裡突然冒出了一個念頭，——憑什麼說毒藥是下在飯菜裡的？
沒有進行相應的鑑定，之所以這樣認定，只不過是一種思維定時，覺得毒品就應該下在飯菜裡。如果不是呢？那偵破方向不就完全錯誤了嗎？
一想到這裡，蕭家鼎的眼睛一下子亮了起來。
下一步，需要做的事情就是查清楚下毒的途徑究竟是不是通過飯菜！
可是囚室裡的飯碗都吃空了，沒有留下什麼飯菜，古代又沒有微量物證鑑定的條件，怎麼鑑定？
蕭家鼎腦袋裡轉了無數個念頭，突然爬起身就要下牀，這下子把癡梅驚醒了，趕緊也坐起來問：“怎麼了？蕭郎。”
“我要去衙門辦點事情！”
“啊？現在都已經是深夜了，衙門的人都在睡覺呢！”
蕭家鼎便停住了，想了想也是，收納證物的皁隸只怕已經鎖了門回家了，要取證物還得去人家家裡找人才行。倒也不急在這一時，便又重新躺下。
癡梅見他這樣，知道他心裡壓力很大，便穩順地伏在他的懷裡，柔聲道：“蕭郎，咱們只要盡力了就行了，唐司馬他也不會太怪罪的。”
“嗯！”蕭家鼎沒有多說，輕輕拍了拍她光滑＂chｉ ｌuo＂的香肩，“沒事，睡吧。”
蕭家鼎想到了辦法，心裡也踏實了一些，便很快有了睡意，沉沉睡去。癡梅見他睡着了，這才心安，依偎着他也睡着了。
次日一早，蕭家鼎來到了衙門，立即帶着戴捕頭到了證物倉庫，調取智水被殺案的那兩個碗，然後，用清水清洗，把兩個碗中剩下的很少一點食物都浸泡在了水裡。然後，他讓一個捕快去買了兩條小魚苗放在了兩個碗裡。
這下子，戴捕頭他們也馬上明白了蕭家鼎的用意。——如果食物裡有砒霜，哪怕已經很少量，弱小的魚苗也是經受不住而死亡的。這就是用微小應對微小。
所有人都睜大了眼睛盯着碗裡的魚苗，可是，一頓飯的時間過去了，兩條小魚苗還是在歡暢地在懷疑有毒的水碗裡快活地遊動着，還不時啄食碗裡剩下的那一點飯粒和菜葉。
蕭家鼎他們面面相覷，難道，食物裡竟然沒有毒？
大家一時間都不說話了，都在思索同樣一個問題，那就是如果食物裡沒有毒藥，那毒藥是從哪裡來的？又怎麼被送到了身有武功的智水的肚子裡的？
最後，還是蕭家鼎打破了這個沉默，他沉吟道：“這兩條小魚沒有中毒，並不當然就證明食物不是從飯菜的碗裡轉播的。因爲砒霜是粉末狀的，要是放在飯菜裡而不是湯裡，又不一定全部攪拌均勻了，因此可能只是在飯菜的表層或者中間層，而沒有到底層，那樣就不會接觸到碗底，那也就沒有殘留附在碗上。——當然，魚兒沒有死，也可以說明其實飯菜裡並沒有毒。第一種情況的偵破方向鎖定在飯菜的來源和遞送上面，但是經過我們的嚴密查證，發現這兩條線索都沒有能查出什麼有用的結果，所以，我們還是從第二條思路往下調查，希望能有新的突破。
衆人紛紛點頭，這未嘗不是一條新的方向。
蕭家鼎招了戴捕頭和兩個副捕頭開會研究案子，這種事情不能範圍太大，以防泄密。
其實，戴捕頭他們三個抓抓強盜小偷啥的還行，真要是偵破這樣的命案，可就裡兩眼一抹黑了。與其說是一起研究案子，不不如說是蕭家鼎分析案子之後給他們下派任務。
蕭家鼎道：“如果飯菜裡沒有被下毒，那毒藥究竟是怎麼進了死者的肚子裡？這條途徑就是關鍵了。以前我們只是把偵破的方向鎖定在接觸了夜晚食物的人身上，現在，我們要進一步擴大調查的視線，近期所有接觸過智水的人，都要納入偵破調查的範圍！”
戴捕頭道：“蕭執衣，我聽說，這砒霜中毒，很快就會發作。所以不可能是幾天前服用而現在才發作吧？”
蕭家鼎沉聲道：“一般說來是這樣的，但是，有一些特殊情況下，毒藥的藥性可能會延遲發作的。比如使用了緩釋膠囊……”他剛剛說到這裡，又覺得不對，唐朝哪裡有什麼緩釋膠囊，馬上改口道：“比如毒藥用厚厚的糖衣包裹，在糖衣融化之前，毒藥不會發作。不過，這不能持續太久，一般說來，食物進入人體，在三個時辰左右就會被胃部排空進入腸道。而在正常情況下會在一兩天內排泄出來，所以，包裹毒藥的糖衣不能超過兩天。我們就把偵破的範圍鎖定在兩天內跟死者接觸過的人。特別是給死者送過東西的人。”
戴捕頭和兩個副捕頭都豎起了大拇指：“蕭執衣博聞強記，連這個都知道，真是厲害。我們就馬上圍繞這個開展偵破。”
蕭家鼎搖頭道：“你們的任務不是這，我會讓別人去調查，你們負責外圍的調查。”
“外圍？”
“對。”蕭家鼎道，“一般說來，殺人都是有目的的，特別是費盡心思去殺一個已經被判處了死刑的人。這就更需要目的了。你們的任務，就是圍繞這個目的開展調查，也就是說，調查智水的親屬和她的社會關係，特別是與她有恩怨情仇的人。查清楚他們在案發當天的去向。——有甚麼問題嗎？”