“我這是在哪裡？”
湯問睜開雙眼，發現自己身處在完全陌生的環境，硬邦邦的木板牀，簡陋的屋子裡沒幾件像樣的傢俱，窗外掛着一排排晾曬的魚乾，濃烈腥味就是在屋裡都能清楚聞到。
“你、你醒了？你終於醒了！大夫還說你胸前有處前後透亮的大口子，不可能救得活。我就是不信這個邪，沒想到五天後你居然真的活過來了！”
烏黑髮絲垂落在眼前，與外門傳來的腥味不同，帶着淡淡的清香，很好聞。一隻微黃的小手伸過來，湯問本能反應，一把將其緊緊抓住。
“這裡是哪？你是誰？我爲什麼會在這裡？”湯問大腦一片空白，對捨身一劍後的記憶毫無印象。
女孩長得清秀可人，小麥色的皮膚看上去非常健康，充滿活力，被湯問這麼一抓，皺眉道：“你弄疼我了。”
“哦！”湯問有些尷尬，迅速放開了手。
女孩活動了一下手腕，笑道：“你還真是厲害，受了那麼重的傷都能活過來，力氣還這麼大。要是跟着我爹出海打漁，肯定會是個好手！”
湯問笑了笑，沒有說話。
之後，湯問才瞭解自己身處在一座不知名的小漁村，出了村子走上兩三裡地就是一眼望不到邊的大海。
“這就是東極無盡之洋嗎？波濤洶涌，廣闊無邊，海面之下不知道隱藏着多少海族大能！”湯問站在海邊，仍由帶着腥味的海風吹拂，腳下的海水一次又一次的漫過膝蓋。
“捨身一劍，恐怕是我這輩子斬出的最強的一劍，一百年壽元瞬息之間蕩然無存。算起來，我都有一百十七歲了！”
年僅十七，卻是在一瞬間蒼老百歲，青絲盡成霜雪！
來到小漁村快十天了，湯問大致猜到腳下的土地已經不再是北域大地，而是遙遠神秘的東域。
兩域之間相隔數百萬上千萬裡，更何況小漁村臨近東極無盡之洋，恐怕是東域的盡頭，而湯問家鄉所在的風國靠近西域，是北域西面的邊疆。兩地相隔的距離恐怕大到難以計算，就算是全盛時期的湯問馬不停蹄也得花上兩三年的時間。如果再算上中間可能出現的種種變故，比如惡匪大寇攔路，途遇妖獸魔人，乃至種種複雜地形，說不定走上五六年都未必能回去。
“白頭，我看你的傷也好的差不多了。這些天吃我家的，住我家的，還天天讓我閨女伺候着，總不能白養吧？這樣吧，明天跟我出海去打漁，要是你能幫上點忙，以後繼續住下來我也不計較！”許晴晴的老爹許順風長得濃眉大眼，龐大腰圓，跟身材姣好的許晴晴半點不像。
許晴晴嗔怒道：“爹，他傷纔好沒幾天，你怎麼就老催着他出海捕魚啊？”
“他這不是生龍活虎的嗎？你爹我要養活你，養活你娘，已經很不容易了，再加上個一頓能吃三大碗的白頭，爹就是天天打漁也養不起啊！”許順風不以爲然的抱怨道。
“好！明天，我跟你去。”湯問笑了笑，一口答應下來。
“看吧，他自個兒都答應了。嘿，小子，不錯嘛，有膽子！跟着我幹，你放心好了，這次準能打上來大魚！”許順風拍了拍他的肩膀，哈哈大笑。
三人回到村裡，只見村口人山人海的，聚集着數百人，中間兩匹高頭大馬，甚至威武，引來成堆村民驚奇與羨慕的目光。
“這就是馬啊？真是厲害，有高有大，聽說一天就能跑上三千里地。”
“沒想到村長那兒子從小不務正業，去縣城的書院讀了三年回來就這麼有本事，都能騎上追風馬了。”
“你看不出啊，李文武他就是個陪襯，旁邊那位白衣公子才厲害呢。聽說啊，他是縣城書院裡出名的高手，看到沒，連李文武他爹，咱們的村長都要對他客客氣氣，恭恭敬敬的，活脫脫的一個老跟班！”
村民們竊竊私語，對突然造訪村子的白衣公子議論紛紛。
“來，王公子，這就是我爹的村子，小地方，沒啥東西好招待的，千萬別見怪啊！”李文武讓下人把自己的馬牽走，自己則親自替王公子牽馬。
王公子一身白衣翩翩，手持摺扇，腰懸玉佩，當真是玉樹凌風，引來許多女子婦人竊笑着偷看。
“嗯？”王公子突然看向路過的湯問三人，指着其中的許晴晴淫笑道，“小李，今晚把她給我弄來。本公子賞花無數，倒還真沒試過偏僻鄉下的小野花！”
李文武皺了皺眉道：“王公子，這恐怕有點困難啊！”
“辦好了這件事，我可以在父親大人面前替你說幾句好話，只要他一高興，你成爲東山書院的正式弟子就板上釘釘了。”王公子打開摺扇輕搖，微微笑道。
聽到能成爲正式弟子，李文武的一對小眼睛立刻精光閃閃，連忙答應下來，“小事，小事一件！今晚，我必當把那小娘們送你您王公子的牀上！”
回到許家，許順風嘀咕着感嘆道：“看村長家那崽子，沒幾年就出息了。唉，我要是能個有兒子就好了，拼上老命也要送他去上縣城的東山書院，讀聖賢書，修道成聖才能出人頭地啊！”
許晴晴眼神黯淡下來，家裡沒有男丁繼承香火一直的爹的痛處。
“東山書院？那是什麼？”
湯問從剛纔那位白衣公子身上感受了一股與道門相似又截然不同的能量，多半是走了另一條路子的修道者。
“白頭？你不是外邊來的人嗎？居然不知道東山書院？”許順風驚訝道。
一陣解釋，湯問這才瞭解到許多東西。
原來他現在所在的國家叫做大乾帝國，與北域那些小國家完全不同，是一個大一統的中央帝國，幅員遼闊，幾乎佔據着整個東域的大半土地，只有盤踞在十萬大山的蠻族始終不肯歸順。
大乾帝國一個縣城統治的面積就有方圓數千裡，比北域一些國家都要廣闊，而這樣的縣城在大乾帝國足足有十二萬三千六百座。可想而知整個帝國有多麼遼闊、多麼強盛，就算是青雲宗那種修道門派在大乾帝國面前恐怕都如同雞蛋般脆弱，不堪一擊！
帝國境內，每一座縣城都會設立一家書院，而東山縣的書院正是東山書院，是縣內的最高學府，一旦學成畢業就能得到官府親自頒發的“舉人”稱號，地位相當於北域修道門派的築基期內門弟子。
大乾帝國的修煉體系是選拔優秀人才進入各地縣城書院修煉，書院弟子被稱爲“童生”，相當於煉氣期，學成畢業就是“秀才”，相當於築基期。舉人可進一步到更高的府級書院修煉，成功畢業就是“舉人”，相當於金丹期。進士再上去就能到省級書院修煉，學成畢業出來至少是元嬰期的修爲，可授予“貢生”稱號。到達貢生這個級別，就有機會參加國學大考，成功者就可以進入帝國最高學府——國子監，同時獲得“進士”稱號。
大乾帝國的整套體系制度在湯問腦海裡不斷推演運算，許久之後不由得長長呼出一口氣，感嘆道：“竟然能把數百萬裡疆域，數十萬億的人口的龐大帝國治理得井井有條，那位高居龍椅之上的帝王該是何等雄才大略，氣吞日月？”