“聽說了麼？那被嚇暈了的邱生醒了。”
“他這一暈就是三天，不就是考校功課麼，至於嚇成這樣麼？”
“誰知道是真暈是假暈？不過趙老先生那日可是面色不好，想來是沒料到會混進來這麼一位主兒。”
“這種事情一個處理不好，被人說趙老先生刻意刁難學子，可就不是小事了。”
“也是那邱生膽小，聽到有大儒要考校功課，就躺下了，聽說他是遠寧府道試的案首，真不知道這案首是怎麼來的……哦？整個驛館都在傳，說我是因學問不精、怕原形畢露，直接被嚇暈了？”
喝着湯羹，聽着羅家雲的敘述，邱言搖了搖頭。
三日前，他接觸到那撮火苗，陷入火焰輪迴，感悟天道人道，意識脫體，分身也隨之昏迷，恰巧那日，宋大小姐請來的蜀學大家趙秉承與諸儒生講學，說要考校一下功課，書生分身這一昏迷，誤會就此產生。
當然，裡面也少不了其他儒生的推波助瀾，自古文無第一、武無第二，有些個讀書人，只要找到落井下石的機會，立刻就會去踩上兩腳。
“邱兄，你的學問我自是清楚，當日只是意外，”羅家雲在一旁嘆息着，“只是人言可畏，猶勝洪水猛獸，邱兄日後要當心一些。”
聽了這話，邱言便道：“流言雖起，想要平息卻也不難，只要將學識展現出來那就行了，事實勝於雄辯。”
羅家雲皺起眉頭，道：“聽邱兄這話的意思，是打算制止流言？就怕弄巧成拙，倒不如順其自然，清者自清。”
邱言卻失笑道：“羅兄這是太過想當然了。蜀學善辯、善言，這次的事情若不澄清，很快就會成爲蜀學之人的辯資、笑談、謔語，展現其人風趣，淪爲軼事，但於我來說可就大大不妙，名聲有損。”
這話卻讓羅家雲心頭不喜，反駁道：“我等治學豈是爲了虛名？邱兄此語未免太過功利。”
“羅兄，你我窮首皓經，爲的不過是一朝提名。能將所學用以經世，可是升官坐堂，若無名聲壓住陣腳，連府衙的胥吏都鎮不住，又如何去造福萬民？”
邱言知道羅家雲心頭不快，也不多說，只是稍微點出幾個問題。
這名聲之損，看似無形，但對人的影響卻實實在在。邱言的這具書生分身另有用處，不能輕易拋棄，這科舉之路要走，名聲民望也要積累。就不能放任惡名，千里之堤毀於蟻穴，半點都疏忽不得。
羅家雲聽了，還是搖頭。
邱言也不堅持。便又問道：“不知趙老先生現在身在何處？”
雖不喜邱言方纔言語，但羅家雲並未因言惡人，還是回道：“今日節度使在府中設宴。趙老先生帶着當那日應答得當的幾名學子，一同去赴宴了，一時半會兒你是見不到的，不過，聽說晚上，宋大小姐要在文曲樓舉行文會，請了趙老先生過去坐鎮，你倒可以去試一試，但切莫衝動。”
說到最後，他還是委婉規勸：“那顧言之、方子延等人，都是難得的詩才，先後都有詩集問世，珠玉在前，你想給趙老先生留下印象，殊爲不易。”
“多謝羅兄提醒，不過詩詞雖好，卻不能用以利民，想來趙老先生不會看重這些。”邱言的回答，讓羅家雲糊塗起來。
“文會，以文會友，以詩助興，是文人彰顯詩才的地方，趙老先生再不看重，也無從避免。”
隨後，二人又說了幾句，羅家雲見勸邱言不住，便搖搖頭，起身告辭。
送走了羅家雲，邱言在房間裡緩緩踱步，將心頭想法重新梳理了一遍。
“還是要先收集一些情報，儘量做到知己知彼。”
一念至此，他推門而出，走在路上，沿途的儒生不時指指點點，交頭接耳，能聽到嘲笑之語，但邱言面色如常，彷彿根本不放在心上。
“這些人心中念頭，便如牆頭之草，隨風而動，若去理會、爭論，反而遂了其意，只要大勢一變，他們的念頭自然會隨之而變，根本不值得在意。”
待出了驛館，邱言漫步街頭。
武信城與遠寧城不同，少了些熱鬧，多了股肅殺，不時能見到一隊一隊的巡卒穿街過巷。
不過，城裡卻又不少酒館、客棧，生意興隆，住店的多是商賈。
這裡地處邊疆，兩府交界，向南直達沼人地界，一年四季，都有商賈前來，從中原運來氈、布、茶、鹽，和沼人部落以物易物，大抵是收購些動物皮毛，但也有更值錢的東西，多爲藥材，如紫檀、沉水香、石決明、密陀僧、麝香等上百種，一來一回，足能賺上幾十兩，堪稱暴利。
除此之外，五沼亦產有山地馬，涉峻奔泉，如履平地，但民間商賈卻不能參與，蓋因馬匹在這個時代，是能夠左右戰略平衡的戰略物資，故由官府主持馬市。
不過，付出和風險也不小，往來商隊互易的收穫，要拿出三分之一交給武信城，若是倒賣禁品被巡防抓住，立刻會被就地處斬，所得盡沒。
更不要說在五溪之地碰上了不講理的蠻部，直接就給殺了，或者被充爲奴隸，什麼都撈不到。
不過，商賈雲集之地，也是消息靈通之地，菜館、酒肆之中，三教九流應有盡有。
邱言此時正坐在一家酒館裡，點着小菜，聽着周圍人言語，眼睛則盯着對面的醫館。
這座醫館是整個武信城最有名的醫館，坐館的大夫不是一般人，而是原來武信軍的首席軍醫，人稱“閻王恨”，就是說閻王都恨此人搶了生計，這可是不得了的誇讚。
直到現在，節度使府上有個什麼病症，一樣要讓閻王恨過去診斷、治療，足見醫術高明，但普通人家卻難以承受藥店診金，不過，若是軍中將士、兵卒過來就診，那就另當別論了，有時甚至都不收診金。
打量着醫館，邱言心中默默盤算，忽然聽到身後兩人談到的事情，心中一動，順勢凝神傾聽起來——
“聽說城北五道口，來個算命的道士，很是靈驗。”
“這不算新鮮事了，這幾天，城裡最出名的就是道士，還是兩個，一個就是你說的那個算命道士，不過他並非只呆在五道口，而是滿城遊走；而這另外一個道士，則是喪心病狂，手段狠辣，手上有數條人命，前天剛殺了兩名節度使親衛，正被全城通緝。”
“還有這事？簡直目無法紀，連節度使的親衛都給殺了，這也是道士？”
“可不是麼，這年頭啊，這些道士越發讓人看不懂，我聽說關中那邊有了些怪人，和道士相似，但都剃着禿頭，助人爲樂，扶危濟困，有着好大名頭。”
“這個我也略有耳聞，許是道教新支，那羣人確實好心，不少人也想入教，但聽說一入教派，就不能娶妻生子，最後都不了了之。”
“不孝有三，無後爲大，血脈傳承了多少輩兒纔到了咱們身上，傳宗接代可不止自己一人的事情，那是連着祖宗的，豈能自閹？真絕了香火，下去了都沒臉見祖宗！”
……
說話的這兩個人，儀表不凡，穿着通裁，披着大氅，一副富貴人家的模樣，但眉宇間有些許市儈氣息，邱言只看了一眼，就知道這是兩個家中有些底蘊的商賈，許是官宦支系，見多識廣。
“這兩個人說的有點意思，兩個道士，一個算命、一個殺人，還有那光着腦袋的教派，與前世地球上的某個宗教有些相似。”
他正想着，醫館門外忽起紛爭，就見一羣戎裝兵卒擡着一人，看樣子是去就醫。
但還沒進醫館，就被一羣衣着七彩的壯碩男子攔住，然後一名留着長髮的男子在幾人簇擁下走來。
這人頭髮黑如綢帶，直垂腳脖，穿着七彩衣衫，手上戴着一串手環，走路時會發出叮叮噹噹的聲響，暗含韻律，能將人的注意力吸引過去。
長髮男子擋在那羣兵卒前面，面容冷峻，冷冷道：“中原人不是重諾麼，既然在比武前誇下海口，現在輸了，就是踐諾的時候了，你等當自斬左臂！”
突然，兵卒中響起一個邱言熟悉的聲音——
“你這沼酋蠻不講理，說好是比武，你卻放毒蟲咬人，到底是誰不信守承諾？你這是想要藉機發揮！便和你明說了吧，那些屯田奴都是自找的，若非他們越界殺人搶物，如何會被……”
“嗯，這聲音有些耳熟。”邱言定睛看去，在人羣中看到了劉宏的面孔。
邱言入城那日，劉宏與另外一名騎手楊晃陪同在旁，多日未見，再見之時，對方卻顯得有些狼狽。
“這劉宏是武信騎兵，那可是精貴兵種，耗費大量時間和物資才能培養一個，可長髮沼人竟要逼他們自斷一臂，在別人的地盤，逼別人自斷手臂，好大的豪氣，而且看劉宏他們的反應，竟是心有顧忌，如此說來，這長髮沼人的身份就呼之欲出了。”
想到這裡，邱言的感知延伸過去，心中則盤算起來，忽然眼中一亮，捕捉到了一絲氣息。
“嗯？這長髮沼人的身上，居然有着一股熟悉氣息，真是意外驚喜，嗯，一個部落的王子，若是搞出外交糾紛，至少節度使不能不聞不問……”
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