大雪從天而降，整個紅原籠罩在一片白茫茫的世界中。
保忠將木窗推開一條縫，看着小院中積了一夜的厚厚白雪，怔怔良久，直聽到身後一連串咳嗽聲響起，才連忙又將木櫺放下，將寒氣擋在窗外。
幾步來到牀前跪下，看着母親躺在牀上病懨懨的模樣，保忠心中滿是酸澀，七尺男兒，眼眶竟然紅了。
母親無力的擡起手來，輕輕落在保忠的手腕上，聲音嘶啞：“大郎不要這樣，仁多家的兒郎，不許哭。”
“娘……兒子不孝，竟讓您受此苦楚。”
“佛祖說，人活在世上，就是來受苦的，或許爲娘這次終於可以不用再受苦了，去尋你父……”
“娘，別這麼說，您會好起來的，菩薩會保佑您的。您先別說話，兒子給您端些熱水來。昨夜下雪了，等您身體康復了，兒子陪您好好看看這雪景。”
伺候母親喝了幾口熱水，將母親又哄得閉眼睡着，這才悄然起身，輕手輕腳出了門。
在小院中焦躁的踱來踱去，不時打開院門向外張望，等了良久，這纔等到匆忙趕回來的弟弟。
見弟弟孤身一人回來，保忠忙問：“怎麼說？”
洗忠沮喪道：“醫郎不肯來，他說欠他的診金什麼時候算清，他就什麼時候來。”
醫郎是細封家的人，但要論起來，其實祖上是投奔党項的漢民，因爲三年前白馬山一戰敗得太快，隨軍的醫郎同樣沒能跑出去，便留在了城中。三年前白馬院知道了這位醫郎的根底，打算將他轉爲漢籍，在街上開館，卻被這位醫郎拒絕了，拒絕的理由很簡單，他自認是党項人，而且篤信佛祖。
自從年初始，保忠家便付不起醫郎的診金了，如今欠了一年，保忠想要罵人，卻無從罵起，說到底，醫郎這一年來給母親看病，怕是不下十多次，也算是仁至義盡了。將拳頭攥得緊緊的，咬着牙沉默良久，才又頹然鬆開。想了想，道：“我去找李彥思！”
洗忠一把將他拽住：“哥哥，我回來路上被景程他們圍住了，想跟咱們家借糧。”
保忠搖頭：“哪裡還有糧食？”身爲仁多家的呂則，保忠原本家產頗豐，但爲了照應遺留在紅原的仁多家族人，這兩百多張嘴吃了他小三年的時光，再富有的家產，如今也早已吃窮了。仁多家在紅原的拓跋部中又不是大族，無法插手白馬院賑濟党項人的糧食分發，被剋扣來剋扣去，到了現在當真是一貧如洗。
只聽洗忠道：“我也是這麼跟他們說的，如今哪裡還有糧食。可他們說，實在不行，讓你領頭，帶大夥兒進山搶一把。白馬部那些賤民如今過得極是快活，他們搶了咱們的牛羊，咱們應該搶回來！”
保忠想了想，道：“此事還需從長計議，如今不比當年，不到萬不得已，不可行此下策。”
“哥哥，日子太難了，我覺得他們的想頭不錯，你就帶大夥兒幹一場吧！”
“先莫慌，你讓大夥兒都別犯傻，白馬院新來了個趙方丈，先瞧瞧行色。何況明日就要發糧食了，過了這個節骨眼上再說。至於今天的糧食，我再去找李彥思借。”
保忠穿過街巷，來到祖儒李彥思的家，看了看牆角處坑坑窪窪的磚牆，以及小門外堆着的乾柴堆，他也不由暗自嘆了口氣，李祖儒家的日子也不好過啊。
作爲原邛溪鎮上的頭面人物，李彥思家肯定不是今日這般光景。
當年戰敗之時，明軍曾經佔了半座鎮子駐軍，其後又有上千漢民遷徙而來，接手了明軍佔據的房舍，許多被佔了房舍的党項人紛紛擠到鎮上黨項頭人家中，從此滯留下來。李彥思沒有辦法，只得將府邸拆分下去，這位大祖儒如今閤家老小同樣擠在兩個小院子中，顯得很是窘迫，一如保忠家。
李彥思在花廳中見了保忠，聽保忠說是來借糧，手指在梨花木桌案上扣了不知多少次：“保忠啊，我記得你七日前纔來過的，那八十斤糧食，這麼快就吃完了？”
“祖儒，我仁多家兩百多口子呢，哪裡夠啊……”
“保忠，我家裡也沒有餘糧了，你們再忍忍，明日就是發糧的日子了。”
“祖儒，我老孃躺在牀上三日了，醫郎已經不給診治了，非要我家把診金還了。”
“你先回去，回頭我去跟他說一下，讓他去你家看看你母親。你母親又是風寒？”
“是。”
“保忠啊，不是叔說話難聽。你母親體虛，這風寒之症，三天兩頭髮作，醫郎去診治了也一樣。診治完了，開出藥方，你有錢去漢人的藥鋪抓藥嗎？”
“祖儒，您給想想辦法？”
“我能有什麼辦法？”
“我聽說，白馬院發的糧食，比我們拿到的多一倍……”
李彥思頓時跳起腳來，指着保忠道：“你什麼意思？你是說我剋扣了你們的糧食？我是那種人嗎？你難道不知道，明人發什麼東西都有損耗，他們說是那麼多，實際能發下來多少？再說了，城外的党項同族你不關心、不過問嗎？我就算沒有足額發給你們，但自己一斤糧食也沒有私吞！全都拿來賙濟族人了！”
望着氣急敗壞的李彥思，保忠沒再多說什麼，只是道：“祖儒，那些土地，咱們就租給漢人吧，總比這麼白白荒廢的好啊。”
一聽此言，李彥思頓時炸了，手指保忠，喝道：“你說什麼胡話？保忠，是我不願意租嗎？漢人不願意租！”
“可是田租收得太高了……”
“哪裡高了？比以前還少了很多呢！以前咱們一畝田能收七鬥，如今只收四鬥、五斗，已經很少了！何況還有兩斗的租子，漢民不是租種了麼？怎麼能說是我不願意租呢？”
“可今時和往日不同了，以前是有三部部奴種地，總不好把漢民當部奴啊。”
“保忠，你這麼想是肯定不對的！我這麼做是爲了什麼？難道是爲了我自己麼？還不都是爲了咱們党項人？如今三年都堅持下來了，只要大夥兒再挺一挺，白馬院就得點頭答應！如今就看誰能堅持到最後！”
“可是……”
“保忠，我們回不去了！我打聽過了，國中對紅原已是有心無力。值此之際，我們党項人就必須把心氣往一處使，唯有如此，才能如三部一樣，施行自治！那些賤奴都能自治，我們高貴的党項人爲何就不能？”
“祖儒，紅原已經是明人的了，咱們怎麼堅持？只要來個殺伐果決的人物，咱們這就是自取其禍啊。”
“可是沒有來，不是麼？上一任曾致禮不是這種人，這一任的趙致然呢？他已經來了一個月，同樣毫無舉動，依我看，他同樣不是這種人。”