張如鐵再是一愣，關於沙民這個詞，從香港回到上海，就一直被不斷提起，現在從易卜拉欣再次提起，而且跟他說的不老城有某種不可避免的聯繫，他再一次震驚了。
“沒錯？先知搶走了不老藥，不老城消失成爲一座幽靈城，沙民出現，然後整個沙漠不斷出現血腥與災難，這些之間就是這麼一個關係？”
阿訇再一次向西方麥加方向揖首，臉上出現一股因爲愧疚而產生的不自然神色。宗教林林種種，在一個深職人員面前，阿訇易卜拉欣秉持着千百年來的神聖使命感，爲不老城的出現而深深感到自責。”“
“沙民應該是一種遠古寄生病菌，恰好依附在了人跟其他動物身上，如果離開了沙漠，離開了這些附庸體，沙民根本就不可能出現。是這麼回事吧。”
張如鐵做出百科全書一般的解釋，想要說服自己，也想說服其他人。
“我們維語裡把你們漢人叫的沙民，稱爲被胡大詛咒的沙漠惡魔。從古至今，沙漠深處，除非到了危急關頭，事關整個部落生存繁衍，我們纔會走進沙漠深處，一般時候，誰也不敢走進這片胡大詛咒過的地方。”
“我不是聽說，塔卡拉瑪幹在維吾爾語裡面有死亡之海，進去就出不來的說法嗎？我想問問，爲什麼會這麼稱呼這片沙漠。”
眼下，雖然時有風沙，大隊人馬也已經走到了沙漠腹部近兩百公里，飛沙走石，慢無人煙，死亡之海倒是不假，但想想大家充足的補給，以及美麗壯闊的風景，怎麼都不會讓人聯想到走進去就出不來。
易卜拉欣見張如鐵再次問道，接過話，指着遠遠鋪天蓋地的黃沙說道；“這沙漠裡頭，玄乎得很，以前住着很多人，還有很多城市和國家，後來全部都消失了，全部都被沙漠給淹沒了。有不少人進到沙漠裡頭探險，都沒有機會走出去。”
易卜拉欣還準備再說下去，但想到他們也是來沙漠裡頭探險的，說多了，擔心引起張如鐵一夥人的忌諱，索性不說了。
這時候王館長正好擰着瓶水過來遞給張如鐵，好像準備商量什麼，易卜拉欣見狀，立馬溜之大吉，不再跟張如鐵說話了，再說的話，估計又是沒玩沒了。
張如鐵接過王館長遞給的水，擰開瓶蓋猛灌了一口道：“怎麼弄，這不老城傳說，聽起來挺邪乎的，咱們是不是該加強下警戒，防備沙民什麼的。”
“恩，我來就是跟你說這個事情，”王館長擡頭看了看天空說道：“我看這天色也快不早了，咱們得找個地方紮營，等到明天的時候，在沿着這沙漠往北走，估計再走兩天，就能到卡他喬山這個地方，卡他喬山是整個塔克拉瑪干的最高點，在那裡我們在做一次大的補給，也給駱駝喂喂飽，接下來，就該要到樓蘭古國，精絕國這一帶了，就要到咱們要找的地方了。”
“我看這樣，你看這個季節刮西北風，咱們就把帳篷紮在這山丘下吧，剛好擋住大風，然後大家分點餅吃吃，早點休息，明天一天明咱們就出發。”
“恩，我也這樣想的。但，你看，咱們怎麼個紮營法？晚上站崗放哨的事情，怎麼安排？”
見張如鐵說的跟自己一樣，王館長把晚上值班的事情提了一下。
“我看這樣，我跟西日阿洪一組，劉東跟鐵木爾那小子一組，我堂叔跟易卜拉欣，再有你跟北佬孫兩個，咱們四組人輪番守夜，這就差不多了？”
張如鐵沒把兩個女人跟蘇墨算上，蘭心跟潘娟，安心睡覺就好，在他眼裡，女人就應該是拿來疼的，而不是受苦的，至於蘇墨嘛!反骨太大，得時刻提防着，現在讓他值班，顯然還是不放心的。
“恩，這樣也好，你這樣的人員安排，我看不錯，所謂相互制衡嘛！那幾個穆斯林，有你們三個相互照應，相互牽制，我是放心的了。”
西日阿洪他們三個人，從遇上蘇振雲他們一夥的時候，就一心想着返回去，爲了防止他們真就半夜跑了，張如鐵想的主意，倒也不算過分。
兩人商量好了之後，又傳達給了其他人，這夥人裡，都是聽王館長跟張如鐵的，易卜拉欣他們幾個，就算有意見，也是保留意見，說了也沒用。
晚飯吃好，張如鐵又指揮着幾個人搭帳篷，一邊安排劉東跟西日阿洪兩個把駱駝栓好，一邊自己帶着蘇墨跟鐵木爾，北佬孫跟易卜拉欣幾個，把從上海拉過來的軍用帳篷給搭了起來。
王館長通過關係搞到的軍用帳篷，原本是海灣戰爭美國佬賣給科威特的，後來海灣戰爭打了短短不到兩個月，伊拉克就乖乖從科威特撤軍了，原本那幫軍火商大量生產的適用於沙漠地形的軍用帳篷，也就成了爛尾貨。
但蘭尾貨歸蘭尾貨，美國那幫軍火商人，可不是四肢發達，頭腦簡單的主，他們盯上了全球還在有戰亂的國家跟地區，又是走私武器，又是兜售他們生產生下來的軍用帳篷。
王館長是通過一個東南亞客戶的關係手裡，轉手弄到的帳篷。在來新疆之前，王館長已經安排好人準備了六七頂，就等着在塔克拉瑪干沙漠裡頭能用上。
劉東跟西日阿洪把駱駝栓好，又挑了些青飼料給他們吃完，才走到張如鐵旁邊幫忙。不過要幫忙的時候，張如鐵跟其他幾個人，早就將帳篷快搭好了。
“好傢伙，這帳篷真不錯，還挺皮實。”
劉東拿着手裡的瑞士刀，就在帳篷的一處劃拉道，瑞士軍刀鋒利無比，吹毛短髮，但在帳篷上劃拉，硬是隻起了一道小小的印子。
“別瞎搞，劃破了，你給我睡外面去。”
張如鐵正在弄帳篷的縫合處，見劉東這傢伙拿着個刀在搞破壞，頓時來氣道。
“喏，你看，沒事，我就輕輕試試，看看這質量怎麼樣？別風一吹，就給弄壞了。”
“你以爲是紙糊的，還風一吹就弄壞了，這話也好意思說。”
“切，不跟你說了，我找老孫玩去，看看他把我那玩意弄好了沒？”
本來想幫忙，但帳篷已經紮好，劉東看着遠處的北佬孫，就走了過去。張如鐵聽到這裡，也是好奇，見已經弄的差不多了，也跟着走了過去。
走近一看，三頂帳篷之間，呈現一個三足鼎立之勢，看上去晚上值班，最好照應。中間有個大概兩三平方米的空地，這時已經堆起了一堆乾柴火，有胡柳樹的根，路上撿到乾的其他牲畜的排泄物，還有兩段胡楊木的根，都是一路上北佬孫拾撿的。
一開始，大家還沒明白怎麼回事。這下子，看着用幾根鐵箭穿着的蜥蜴，蠍子，還有一隻扒了皮的兔子，大家終於都恍然大悟。
原來，處心積慮，北佬孫是在準備一場燒烤。
那鐵箭，是強弩上面的武器，箭頭鋒利，一紮而破，幾隻肥肥的蜥蜴腸肚被掏乾淨了，至於一串蠍子，被穿在了一支箭上，像是一根繩上的螞蚱一般。
火光四濺，北佬孫跟劉東兩人在不斷翻烤。一開始，潘娟跟蘭心看到蜥蜴跟蠍子都挺噁心，連大魚大肉吃習慣了的王館長也是連連搖頭，那架勢，這些東西怎麼能吃呢！
但當烤了一陣之後，蠍子開始烤焦變黃，發出一陣清香。因爲儲藏了一個夏天能量的蜥蜴也變得相當肥膩，烤着的時候，身上的油滋滋往火上滴，發出一陣白煙後又迅速把香氣向四周散開來。
“老孫，還不錯，原來你還是個大廚啊！”
王館長跟北佬孫認識不少年頭了，眼下還是第一次見他燒火弄燒烤，現在在他眼裡，發現北佬孫會這一手，跟見到外星人差不多感覺。
“系的啦，我們潮汕人，不光會做生意，還會漆（吃）的啦。”
北佬孫一得意忘形，老家口音就暴露無遺，劉東控制住嘴巴邊下躺着的口水，深呼吸一口氣道：“老孫就是幫手，真正的大廚，是東子我呢！”
“你？”
一聽劉東在搶功，蘭心指着他嘴角還沒擦乾的口水就笑了，“你吃還差不多，還大廚呢！”
“見我這一身膘了沒，那可都是吃出來的，爲什麼能吃出這麼一身好膘，實話告訴你，那都是咱東子自己把自己養成這樣的，什麼天上飛的，地上跑的，水裡遊的，只要是到了東子我面前，準保他就是一道美味。
不信吶？不信你們瞧瞧，今天白天的時候，我這一路辛苦蹦躂，忙前忙後幹什麼，以爲真是吃多了，看見沒，這裡哪一樣不是東子我手到擒來的。”
指着手裡烤得滋滋響的一隻蜥蜴，劉東邊吞口水，一邊說道。
“喲，還真是，東子，這些東西，你確定真的能吃嗎？”
蘭心第一次見有人吃蜥蜴，雖然看着美味，香氣也不錯，但她這個長期居住在繁華都市裡的大小姐，還是頭一次見到有人直接烤蜥蜴吃的。