第18章 船行於烈火之夢（下）
關於荊璜曾經扔給羅彬瀚的那本書，《水行何方》序章的後半段是這樣寫的：
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請注意，這個物理規則部分崩潰的世界對我們將有可能是致命的。
我不想再次重複那個笑話，一個3（計量單位亂碼）的塔沃亞節肢意識羣向着單個泛智人種生物個體發起衝鋒，結果被對方‘召來’的一顆鐵基隕石在合約六秒鐘之內毀滅殆盡了。那篇關於探險隊勘探結束後，山脈忽然改變了主意決定翻一個身的噩夢報告恐怕也早已傳遍整個聯盟。我會將這些記錄放在附錄等待你們翻閱。而如果你想讀到更多，請參閱門城編輯部出版的最新版《神秘太空百科》。
任何一位朋友，只要你仍舊屬於一類文明(理識文明），你就需要以最大的，最大的，最大的警惕性來面對這整個屬於約律種的世界。即使其上的居民與我們似乎形貌相似。即使當地的氣候似乎也十分相同。即使他們看起來非常落後，愚昧，傲慢並視野狹窄。
記住，它不是我們的故鄉。
這裡不是家。
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看到文章最後的羅彬瀚做了幾個深呼吸。他現在覺得自己沒有什麼不能接受，於是繼續讀了下去。緊跟序章的幾段是這樣寫的：
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關於探索：
我們不建議任何的一類文明使用本土研發的船隻對二類文明區，或稱約律區，進行任何程度上的探索。較穩妥的選擇是通過聯盟快速通道向千門萬戶之都，或稱門城，購買一條‘魔法船’，並僱傭相應的操作人員和嚮導。更穩妥的選擇是購買一項改裝服務，這要求你們的文明擁有穿越星層並進行超光速長距離航行的能力。
我們不建議任何缺乏超光速航行技術的文明或種族對約律區進行探索。這有可能導致蔓延性的無解疾病逆向傳染至你們的實際控制區。這有可能是致命的。
我們不建議任何‘靈場操作’、‘以太調控’、‘燃素偏移’、‘超自然指數穩定’技術被在未探明邊緣的開放性約律區加以使用。這有可能導致至今無明確規律的補償性浪涌現象。這有可能是致命的。
我們不建議任何在法律或社會意義上“屬於”你方文明本身（如果你方社會中存在私有概念）的船隻被用於探索。至今未完全表徵的負面模因現象有可能經由此類社會關係進行傳遞。這有可能是致命的。
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關於船隻：
一條‘魔法船’往往會被認爲是某種落後的裝置，有些時候甚至像一條真正的，依靠密度差航行在大型水面上的船。其中會至少配備一個推進裝置，在門城最容易購得的推進裝置被稱爲‘魔舵’，其結構和功能尚無法被完全分析。
伴隨着魔法船，你所僱傭到的人員能夠以與‘魔舵’進行物理接觸的方式爲魔法船提供動力。其航速取決於其周邊的靈場濃度。
魔法船在約律區航行時自身附帶人工重力。將存在一個水平橫穿此船的平面，重力指向這一平面的兩個方向。墜落而穿過重力平面的物體將在重力平面周圍來回擺盪。向‘船外’投擲的物體將被船隻的人工重力影響，圍繞船隻運行。關於此類現象的經驗公式請參考附錄。
魔法船的防護能力不會超出其外表構件的物理效能。請自主強化這艘‘魔法船’。但對其加以改裝（而不是單純的添加）則有可能是危險的。如果你對此有任何問題或想法，請諮詢你從門城僱傭的專業人員。
我們不建議在無專業人員的監督下對“魔法船”進行逆向工程或探索式的改裝。這可能是致命的。
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羅彬瀚把書放回原位。他對面坐着滿面微笑的莫莫羅，幾隻渾身火星閃爍的飛蟲在他身周盤旋。它們是在航行半天后忽然飛進船艙裡的，其來源羅彬瀚不得而知。
“羅先生，你想和它們玩一會嗎？”莫莫羅問道。
羅彬瀚當然拒絕了。那些飛蟲——用莫莫羅的話說是焰靈體，一種元素生命——身上的火星並非裝飾。當它們經過身旁時，羅彬瀚能明顯感覺到空氣變得溫暖起來。
即便如此，它們確然相對無害，尤其和他們航行中遭遇的其他生物相比。兩天前他們經過一座懸浮在空中的小山峰，那座山峰被雕成個大鬍子人頭的形狀，從其中鑽出數百隻長着獨眼的飛魚，它們的頭部奇大，長着一張相當誇張的巨嘴，裂開時能夠清楚看到內部的喉道。
莫莫羅告訴他，這種魚在高濃度燃素區域中很常見。它們通常只是追逐着通過的船隻，尋覓糞便或腐物食用。但當數量過多時情況就大不相同了。
“它們是機會主義者，”莫莫羅嚴肅地說，“灰色的小型魚比較安全，但是如果看到其他顏色的種類，羅先生就要小心了。”
那魚羣裡果然出現了帶着褐色斑點或白色花紋的類型，且後者的塊頭大得足以塞下兩三個成人。羅彬瀚並不清楚寂靜號最後是如何擺脫了它們，因爲魚羣剛出現他就被荊璜趕回了船底。
此刻他坐在那熟悉的圓廳中，大部分事物看起來和最早沒什麼不同。但有兩樣東西消失不見了，第一樣是位於地板中央的星河幻象，第二樣則是∈。
羅彬瀚頗花了一點時間才意識到∈的消失。他詢問莫莫羅，得知這是個正常現象。
“這是安全措施。”莫莫羅說，“∈先生在無防護的約律外海有被污染的危險，因此我們暫時停止了主機運行。”
“不用他開船了嗎？”
“現在是玄虹先生開船。”莫莫羅回答。
他沒有更進一步地解釋，這讓羅彬瀚深感困惑。他實在沒看出荊璜是怎麼開船的。莫莫落因此而建議他去翻閱《水行何方》——據說那是在約律側航行的新手入門指南。但草草看完前幾章的羅彬瀚並沒有覺得自己懂得了什麼。他只感到自己身處一團巨大的混亂當中，爲此既新奇又煩悶。爲了排遣情緒，他在放下書後溜上了甲板。
甲板，作爲船體的重要構件，其板架爲千年亡靈木鋪成，因此而呈現出深暗的底色，並在反覆用罪徒脂油製作的靈性漆刷塗後達到完美的光澤。它既防水也防火，在陰性星體之光照耀海面的夜晚，甲板上偶爾會飄舞其點點鬼火。那是木頭內寄宿的怨靈在發泄癲狂與憤怒。縱然如此，它們仍不得解脫，只能在永恆的寂靜中飽受折磨。
以上是羅彬瀚在《名船賞·罪人船·海盜篇》裡讀到的關於“寂靜號”的內容。當他的雙腳踩上甲板時不可避免地想起了上述文字，那對他而言着實有點噁心，不過莫莫羅安慰他說這書裡有許多謬誤。
木板堅硬、厚實，踏上去時發出沉悶的迴響，像是積年發潮的老木頭。羅彬瀚踏着它來到船邊，朝着下方探看。
他看見如沸水般翻滾不休的氣態火焰，自船底向着四面八方擴大，猶如煉獄般無止無盡。這火海望不見底，愈深處就愈明亮。他們好似在地心深處的熔岩中航行。
羅彬瀚嘆了口氣。他想起被巨人扔進火洞的一刻，那時船周彷彿有一層無形的圓壁，把海水和火焰都隔離在外。他在那瞬間清楚地看到水火邊緣扭曲的斷層，旋即船隻便沒入劇烈的熾光當中。
一秒——又或者是無盡漫長的時間以後，船從火中升起。它漂浮在寂靜而兇暴的燃素之海上，在三天的旅途裡，一直隨着焰氣翻滾而搖搖蕩蕩。
(本章完)