第562章 和她所約定的事（上）
札感到自己做了一場很短的夢。就如那些他被關在箱子裡的時刻，他的頭腦又退化到懵懂迷亂的童年時代。他的姐妹和父母。在那時有無數件事是不能做的，而未來可能會做的也有無數件。高地如圍牆般遮蔽了通向更遠處的視野，他想知道那後面是否藏着和家附近不同的東西。一個奇境。或許在那裡，昆蟲全能看懂手勢，而房屋全是用白雪般的紙片疊成的。
醫師的獨屋在積霜的山壁底下，像是通往高地之外的唯一門戶。在他敲響門扉後，醫師的臉從門洞裡浮現出來，眼睛像死人一樣蒙着白翳。他的耳朵似乎被割掉了，完全被黑色的，不知何時生長到背部的頭髮遮住了。
那多怪啊。但是在夢裡，他一點也不害怕，而是以孩童的天真與歡喜跑進獨屋內。他穿過醫師家裡的桌子，來到那完全雪白的、由紙片疊成的蜂房般的城市。在那座城市中，整個世界都是光明的，天空和地面都一樣。
紙城是柔軟的。他能掀開任何一片牆壁，走進任何一間屋子。裡頭生活的人也完全是白紙做成的，輕盈而且柔和，沒有一點煩惱的樣子。它們款待他，和他玩耍嬉戲。玩鬧中，他不小心將一個紙居民撕斷了，它馬上倒下去，變成毫無生氣的薄紙片，與紙片鋪就的霜地融爲一體。
他爲自己的錯誤感到懊悔極了。那無異於意外地殺害了一位朋友。但緊接着那些紙人開始從地上裁剪。他們比照着彼此的樣子，用薄薄的手掌割出差不多的形狀。
又一個紙人從地上躍起了。它和札撕毀的那個沒有什麼兩樣，並且也同樣輕盈而柔和。札一下感到無比高興。他發出一大串笑聲，猛烈揮舞自己的雙手。
正是這個動作令他從睡夢中驚醒過來。他睜開眼睛，發現自己正躺在醫師的獨屋裡。他還沒有完全地清醒，因此未能意識到這間屋子是很奇怪的——每一道牆縫看起來都是那麼的扁平，而且也安靜得不可思議。
此時札還沉浸在夢境的孩童般天真純粹的幸福裡。直到他注意到那個坐在牆角邊的人。那穿着紅袍的怪胎正在醫師過去所坐的位置上，不動聲色地打量着他。札吃驚地把手伸到胸前，想要抓點什麼用來自衛的東西。他隨即看見自己手臂末端連着一雙完好的、就連膚色也完全一致的肉掌。
他終於想起了自己因過度疲勞與震驚而昏迷前所發生的一切。他的雙手，那坐在房間裡的死人，還有醫師。這一切的咄咄怪事，他半點也想不通。
那紅袍子的怪胎向他走來了。札立刻因恐懼而往後退縮。他並非不記得自己昏迷前曾把對方當作醫師，然而現在這一切卻變得極爲不真實。醫師死了，他親手辦的葬禮。難道黑天裡的陰魂會變成另一種完全不同的模樣嗎？他又怎麼會回到醫師的小屋裡呢？
或許因爲他的反應，對方在牀邊停下腳步。那藏在紅袖子裡的手探出來向他確認雙手是否有什麼異樣。札茫然地否認了，但又想起自己昏睡前的遭遇。他的手早已沒有了，是兩個沒有觸感的鐵支架，他的腿也應當沒有了，現在它們又好端端地在他身上。他仔細地看了一眼手掌，終於發現它們和他真正原本的手還是有所不同的。儘管膚色和質地上那麼相近，他過去在勞作中留下的永久性的傷疤都不見了。
穿紅袍的怪胎在牀頭等了一會兒，讓札得以仔細地檢查過自己的身軀。在這段時間裡他似乎也在端詳札，只是沒法從他冰冰冷冷的眼睛裡看出態度來。過了好一陣子，等札再次看向他時，他才做了個打招呼的手勢。
你長大了。他這樣告訴札。
把眼前年輕而可怕的畸形人與醫師聯繫起來，這又花了札很長一段時間。當他終於能把這件事通過一些細微神態與動作驗證以後，他的驚懼和疑問才逐漸從對方身上移開。他又一次稱呼對方爲醫師，就好像過去的那些日子裡一樣。緊接着他想起了蒐集者，還有他的家人。當他剛升起這個念頭時，醫師卻好像已經知道他心中所想，向他保證他的家人都平安無事。
你有很多疑問。醫師坐在牀頭告訴他。我能給你解答。
等札的狀態更好轉些後，醫師請札和自己出去走走。他打開房間的門，札吃驚地看到外頭並不是他所熟悉的高地，而是一道散發彩霧的漫長走廊。他仍在蒐集者們曾經帶他來的地方，而房間內的獨屋風景都是假的——那些牆壁實際上只是一層畫，一層極爲逼真的光影色彩。這整個房間不過是走廊內十幾扇門中的一扇。
醫師領着他繼續往前走。在拐角處他們遇到了幾個蒐集者，令札緊張地想要躲起來。可是醫師只是視若無睹地從他們旁邊走過去，蒐集者們也彷彿完全沒看到他們兩個，也完全聽不到他們的心跳與呼吸。
那一景象起初困惑着札，令他思考醫師是否和黑天有着某種密切的關係。後來，醫師爲他揭曉了答案，但他也並不真正清楚是怎樣做到的。關於醫師所能辦到的每一件事，在他腦袋裡幾乎都找不到合適的形容詞。都是很奇怪的，可怕的，但卻並非毀滅性的。
蒐集者們並不是人。後來醫師似乎這麼解釋。至少不是完全的人，只是些較爲失敗的改造品。這種失敗主要體現在對電子入侵的薄弱防禦，以及本身的短暫。每一次去往他們那裡的蒐集者從來不是同一批，永遠是最新制作的。那正是給了醫師可乘之機的漏洞。在過去的幾次中，每當蒐集者打開獨屋的門，醫師便入侵它們的控制系統，將它們的意識轉移到更無害的容器裡，然後刪除原本身體上的一切。剩下的無意識的軀體保有一些基本功能，醫師便讓他們自己駕車越過山地，墜毀到世界外頭去——他發現按照蒐集者們原本的設計，這本就個會按一定概率出現的系統錯誤，製作者很可能會將它納入正常的故障率裡，因此他繼續在獨屋裡平淡地生活着。
當他在頭領的房間和札會面時也差不多是這麼做的，不過，這一次他不是轉移，而是輸入了虛假的信息。當蒐集者們帶着札進入頭領的屋內時，他們眼中從未存在過醫師，也沒有什麼屍體。他們的頭領正好端端地坐在椅子上傾聽他們，時不時詢問，或是下達命令。可是，實際上頭領確實是死了。醫師在蒐集者剛出門時就把他殺了。沒有什麼特別富有深意的理由，因爲他想知道的一切都從對方那裡弄到了，而對方的存活卻沒什麼明顯價值。他把屍體留在原位，僅僅想看看敗壞的速度與其他可能存在的隱藏保衛機制。
這些解釋全是過了一段時間後的事。在札剛醒來的那段時間裡，醫師沒有解釋這些。他所做的第一件事是把札帶去了外頭——不止是房間的外頭，而是札來時未能看清的整棟建築的外部。他看到這是個非常奇怪的，頭尖底平的圓盤狀樓房，像小丘一樣躺在地面上。周圍的地面平整得叫人驚訝，像用刀切出來的泥板，連一個石皺都看不見。
這是一艘船。醫師告訴他。蒐集者是坐着這艘船來的。不過不是黑天，而是從另一片不發光的土地。在醫師跟着這艘船回到這裡以前，他一直在那片土地上做着調查。他同樣還去過別的土地。它們也全被蒐集者的主人們管理着。
這些全是札從未聽聞過的事。他茫然不知是否應當相信，而且即便是真的，似乎也和他自己沒有什麼關係。
——這和一切都有關。醫師糾正他。這和他們的過去和未來都息息相關。
(本章完)