“皇上……十三阿哥昨夜去了四阿哥府上，今日九阿哥十阿哥去了東宮，十四阿哥去了兵部和戶部外一直呆在府裡……。”
乾清宮，一個太監低聲說道，康熙微閉着眼聽着，聽完他也沒說什麼，只是揮揮手，太監連忙應了一聲，倒退着離去。
康熙如今越發見老了，歲月已經刻下了濃濃痕跡，一張麻臉在昏暗的殿中看上去是又暗又黃，如不是身穿龍袍，就如同一個民間將朽的老者一般。
但他的雙眼依舊明亮，也只有當他睜開眼睛的時候，那雙銳利的目光才能告訴衆人，他還是之前那位皇帝，那位掌握着億兆生民，千萬沃土的大清皇朝最高統治者。
剛纔，太監的話讓他稍有心安，這些日子，焦慮無時無刻纏繞着康熙，當了五十多年的皇帝，康熙從來沒有像如今這樣真正感覺到孤家寡人的寂寞，而伴隨着寂寞的又是對權利的熱衷和忐忑。
一直以來，整個大清都在他的掌控之中，康熙也認爲他能夠把這種掌控一直延續到自己閉上眼睛的那一刻。可是現在，雖然表面上依舊如此，但康熙卻清楚的知道，這種掌控的力度已隨着時間推移越來越弱了。
自幾年前，江南叛亂開始，原本以爲能儘快平定的叛亂非但沒有平息，反而越演越烈，如今江南半壁已落入賊子手中，朝廷官兵盡力圍剿卻力不從心。而在朝中，隨着風雲變幻，一直自傲的康熙也不得不對現實妥協，把自己並不喜歡的兒子送上了太子之位，同時還得和自己不齊心的滿清王公貴族爭鬥。
這種事，如果在幾年前是根本不可能發生的，可現在卻偏偏就發生了。這令康熙在無奈中又有着憤怒和怨恨，在他看來，這都是對自己至高無上權利的挑戰。
對此，康熙從來沒有屈服過，作爲皇帝的他如何能夠屈服臣子？那怕就是自己的兒子也是不行的！
這一次，康熙借力打力，把十三阿哥和十四阿哥放出去，其意就要想要挑起皇儲之爭，然後再漁翁得利。
從目前來看，效果還是不錯的。作爲皇帝，同時也作爲一個父親，康熙對自己幾個兒子知之甚深，可以說康熙的所有兒子沒一個是省油的燈，無論是文采出衆，同讀書人走的極近的老三，還是表面忠厚暗地裡陰險狡詐的老四，或者說被稱爲賢王能力卓越的老八，還是多才多藝的老九，看似莽草包一般的老十，還有兄弟性格肖似都愛兵的老十三和老十四……。
這幾個兒子都不是尋常人，尤其是如今的太子老八更是出類拔萃，其智謀，能力可以說首屈一指。可偏偏康熙就是不喜歡他，他當太子，在康熙看來是自己一生最大的恥辱。而現在，隨着時間的推移，康熙雖不喜八阿哥，但也不得不承認八阿哥的能力，在太子這個位置上，他做的比之前的太子要強得多。
如今，八阿哥的太子之位已漸穩，這更讓康熙心中尤爲不安。此次康熙順水推舟，把十三阿哥和十四阿哥放出去，並且擺出一副父子情深，大力重用的姿態，其目的就是要讓這兩位阿哥有一種錯覺，而這個錯覺就是皇儲之位。
康熙善辨人心，他非常明白權利的誘惑對於一個皇子意味着什麼。只要這兩位阿哥起了爭儲之意，那麼原本死氣沉沉的皇位爭奪就將再起波瀾。只要達到這個目的，作爲皇帝的康熙就能在其中獲利，從而漸漸把原本失去的部分權利用其他方式拿回來。
至於那些滿清王公貴族，所謂的議政王制度，別看現在依舊鬧的厲害，可實際上在八阿哥登上太子之位後就逐漸變得雷聲大雨點小了。八阿哥也不是傻瓜，作爲太子他當然清楚皇權的重要性，康熙也是利用這點勉強聯手壓制住了這些聲音，使得皇權鞏固。
只要拿回全部權利，康熙相信這些聲音翻不起大浪，這些人充其量就是跳樑小醜罷了。而眼下最關鍵的還是南邊的戰事，只要南邊能夠贏得戰爭，這大清王朝依舊是自己說了算。
但這戰爭真的能贏麼？假如在兩年前，康熙是不會懷疑這個問題，可現在康熙自己都無法回答這個問題。
放兩位阿哥出去，固然是有他自己的打算，可同樣也是對於戰事有所不安所採取的措施。河南一地，隆科多雖然贏了，卻沒贏得徹底，無論是王致清還是祝建才最終還是被他們逃了出去。
眼下，湖北大戰，隆科多始終沒有打開局面，而在江西，局勢更是危急。康熙鞭長莫及，對此也沒太多的辦法，他只能期望隆科多再給予自己驚喜，如果能在湖北贏得明軍，那麼就能穩住戰局。
至於在江北，康熙設置江北提督和江北大營，其目的就是爲了保證後手。一旦湖北有變，江北那邊至少可保。
說句實話，在康熙心中，隱隱約約已有了同明軍劃江而治的想法，但這只是一個想法，目前還未到那種時候。至少，如今大清還是最爲強大的，除非江西、湖北甚至湖南三省全部丟失，那麼康熙纔會出此下策。
更重要的是，劃江而治這種意見康熙作爲皇帝是絕對不可能自己提出來的，要提也只有下面的奴才來提，作爲主子的康熙如何能做這種事？奴才爲主子分憂，成事了是主子英明，壞了事是奴才死罪，這不就是當奴才的本分麼？
“皇上，張廷玉張大人來了……。”
也不知過了多久，太監的聲音響起，把康熙從思緒中拉到現實。
“讓他進來。”
轉眼，張廷玉入了宮門，到了康熙面前打着馬蹄袖給康熙問安。
“起來吧。”康熙平淡地說道。
張廷玉是上書房大臣，而且自馬齊和阿靈阿前後離開上書房後，原本排名靠後的張廷玉就成了首席大臣。雖然後來馬齊回到了上書房，但康熙卻沒把首席大臣的位置還給馬齊，而馬齊也當作不知，安安穩穩地當起了張廷玉的副手。
其實從能力來講，張廷玉的能力比馬齊強得多，只可惜張廷玉是漢人，但他常在康熙身邊，當了多年康熙的“私人秘書”，這份信任是常人所不能及的。
張廷玉謝恩後起身，微低着頭垂手站在康熙面前。
“差事都安排好了？”康熙問道。
“回皇上，都已安排妥當了，三日後十三阿哥和十四阿哥就可啓程，還請皇上放心。”
“嗯，你張衡臣辦事朕還是放心的。”康熙點點頭道：“前些時候嶽鍾琪上的摺子你也看了，對此有何想法呀？”
聽到這話，張廷玉心裡打了個突，嶽鍾琪上的密摺康熙的確是給自己看了，這密摺裡說的是漕運總督赫壽和淮安知府文棟二人的事，朝中誰都沒想到，此二人會如此大膽，不僅貪墨巨大，還私下購入百萬僞明債券，更該死的是這二人還和僞明那邊有暗中勾結，利用漕運衙門和地方關係走私獲利。
這摺子到現在已過去好幾天了，當初康熙也沒說什麼，更沒問起什麼，張廷玉只覺得這事就如此過去了，或者說康熙私下另外有了處置。誰想到今天康熙突然間又提出這事，張廷玉心中有些惶恐。
暗暗一咬牙，張廷玉頓時道：“此二人枉顧君恩，貪墨、通敵，罪不容誅！依臣之見，當抄家問斬！”
“哦，衡臣真是如此以爲？”
張廷玉連忙下跪，磕頭道：“臣認爲僅殺其二人不足以警示天下，如此大案非二人能爲，定有其同黨，臣懇請皇上徹查此案，一併拿獲，從重處置！”
康熙眯着眼看着張廷玉，張廷玉雖然趴在地上，但他感受到康熙的目光在自己身上掃過，一顆心懸在半空。
似乎過了許久，可實際上僅僅只有片刻，只聽得康熙長嘆一聲道：“好了好了，你起來吧。此事朕自有決斷，這件事你就不要再管了，也無需讓他人知曉，明白麼？”
聽到這話，張廷玉的心才落了下來，他猜的沒錯，康熙是早就有所打算，只不過用這種方式考驗並提醒自己罷了，虧得自己沒有絲毫遲疑，要不然康熙定會有什麼想法。
磕頭謝恩，張廷玉這才從地上爬了起來，這時候他感覺到自己的內衣已全溼了。
作爲康熙的近臣，又是上書房首席大臣，張廷玉清楚的知道如今的康熙和以前的康熙不一樣了。
以前，康熙雖然高高在上，但往往對於臣子都是一副仁和的模樣，有時候還會和臣子間開些小玩笑。但這幾年來，康熙變得越來越陰沉，也越來越多疑，尤其是對於漢臣更是防備有加，而近些日子來，因爲滿清王公貴族鬧議政王制度，又使得康熙對滿人也開始不滿起來。
平常問答之間，康熙時不時會出言試探，如不小心說錯了話，康熙雖然不會當面懲罰，但卻再也不會重用，甚至還會找個由頭事後奪去官職，打發了事。