月份的加拿大西海岸，即使是陽光充沛的正午，面對t7的大海，也會感到透身的涼意。
一艘打着英屬加拿大旗幟的輪船即將開船，目標是太平洋彼岸古老中國。
船頭上站着一人，佝僂着身體，並拄着柺棍，一看就是一位老者。只見他身披貂絨披風，頭戴圓頂方氈帽，一顆深紅色的寶石向周圍的人們宣誓着主人的尊貴。
到底是誰呢？周圍的一羣忙碌的外國船工們不時的偷偷打量着這個東方的老人身份。
很快答案便出來了，隨着一陣海風佛過，老者的披風隨風飄起，露出了裡面的衣角。
那是代表着清朝伯爵的官服，當今世界上，能夠在海外見到清朝的伯爵以上的大官只有一位，那就是曾經風靡全球的大清第一權臣李鴻章。
“父親，外面風大，還是進船艙吧！”說話的正是李鴻章的大兒子李經方。
李經方爲李鴻章四弟李昭慶之子。同治元年（1862年），李鴻章年已四十，膝下無子，將李經方過繼爲嗣。
李經方自幼兼習外國語言文字，後曾任駐英參贊，到過歐洲諸國，又任過出使日本大臣，於對外交涉事務較有經驗，遂請清廷批准李經方隨行。李經方遂以二品銜江蘇存記道充當李鴻章的隨員。
“是啊！父親，還是先回船艙吧！”李經方一旁的弟弟李經述也急忙說道。李經述是朝廷念李鴻章年邁，才允許他加三品銜以參贊官的名義隨行的。
李鴻章轉身看着兩個兒子，覺得有些對不起他們。本想着能安安穩穩一直等到一等封疆大吏做到老死，可是甲午一戰，自己苦心經營維持的北洋，被倭人打了個大滿貫，海陸軍皆敗北。
若不是張雲飛地一計奇襲日本。後果不堪設想。可即使是這樣。國內地敵視一派如翁同龢之流。也沒有放過李鴻章。愣是將李鴻章從直隸總督、北洋大臣地位置上給拉了下來。
而他地兩個兒子也因爲李鴻章地原因被許多勢利官員仇視。百般刁難。受盡了白眼。李鴻章覺得很對不起他們兩個。
想起這次地環球旅行。李鴻章感受頗多。望着即將《》回國地輪船和茫茫地大海。李鴻章陷入了對歷時近一年地環球航行地回憶之中。
1894年甲午中日戰爭以後。由於李鴻章代表清政府和日本簽訂了《清日天津條約》。由於和中法戰爭地結局幾乎是一樣地。因此遭到了全國人民地強烈抗議和反對。致使李鴻章從他仕途地頂峰上迭落下來。先後失去了直隸總督、北洋大臣地寶座。只得閒居在北京東安門外地賢良寺內。
然而。清王朝統治者慈禧。軍務處總辦弈訴念他過去地功勞。又趕上國內改革地呼聲不斷高漲。於是決定讓閒來無事地李鴻章出訪歐美。考察歐美各國。向國外取經。於是李鴻章就帶着兩個兒子和幾個心腹。進行了一次環球訪問。
當時。沙皇俄國正在修築橫跨歐亞兩洲地西伯利亞大鐵路。妄圖控制中國東北。1896年5。又恰逢沙皇尼古拉二世將要舉行加冕典禮。清政府爲了與沙皇俄國立約結盟。使之與日本相抗衡。所以讓李鴻章作爲特使將要出訪地第一個國家。便定爲沙皇俄國。
於是李鴻章在俄國駐華公使喀西尼的安排下，在俄、德、法、英、美、比利時、荷蘭等歐洲主要強國的駐華使館人員的陪同下、乘坐法國郵船“愛納斯脫西蒙”號從上海出發，開始了他的環球訪問。
隨同訪問的有李經方、李經述、于式枚、羅豐祿等，連同五國使館人員共75人。他們從上海出發後，經過東海、南海、馬六甲海峽，橫渡印度洋，穿過紅海和蘇伊士運河，到達埃及的塞得港。
沙皇派遣烏赫託姆斯基公爵專程前往塞得港迎候並在塞得港換乘俄國輪船，由地中海前往黑海。經過一個多月的航行，到達俄國港口城市敖德薩，然後再乘車先去彼得堡。
李鴻章一行乘坐的專列快車到達彼得堡，接着就和沙皇財政大臣維特舉行會談。維特向李鴻章提出“借地修路”問題，並把此舉以俄國“支持中國的完整性”爲承諾來誘騙李鴻章對侵害中國主權的要求讓步。
爲儘快達到協議，沙皇一面派外交大臣羅拔諾夫和維特一起繼續與李鴻章談判，一面又親自秘密接見李鴻章，企圖使李鴻章相信其承諾。談判在彼得堡未能結束，李鴻章到達莫斯科後繼續進行，並用重金300萬盧布賄賂李鴻章。
在俄方的誘騙下，李鴻章考慮到賴在膠州灣的俄國艦隊還沒有離開，只好步步退讓下，最後終於達成協議，李鴻章和羅拔諾夫、維持分別代表本國政府在《中俄密約》上籤了字。這一條約的簽訂，使沙皇俄國不僅騙取了在中國東北修築過境鐵路的特權，而
且爲其以後侵人中國打開了方便之門。
李鴻章在和俄國簽訂了有失中國主權的《
約》後，對外秘而不宣，之後乘火車前往德國進行訪tt|柏林後，隨即前往皇宮晉見了德皇威廉二世，對德國干涉日本退出朝鮮，維持朝鮮獨立和軍事方面對大清的幫助表示了謝意。
次日，應德皇之邀，參觀了德國軍隊。在德國期間，李鴻章兩次同德國外交大臣馬紗爾進行政治會談，還拜會了德國前首相俾斯麥，參加商會宴請，參觀工廠。在這期間，李鴻章拐彎沒角的打聽張雲飛的部隊的戰力情況，而德國的海陸軍軍官們也直言不諱，告訴了李鴻章關於張雲飛實力急劇膨脹，已經達到歐洲二流強國的實力了。
李鴻章在哀嘆之餘，竟然也覺得一絲的自豪。直到次年34日李鴻章一行才離開德國前往荷蘭訪問。
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經一天的旅途，35日李鴻章一行到達荷蘭舊曆首都海牙。
當晚他出席了荷蘭政府爲他舉行的歡迎宴會和晚會，使他感到異常高興和感激。
但是他卻無意中從荷蘭人那裡知道了張雲飛在南海的所作所爲，而荷蘭人的抱怨讓李鴻章心裡高興洋人吃癟的同時，也加深了李鴻章對張雲飛實力的擔憂，由於時間緊迫，李鴻章只在這個低地國家訪問了一個禮拜，離開荷蘭到達比利時首都布魯塞爾。
來到比利時的第二天，李鴻章就晉見了比利時國王利奧波爾德二世，並同比利時國王商談了盧漢鐵路的修築問題。在比利時期間，李鴻章觀看了比利時軍隊的軍事演習，參觀了軍工廠，看到了“克革烈”槍炮公司的最新產品，這些給他留下了深刻印象，他對比利時的裝備感到美不勝收，備加讚賞。
在結束了對比利時的考察訪問以後，李鴻章一413從比利時來到法國巴黎。其時恰逢法國國慶前夕，第二天他就前往愛麗捨宮晉見法國總統弗朗索瓦-菲利-福爾，應邀參觀了法軍爲國慶而舉行的軍事表演，參加法國國慶活動。
在訪法期間，李鴻章又同俄國政府代表簽訂了《合辦東省鐵路公司合同章程》。同法國外交部漢諾多就“照鎊加稅”一事進行了磋商，先後參觀了報社、學校、博物院和廠礦企業，這些參觀考察活動使他甚爲滿意。
直到6月2日他才結束了對法國的訪問，然後乘坐法國政府派出的專輪渡過英吉利海峽，開始了對英國的訪問。
在到達英國後，李鴻章晉見了維多利亞女皇，拜訪了英國前首相格萊斯頓，同英國首相索爾茲伯裡和外加大臣金伯雷就“照鎊加稅”問題進行了會談。爲了瞭解西方政治制度，李鴻章還訪問了英國議院，先是到下議院旁聽議員們討論國事，再到上議院觀看了院中特設的“君主御座”，並同議員們交談。
在朴茨茅斯軍港，他參觀了英國海軍艦隊，盛讚英國海軍“行列整肅，軍容雄盛”。他還先後參觀了英國的造船廠、槍炮廠、鋼鐵廠、電報局、銀行等，英國先進的科技和軍備使他讚歎不已。
不過李鴻章最重要的目的除了這些以外，最主要的就是從英國這裡打聽張雲飛的真正實力，因爲張雲飛的太平洋艦隊在安達曼海取得了對日本艦隊的勝利，同時，誰讓他又是英國的盟友呢？李鴻章一邊打聽着張雲飛的家底，一邊嫉妒者張雲飛能榜上英國這個大佬，一邊嘆息大清失去英國的支持後，所經歷了苦難。
822李鴻章一行結束了在歐洲考察訪問的最後一站英國，乘船橫渡大西洋前往美國訪問。經過日抵達美國的紐約。爲迎接李鴻章的到來，正在海濱度假的美國總統克利夫蘭特地趕到紐約，第二天便會見了李鴻章。
會見中李鴻章與美國總統討論了“照鎊加稅”問題。而後李鴻章進行了頻繁的外交和考察活動。93日，他會見了美國基督教教會領袖，讚揚了美國來華傳教士的功德。離開紐約後，李鴻章到達費城，在那裡參觀了美國獨立廳、自由鍾，接着又從費城到達華盛頓，參觀了美國國會和圖書館。到9月12李鴻章一行才離開華盛頓前往英屬加拿大。
在前往加拿大的途中，在路經美加邊境時，他參觀了美加邊境的尼亞加拉大瀑布，盡情觀賞了這裡的自然風光，然後才前往多倫多。在多倫多稍事停留後，李鴻章一行來到加拿大西海岸城市溫哥華。
就在這時，李鴻章得到了北洋水師被德俄兩國艦隊偷襲的消息，北洋水師提督丁汝昌陣亡，水師幾乎全滅。李鴻章氣得大口咳血，想到都是自己同德國和俄國簽署密約才使得德俄兩國乘機發難，心中愧疚，以至於病倒。至此，李鴻章訪問歐美的活動被迫中斷。
10月22日，他及隨行人員搭乘美國太平洋輪船公司的輪船，準備橫渡太平洋，踏上回國的航程。