“原本一無所有的地方，想要建一築堡寨，豈是那麼容易，周銓太過自大，此時正該輕騎直入，若得機會，就直取周銓本人，若不得機會，也可以牽制周銓，嚇跑他所用的百姓，令堡寨不得建成！”
“魏王，若是因爲放縱則致其堡寨建成，不知算何人之過，耽誤國事之責，不知由何人當之！”
蕭嗣先的催促，特別是最後的一句威脅，讓耶律淳不得不做決定。
“既是如此，國舅可領蕃漢精騎五千，先行一步，不過，國舅，醜話我說在前頭，若是事不可爲，還請國舅萬勿輕舉妄動！”耶律淳道。
蕭嗣先大喜，耶律淳的警告與其說警告，倒不如說是暗示，告訴他如果事不可爲，不會追究他的責任。
成則有功，敗則無過，這種事情，他如何不會搶着做？
他離開之後，在耶律淳身邊，耶律和尚奴有些不滿地撇着嘴：“這敗軍之將，也能言勇？大王放他去，只怕又是一場輸。”
“所以我給他的都是蕃漢雜兵，他輸不打緊，只要不讓我軍傷筋動骨就行了。”耶律淳也是冷笑了一下，然後又皺起了眉：“周銓行事，必有所因，他這次冒險，肯定是要誘我上鉤！”
“那大王還要出兵呢？”旁邊一個幕僚不解地問道。
明知道這是對方的誘餌，還要一口吞上去，豈不是太蠢了？
“一來這誘餌足夠，竟然是周銓自己……若得周銓，勝過千軍萬馬，我大遼比起南朝，少的就是一個周銓罷了！天子爲奸人所惑，若依我之意，早就將餘里衍送與周銓了，如今落得兩手空空！”耶律淳難得的發了幾句耶律延禧的牢騷。
衆人連連點頭，或許對周銓的軍略，他們還不以爲然，可對周銓賺錢的本領，全天下沒有一個人不服氣的。
更何況還有船堅炮利！
“二來陛下不會讓我在燕京繼續呆着，若我不出兵，陛下定然要治我之罪，你們知道我是謹慎，可陛下身邊的親貴們，卻只會當我是畏敵如虎！”
衆人同樣只有點頭，這所謂的親貴，就是蕭奉先，只要此人還得耶律延禧信用，他們這些在外的人就只能束手束腳。
“三麼……也是形勢所迫，周銓的目的是南京道人口，他令耶律馬哥進軍石城，分明就是告訴我，若我不出戰，他就一個縣一個縣地搜刮人口，南京道人口都給他搜盡了，我便是奪回武清，也是罪狀……”
說到這，耶律淳話語裡帶着深深的無奈，不出戰，必完蛋，出戰了，至少還有點主動權，可以拼命搏上一把。
聽得他這樣說，身邊的諸將與衆幕僚都是沉寂不語。耶律淳立刻驚覺，大戰未開，自己先說這樣的話，實在有傷己方士氣。因此他沉聲道：“諸位，以前我爲南京留後之時，還是此次爲帥，自問待諸位都是不薄。今日之戰，勝則我可保矣，敗則我必死之，諸位可願爲我奮戰到底？”
他這人在遼國的聲望倒是不低，而且也曾險些當了皇帝，因此，衆部下對他甚爲信服。聞得此言，耶律和尚奴第一個叫道：“那還用問，我願爲大王死戰！”
“願爲大王死戰！”衆人都是大叫。
這就是哀兵，所謂哀兵必勝，有此士氣，應當可以同周銓一戰吧。
耶律淳想到這，盯着耶律和尚奴：“和尚奴，雖然我要與周銓一決死戰，但這廝行事一向詭計多端，他令手下五千人離開之事，不可不妨。那五千人前往的方向是石城，看似去增援耶律馬哥，但我料想，他們真正的目的，可能是我軍後路！”
“我軍後路？”有人驚疑地道：“燕京？”
“燕京城高，守備森嚴，我來時又再三有交待，他們若來攻燕京，那就好了……我真正擔憂的，是他們截斷我軍糧道。十萬大軍，人吃馬嚼，只要斷糧一日，軍心必定不穩，全軍不戰自潰！”
他這是老成之言，耶律和尚奴頓時明白，自己被派到了最關鍵的位置之上。
“請大王吩咐！”他恭聲說道。
“我與你一萬精銳，你回去接應糧道，只要糧道不出事，此事之後，我保你大功！”
他只給了蕭奉先五千雜牌，卻給了耶律和尚奴一萬精銳，耶律和尚奴當即領命。
若遼國此次用的是部族兵，那麼隨着大軍前行的還有牲畜，可以部分解決糧食的問題。
“倒是周銓這廝，不必擔憂糧食，他雖遠道而來，可那海船巨大，一艘船所載糧食，據說就有萬石……”
耶律淳對周銓的糧食補給極是羨慕，羨慕的遠不只他本人。
石城中，耶律馬哥哈哈大笑：“你說你吃這個都吃厭了？這樣的美食，怎麼吃得厭？”
葉楚摸了下鼻子，看着耶律馬哥大口嚼着陶罐裡的罐頭肉，臉上露出嫌棄之色：“如果你也是一連一個月，除了這裡面的肉外，再沒有別的東西吃，自然會吃厭……何只吃厭，我現在是一嗅到它的味道，就什麼都吃不下去！”
“跟着駙馬，你可真是身在福中不知福！”耶律馬哥批了他一句。
耶律馬哥年紀較長，而且當初也是與周銓一起浴血奮戰過的，加上又是餘里衍的親信，哪怕他是異族，地位也相當超然。他說葉楚兩句，葉楚不會生氣，只是笑了笑：“馬哥老兄，你別吹早了，過一個月後，你還有這樣好的胃口，我就服你。”
將最後一塊罐頭肉吃掉，耶律馬哥倒沒有象周圍那些士兵一般，連裡面的湯汁都不放過，非要舔盡來。他扔下陶罐，嘆了口氣：“你是不知曉，這幾年大遼情形不好，達官貴人倒是醉生夢死，南朝來的奢侈品一件又一件，可是這些普通士卒情形就慘了……我攻下石城，一來是早就在這裡安了人手，二來麼，他們都有好幾個月都未見肉了！”
畜牧業發達的遼國，士兵數月不知肉味，其國內狀況可想而知。葉楚神情一肅：“果真如此，契丹兵要好些吧？”
“契丹兵分屬各自部帳，情形倒是要好些，但其餘漢蕃各部兵，情形只會更可憐。最可憐的是日本兵……”
耶律大石佔據了日本一塊地盤，往遼國運得多的除了財富，就是人口。其中不少日本精壯，甚至被編練成兵，但他們只能算是奴兵，連僕從國兵都不算。他們的待遇，也是最低的，就是給口飯吃，有時連飯都吃不起。
耶律馬哥說的事情比較有趣，有位日本兵的將官，同樣是日本人，剋扣軍糧，致使日本兵鼓譟喧譁，說是無糧就要餓死了。那日本將官竟然振振有辭：日本人自古以來就是食草的，遼國到處都是牧場森林，食草的日本人怎麼會餓着！
後來事情鬧大，遼將出面斬了那日本軍官，事情才平息下來，但此事便成了笑談，契丹人看到日本人，往往問他們吃什麼草。
聽得耶律馬哥說的這個笑話，葉楚嘖了兩聲：“情形至此，那大遼國祚恐怕不久了！”
軍隊是遼國的基石，連軍隊都受如此待遇，那麼遼國還憑藉什麼來抵抗外敵，鎮壓內部反抗？
耶律馬哥點了點頭，對此他不但不介意，反而有些幸災樂禍：“他們既然如此對待蜀國公主，還不如早些亡國，最好將遼國當成嫁妝！”
“遼國當不當嫁妝咱們不好說，但南京道的這些人口，卻是蜀國公主的嫁妝，文妃娘娘親自出面招徠人口，咱們得把事情辦妥來！”葉楚說完之後，從地上站了起來，抖了抖身上的棉大衣，舉起望遠鏡，向着遠方望去。
片刻之後，他沉聲道：“來了！”
在他的望遠鏡中，耶律和尚奴的一萬遼國精銳，已經出現了。
與剛剛飽餐了一頓的武清軍不同，耶律和尚奴帶的一萬精銳，卻是有些疲憊。
此時寒風呼嘯，已經有零星的雪花飄來，他們驅趕着運糧的民夫，無論是兵卒還是民夫，都飢寒交迫，怨聲載道。
然後他便收到了斥侯的急報。
武清軍由葉楚領的商會護衛和耶律馬哥領的原來遼軍共同組成，商會護衛五千，原來遼軍則有七千——耶律馬哥原本有三千人馬，後來在石城又收編、招募了四千。
耶律和尚奴手中有一萬遼國精銳，還有兩萬餘民夫，只不過打起仗來，民夫的作用就是修修工事，指望他們出戰是不可能的。
因此，耶律和尚奴接到斥侯稟報，有敵軍在前方出沒，他第一時間下令，民夫將糧車都聚攏過來，圍成工事，另將鹿柴、鐵蒺籬撒出去，避免敵軍衝陣。
他的反應不可謂不迅速，但是武清軍的動作，還是比他想象的更爲迅速。
確切地說，是五千商會護衛軍的行動，比起以騎兵爲主的遼軍還要快，耶律和尚奴接到消息後才一刻鐘，護衛軍的軍陣，就已經出現在他的視線之中。
沒有休息，攻擊立刻展開，身着厚棉衣的護衛軍，向着衣裳襤褸的遼軍主動進攻，開路者，正是火炮！
輕型步兵野戰炮，射程雖然不遠，威力也不算大，可當雙方在野外相遇，遼人的簡單工事，根本無法扛住這輕型步兵野戰炮的轟擊，特別是那些民夫，在炮聲響的同時就亂了！