“過瀚海了麼……咳咳！咳咳咳！”
趙稹從馬車裡探出頭，剛剛問了一句，又很快縮了回去，發出一連串艱澀的咳嗽聲。
他沒有喉疾喘疾，純粹是水土不服，被這西北的氣候鬧得，再加上心情糟糕，眉宇間已經帶出了幾分病容。
若有的選擇，趙稹是不願意來河西這種苦寒之地的。
可惜沒得選。
此前針對狄青，堂堂樞密副使，數度上奏，要嚴懲這個邊軍小將，最主要的原因是，他確實厭惡這種驕兵悍將，妄開邊釁的行徑，認爲一旦軍中人人效仿，五代遺風又將捲土重來。
次要的原因，則是爲了在樞密院內立威，畢竟趙稹之前從無軍中任職的經歷，以文臣成爲總管軍事的樞密院長官，免不了要燒幾把火，才能樹立起應有的威望來。
結果萬萬沒想到，他堂堂的兩府宰執，居然連個小小的右班殿直都沒拿下。
一場滅夏戰爭下來，衆多武將得到火速提拔，狄青正在其列，如今任靈州督監，掌禁軍的屯戍、訓練、器甲、差使。
由於靈州的關鍵地理位置，接下來一旦劉平、任福等統帥調往河北，那狄青在河西邊軍頓時顯得舉足輕重起來，以他的年紀和功績，可謂前途無量。
反觀趙稹震怒之際，感到樞密院內的其他同僚，看待自己的眼神都不太對勁了，再加上如今帝黨和太后黨爭鬥得越來越激烈，他之前攀附宮女的謠言被揪出來，受到御史輪番彈劾，一切的一切都預示着，他很可能成爲太后黨中，第一位倒下的重臣。
有鑑於此，太后御筆一揮，讓他以樞密副使之尊，任河西宣撫使一職。
以進爲退。
既穩固了河西局勢，確定了滅夏的勝利果實掌握在太后一黨的手中，又保全了這位心腹重臣，來日朝堂若有需要，趙稹就能調回，以他的年齡和資序，甚至能直任宰相。
這當然不會是臨行前，太后的親口勉勵，而是趙稹從目前的朝局裡分析出來的發展，他慶幸於自己還沒有被太后放棄，又忿忿於讓自己受挫的，竟是個粗鄙的小小武臣。
唯一的好消息就是，這個武臣將在自己的管轄之下，以宣撫使的大權，他動一動手指，就能令其萬劫不復。
當然，或許還要再花點精力，壓制住另一個人。
經略安撫都總管司公事，自己這位宣撫使在河西的副手，狄進！
又是一位年輕到令人嫉恨的後輩！
“噗！”
趙稹低下頭，狠狠呸了一聲，好似要將那空氣裡的沙塵都給吐出去，腦海中不再思索自己的地盤，而是琢磨着北伐的戰事。
他離開時，朝堂上主戰與主和之間的爭議，已經有了傾斜。
起初是主和派佔據上風，主戰派被千夫所指，剩下的大多數人則是靜觀其變，未曾發表意見。
可就在不久前，遼國境內最新的戰況傳來，在遼東起義的渤海遺民大延琳，與高麗軍隊聯合，竟然擊敗了前去平叛的遼軍，統軍蕭孝穆不得不退避三舍。
這個消息一出，朝野譁然。
遼國要不行了！
自此士林清議，民間熱議，不少之前搖擺的都站出來，甚至部分主和的都改變了態度，言可一戰。
國中兵精糧足，滅西夏，收河西，早非舊日可比，不趁遼國內亂，自顧不暇時，北伐進攻，更待何時？
趙稹更是清楚，近來兵械糧秣的轉運，源源不斷地送往大名府，河北動刀兵，漕司體現得最爲明顯，這一戰已經是箭到弦上了。
“此次我大宋必勝，老夫竟錯過了這等青史留名的功績，可惜啊！可恨吶！”
……
“恐怕要遭！”
與此同時，狄進看着機宜司彙總來的最新情報，沉聲道：“大延琳到底是怎麼勝蕭孝穆軍的？”
由於關係到遼國戰事，大榮復親自稟告，聞言有些詫異，他還是很激動的：“稟相公，機宜司目前探得的戰報，都是由遼東那邊的諜探彙總而來的，能打探出來的細節，都在上面，勝是絕對勝了，據說遼軍連爐竈都未來得及收拾，就匆匆撤兵……”
“我是問具體怎麼贏的！”
狄進拿起薄薄的戰報：“短短兩頁紙，有用的只一句高麗軍助陣，就能概括蕭孝穆敗陣的理由？敗陣傳得沸沸揚揚，卻連戰場上的準確情報都蒐集不到……你覺得正常？”
大榮復怔住。
狄進知道這位受個人立場影響，太希望渤海遺民勝了，緩緩地道：“於我而言，也期待大延琳可以擊敗蕭孝穆，給予剝削各族的契丹權貴一個重創，甚至直接影響契丹人對遼國的統治，但我出使遼國時，對於蕭孝穆這位國寶臣也是有些瞭解的，兩人絕非一個層次的對手啊！”
大榮復還想分辨一二：“可下官也聽說，蕭孝穆不得元妃所喜，還被貶去西京，如今臨危授命，或受遼庭催逼，急於求成，最終被大延琳所敗，也猶未可知啊！”
狄進點了點頭，倒也沒有一味否認：“這確實不無可能……”
歷史上的大延琳被蕭孝穆輕而易舉地擊敗，但也不能由此認定，兩者的結局就一定如此。
智者千慮必有一失，聰明人也會一葉障目，犯極爲愚蠢的錯誤，不能按照史書裡的經歷簡單地考量勝敗，狄進都是根據自己的親身接觸，再結合歷史上的人物性情，進行綜合的判斷。
所以他要的是證據：“正因爲這樣，我才問你具體是怎麼敗的……大延琳復國了麼？”
“復國了！”
大榮復語氣裡透出濃濃的羨慕：“就在元月，大延琳於遼陽府正式登基爲帝，復國渤海，開朝建制，當時觀禮的就有高麗將領！”
“還是復國了……”
狄進暗暗搖頭，再度問道：“那復國渤海之後，大延琳的朝堂重臣中，是否只用了渤海人？”
大榮復有些尷尬：“這……自是不會！遼東各族混雜，依附大延琳起義的就有漢人、阻卜、女真、遼東高麗人，甚至還有党項人，官員裡當然是各族皆有！”
狄進道：“那如今渤海國的禮制和律法，是依照渤海國原有的傳統而定麼？”
大榮復滯了滯：“似乎並沒有……”
狄進道：“不奇怪，哪怕一開始大延琳要恢復渤海的舊制，很快也會實施不下去。”
“因爲即便推翻遼國，遼東依舊是一個多族混居的局面，大延琳要做的，是用渤海人取代現在的契丹人，成爲統治階層。”
“但遺憾的是，大延琳的身邊並沒有一個全由渤海人組成的高層班底，重臣是跟着他一同起義的幫手，各族皆有，這個時候，他真正正確的抉擇，就是建立一個新的國度，而不是復國……”
大榮復喃喃低語：“不錯……不錯……身邊沒有足夠的渤海重臣，如何能復渤海國？即便強行復國了，那又是我們渤海人的國度麼？”
狄進又問：“蕭匹敵部回去了？”
大榮復定了定神，回答道：“蕭匹敵被任命爲南院樞密使，南京留守，麾下兵力增加到八萬，坐鎮燕雲！”
“八萬遼軍，坐鎮燕雲，單就兵力上，已是足夠了，契丹人是騎兵，不比步卒……”
狄進基本驗證了猜測：“蕭孝穆的敗陣，如果是在大延琳稱帝前，那確實有可能是急切所致，然大延琳匆忙稱帝，自損根基，蕭匹敵回援燕雲，坐鎮迎敵，在這等情況下，除非遼主下金牌，接連催促蕭孝穆平叛，不然身爲元妃的親兄弟，朝堂上最尊貴的外戚之一，他沒必要冒險與敵匆匆交鋒，更不至於一戰受挫，接連後退……”
大榮復變色，恍然大悟：“所以這次的敗陣，是誘敵深入的佯敗？內憂外患，蕭孝穆居然敢這麼做？他就不怕消息傳回中京，引發動盪？”
狄進面露凝重：“如果此人真能抗住壓力，大延琳就完了，一旦趁勝追擊，必將落入圈套，那高麗軍若是與之聯合，估計也要葬送在遼東，接下來老實地縮回半島，再也不敢侵邊遼地！”
大榮復急切地道：“我馬上派人去通知大延琳，讓他千萬小心……”
狄進搖頭：“晚了，戰場的情報既然被封鎖，這一戰可能已經結束，並且蕭孝穆的佯敗，騙的還不止是大延琳一方！”
大榮復動容：“還有我軍？”
“不錯！任何佯敗都是冒着巨大的風險的，如果蕭孝穆真的是策劃了這場戰術，所求的應該不止是遼東的平定，還有燕雲的戰事……”
狄進說到最後，已是默默嘆息。
毫無疑問，遼東戰敗的消息，會讓朝廷產生誤判，認爲遼人真的不行了，主力軍直接被國內的叛軍擊敗，那還等什麼河西所得，直接一鼓作氣，北伐收回燕雲，全了太祖太宗的遺願便是！
在意識到事關重大後，大榮復匆匆去了。
然而一日不到，遼東的最新消息沒有傳來，倒是帶來了遼西一個最新的情況。
“李元昊在遼西聚集了一批江湖好手，揚言要殺回河西，恢復大白上國？”
狄進聽了後都有些詫異：“他還有手下聽命？”
“是啊！這個人斷臂破功，我本以爲他都被手下那羣江湖子生吞活剝了，沒想到還能收服他們，爲己所用，可惜眼界太低！”
大榮復既爲之佩服，又滿是不屑地做出評價：“居然還藉助江湖勢力復國，簡直愚不可及！”