橫度長江，聖駕抵達江夏城，一場盛大的宴會在城內的一座‘行宮’正式開始了，自古以來，交情都是在飯桌上吃出來的，皇帝拉攏臣子也不例外。蕭銑爲首的蕭樑臣子盡皆出席，觥籌交錯之間，舞姬偏偏起舞，靡靡之音環繞於耳邊，真是不勝享受。酒至中途，頗有些醉意的蕭樑臣子見到皇帝沒有責怪之心，畏懼之情漸去，藉着酒意便互相自吹自捧，大話滿天飛，提起李淵、李密等人爲禍天下，更是個個磨拳擦掌，伸胳膊挽袖子，大有立即找這些個梟雄一拼高下的意思！
楊侗冷眼看着，卻是笑容和煦的連連勸酒，酒到七分醉時，哪怕一些老成之士，也生怕楊侗不知道自己‘豐功偉績’似的大聲喧譁，豪情萬丈、牛氣沖天的說起了當年‘過五關斬六將’之壯哉往事。
這其中，只有蕭銑和岑文本心智比較清醒，因爲他們二人很少喝酒，李淵李密的厲害他們知道得最清楚，眼前這些人，除了極少勉可自保外，其餘要想去跟二李一見高下，無非是以卵擊石，白白送死。而自矜自傲的江南名士，又有什麼資格在作出《三字經》、《六國論》、《師說》、《阿房宮賦》等等蓋世名篇的楊侗面前自吹自擂？
只不過兩人見到皇帝醉態可掬，聽得興致盎然，倒也不敢說掃興的話。蕭銑更是想：若是有人得到皇帝重用，倒也不枉君臣一場，也算是對麾下有個交待了。
宴會一直持續許久，直到半夜時分，方纔落幕，楊侗被接回了後院。躺在了牀榻之上，臉上露出了絲絲嘲諷之色。
便在這時，忽然傳來敲門聲。
“何事？”楊侗懶洋洋的問道。
“是我！”外面傳來了一個悅耳的聲音。
楊侗一愣，楊沁芳？怎麼在這種時刻還過來？還來不及作出答覆，門就已經被她推開了。
楊侗又是一陣無語，都這麼大的人了，一點都不懂禮貌。
“怎麼喝成這樣？”聞着滿室酒味，楊沁芳低聲埋怨。
“不是我，是衣服喝的！”
在楊沁芳驚訝的目光中，楊侗一下子就坐了起來，哪裡還有半點醉意。
楊沁芳拾起扔在地上的外套，摸了一下，差點都捏出了酒水。
“你這是幹嘛來着？”
“坐下來！”楊侗走到一旁，將燭光挑亮。
“何事？”
楊侗反問：“外面都有何人？”
楊沁芳搖頭道：“後院由修羅衛把守，再外面是玄甲軍。”
“我要處死蕭銑這些心腹之將臣。”
不是楊侗對蕭銑不放心，而是他對蕭銑的這些心腹不放心，他不僅要把蕭銑調離荊襄，還要將他的心腹處決，這些人冒着殺頭之罪跟着蕭銑造反，並非是善良之輩，死有餘辜。
而通過今晚來看，那些武將都是毫無紀律可言，實際上，烏合之衆目光短淺的弊病，在蕭銑起兵之初便暴露無遺，蕭銑率衆前往巴陵時，被蕭銑封爲車騎大將軍的沈柳生，只因擔心會師後，自己在軍中的地位受到影響，竟將前來迎接他的徐德基扣押殺害。蕭銑爲給軍隊一個交代，只好下令斬了沈柳生，從那時起，蕭銑的內部問題就暴露無遺，他根本駕馭不了這些人。
同時，蕭銑也不識人，這些被他引爲心腹的人，毫無忠義可言，一知道蕭銑失勢，便個個投機取巧的討好，說着深悔造反之類的話，這不是賣主求榮是什麼？蕭銑居然還爲他們苦苦爭取前程呢。
楊沁芳擔心道：“出爾反爾，會不會壞了你的名聲？”
“我只答應饒過蕭銑，這些人可沒有包含在內，通過這些人今晚的表現，也不是什麼好貨色，我大隋軍隊，決不容許這些害羣之馬混進去。殺了他們反而可以平息民憤，收擾民心。”
楊沁芳遲疑了一下，道：“要不乾脆在半路把蕭銑殺了，這樣就可以永絕後患？”
楊侗搖了搖頭，“蕭銑已經沒有資本了，像江夏的軍隊，已經被我大隋徹底掌控，他想調起一兵一卒都不行了。政治上，等戶籍制、均田制落實到位，誰也拉不起造反的隊伍，蕭銑也不行，殺不殺都沒有絲毫用處。而且他畢竟當過蕭樑之主，且蕭氏在荊襄乃至整個南方都有巨大的影響力，殺了他恐怕會激起南方反噬，不利於南方的穩定。所以他活着，對我們的用處更大。”
楊沁芳這才恍然大悟，過了半晌，又問道：“我看參與晚宴的，還有很多南方士族，這些人恐怕是想當我大隋的官呢。”
“皇族和世家共治天下由來已久，他們太想當官了！”楊侗冷冷一笑，對着楊沁芳說道：“南方士族是蕭銑的中堅力量，樑國的根基就在這些人身上，樑國強盛，他們跟着水漲船高，樑國衰落乃至滅亡，他們也跟着衰弱，蕭銑投降了，這些世家自然就向新主投誠。這和他們個人喜惡無關，實乃是利益使然。世家大族之所以有底氣跟皇家叫板，關鍵就在於他們與國家、皇族的利益牢牢的綁在一起，不可分割。說白了，世家大族就是一些賭徒，他們兩邊下注，只要瞅準時機贏了一把大的，又是幾十上百年的無限風光，無論在哪方下注，他都贏了。蕭銑敗亡沒關係，大不了我轉過頭來重新投靠隋朝好了，一樣是位高權重、吃香喝辣。”
事實上，關隴、關東士族也是如此。
但楊侗卻不想按着以往的套路玩，這是爲了讓整個民族在競爭中得到良性發展，如果讓世家把持朝政，派系之間又會勾心鬥角，而內鬥，歷來是中原王朝衰敗的病根子；其二，大隋文武來源複雜，沒有形成一個個利益派系，如果南方派系完好無損的保留下來，並步入朝堂，必將成爲天下最大的派別，各自爲政的元勳們根本無法匹敵，他們爲了更大的利益訴求，必然想盡一切辦法，支持蕭月仙未來的兒子對太子之位發動猛烈攻勢。歷史上的李恪是一個庶子，但他卻成了李承乾最大的威脅，憑什麼？憑的是隋朝的遺老遺少，以及岑文本爲首的南方派系，這些人所產生的龐大威力，讓有着關隴權貴全力支持的李承乾都差點搞不過，更不要說沒有一個外戚的衛鳳舞母子了，所以於公、於私，楊侗都不容許這些人步入大隋朝堂。這些人表面上文質彬彬、風度翩翩，骨子裡實則是男盜女娼，想找他們點罪證實在太容易了。更何況，黑冰臺這些年也沒忽略過南方，雖然在南方分佈的人手不如李淵那邊多，但南方各大士族莫不在黑冰臺的監督之中。
“世家大族就不會忠誠任何人嗎？”
“在國和家之間，世家子弟率先選擇自己家族的利益，之後纔會考慮國、百姓，至於皇帝，則擺在最後。當然了，也有一些忠貞世家子弟爲末代皇帝殉難，但他們代表的是自己，與他們所在的家族沒有半點關係，我們所敬重的烈士應該是他本人，與他的家族沒絲毫關係。當然了，一些王朝也有世代忠烈的將門，但很遺憾，我大隋建國太短，頂多只有三代忠良，比如說來氏、薛氏、周氏。”
“那你要什麼時候對荊襄士族下手？”楊沁芳有些躍躍欲試。
“等到蕭銑的軍隊改造完，再利用百姓對南方士族的不滿之心，來下手。”
楊侗嘆息一聲，道：“接受投降軍隊從來都是老大難，因爲這裡涉及到一個利益再分配的問題，利益若是分配不當，就會出現大麻煩。比如說曹操吧，他第一次打宛城的時候，就是沒有把利益關係處理好，從而讓張繡察覺到曹操瞧不起他，第一時間就意識到曹操下一步會奪他兵權，於是降而復反，差點要了老曹的命，但儘管老曹逃過了一劫，卻也付出了嫡長子曹昂、宿衛大將軍典韋，以及衆多曹軍將士的命。所以一般情況下都會讓投降將領繼續領兵，比如我讓杜伏威繼續統領江淮軍，也是爲了不觸犯主將的利益，以免引起不必要的麻煩。當然了，這也跟杜伏威立足江淮多年有關，他對江淮地形相當熟悉，這一點，是我們沒人比得了的。”
楊沁芳看了楊侗一眼，輕聲道：“爲何要跟我說這些？”
“因爲你是我的親人啊！而且你又準備爲將，讓你知道這些，對你個人、對我們家族都有好處。”
楊侗此言一出，楊沁芳頓時羞紅了臉，心裡甜滋滋的低下頭。
小皇姑少女懷春的小模樣，讓楊侗頭皮發麻。
這丫頭…誤會大球了。
還好，她不知道自己偷聽到了她的心聲。
但也是因爲該死的偷聽，讓他面對楊沁芳時，總有一點心虛和不自在。
“我讓你南下，卻沒有分派任務，你知道爲何？”楊侗轉了一個話題。
楊沁芳不滿的答道：“還能怎樣？瞧不起我唄。”
“這倒沒有！”
“那你爲何不給我任務？”
“我是不想讓你的兵參與太多事情，她們都是朝中權貴的女兒，以後大都會嫁的權貴人家，如果她們利用自己所學的本事，以及家中財富，組建起一支支屬於她們家的專事暗殺的刺客隊伍，你覺得對國家、對皇族的安全有好處嗎？這個問題你想過沒有？”楊侗注視着她，沉聲詢問。
“我沒想過！”楊沁芳一雙亮晶晶的大眼睛黑白分明，看着楊侗道：“可是其他人也會啊。”
“是！”楊侗點頭道：“其他人是會，可是他們沒有財力打造一支刺客隊伍，頂多只能訓練自己的孩子，對國家的影響可以忽略不計，但權貴人家則不同了！或許我多疑了，但我不想給自己的子孫後代製造一個或許會存在的麻煩。也因此，我只讓你一個人接受各種苛刻的訓練，而其他人卻沒有的原因所在。”
“你現在有兩個選擇，要麼跟你的兵在一起，老老實實的當修羅衛將校；要麼你跟你的小姐妹分開，她們當普普通通的修羅衛，而你則一步步的接掌黑冰臺，成爲刺客的頭子。”
等到天下一統，黑冰臺必須散去一批人，另外一批人留下來對外，而這也需要信得過的人來管理，否則的話，會成爲錦衣衛式的組織，導致天下臣民人人自危，卻沒起威懾百官的效果。所以堂堂大國，對內，就該堂堂正正，有地方刑部、御部，以及一人貪污禍及子孫的警戒存在，就足以杜絕一大批貪官污吏的滋生。至於藏得比較深的，就交給預備官員去挖，挖出一個，就由預備官員補位，預備官員爲了能夠取而代之，會很賣力的。
“你不必急着答覆，可以慢慢去想。”楊沁芳穩重了不少，楊侗準備讓她接觸一些險惡的世道。既然她選擇了這條路，就應該讓她明白一些人與人之間的利益關係，免得她以後吃虧。
“如果我選擇後者，那我跟誰學，凌尚書嗎？”
“凌尚書的，你已經學得差不多了！如果你選擇後者，那似乎只能和我學了。”這話，楊侗實際有些不太想說的。
果然不出他之所料。
只的楊沁芳乾脆利落，毫不拖泥帶水的說道：“我不要考慮了，決定當刺客頭子。”
“……”楊侗就知道她會選擇後者，不過稍一沉思，卻又覺得這未必是件壞事。因爲他身邊的青年才俊多，指不定其中某個人，正好是楊沁芳的真命天子。