寇仲在山寨主樓中軍主帳內睡至日落西山，始給王玄恕喚醒，後者神色古怪的道：
有位和玄恕年絕相若的小扒手，求見少帥。
寇仲一頭霧水的起牀穿衣，沉吟道：小扒手？老扒手我倒認識不少，子陵乃其中之一，小扒手則不識半個。他是從什麼地方來的？找我幹啥？
王玄恕侍候他穿上楚楚親手爲他縫製，飽經劫難的羊皮外袍，答道：他自稱是從襄陽日夜不停趕來的，有關係到少帥你存亡的要事稟告，並證只要向你說出是襄陽的小扒手，少帥當會記起他是誰。
寇仲喃喃念兩遍襄陽小扒手，搖頭道：沒有印象！他在那裡？
王玄恕道：就在上面樓臺，這個小扒手很古怪，不肯誰我們搜他的身，跋大將軍見他眉清目秀，不似壞人，故網開一面，但少帥請小心點。
寇仲啞然失笑道：若我這老扒手被小扒手算計成功，真是名副其實的老貓給耗子咬掉尾巴，陰溝裡翻船。
王玄恕沉聲道：他是從秘峽的南路入口穿峽而來的。
寇仲劇震道：什麼。
王玄恕重複一遍。
寇仲臉色數變，搖頭苦笑地走出帥房，目所見睡滿似百許疲倦的手下，聽到的是仿如大合奏的如雷鼾聲。
寇仲和王玄恕循束階梯登上樓臺，數十名工事兵在陳老謀指揮下於樓臺上增建一座高達三丈的望樓，成爲山寨最高點，巨木以繩索從地面吊上來。
四名飛雲衛陪首一名年紀在十六、七歲間的少年在一角恭候寇仲，山寨內火把高燃，比外面的夕陽光輝還要耀眼。
那小扒手瞥見寇仲，高興得跳起來張臂嚷道：少帥！是我啊！若非給兩旁飛雲衛抓着肩膊，定因過度興奮住他奔來。
寇仲定神一看，勾起遺忘已久的回憶，長笑道：我還以爲是誰，原來真的是老朋友，放開他。
飛雲衛依言鬆手，少年直奔至寇仲身前，示威的嚷道：都說少帥定記得我是誰的，當日我在襄陽有眼不識泰山，想少帥的錢袋，給少帥一把抓着，可是少帥不怛沒有狠揍我一頓，還送我一錠黃金，少帥不但是天下無敵的英雄，更是大仁大義的好漢，我從沒有一天忘記少帥的大恩大德。
說到興奮處，雪白清秀的俊臉升起兩朵紅雲，邊說邊喘氣，令人生出異樣的感覺。
寇仲笑向王玄恕道：這位小兄弟所說的字字屬實。當年我陪商秀珣往竟陵，途經襄陽時在街上遇上這位小兄弟，接着更遇着老跋和曲傲的徒弟。
王玄恕卻是神色凝重，問道：立寨？
這位小兄弟高姓大名，怎曉得我們在此。
少年道：人人都喚我作小鶴兒，噢！我……
見寇仲的目光正朝他上下打量，似有發現，登時俊臉絆紅，霞透耳根。
寇仲伸出大手，笑道：來，我們到一邊說話。
小鶴兒毫不猶豫的伸出纖長皙白的手兒，讓寇仲握着。
寇仲向王玄恕打個眼色，牽着他往面對山野的圍牆步去，微笑道：你的來訪令我們似發現警號，李世民是否曉得天城峽的秘密。
小鶴兒發自其心的讚歎道：少帥真是英明神武，智能過人，襄陽的守軍正傾巢而來，聯同附近城池的軍隊共一萬五千餘人，由屈突通作主帥，朝天城峽南路出口推進。
寇仲心中暗怪自己疏忽大意，既然秘峽有人爲它改名題字，當屬附近一處爲人所悉的名勝。李世民見他往這邊撤來，自然看破他的目的地是天城峽，立命屈突通從水道趕往襄陽，召集當地守軍斷他後路。如南路出口被封死，無法與跋鋒寒的援軍會合，勢必是全軍覆沒的命運。小鶴兒的通風報信，頓把本似站在雲端的他硬摔往地上來，滿額冷汗。
小鶴兒續道：襄陽的人每天都對少帥守洛陽抗唐軍的事議論紛紛，我卻爲少帥擔心得要命，不住打聽消息，最後聽到少帥成功突圍，才稍鬆一口氣。到四天前屈突通抵達襄陽，調動軍隊，我知道不妥當，待到查出屈突通的目的地是天城峽，我猜到少帥定在這裡。真令人難以置信，我曾多次經天城峽往來襄陽城，從沒想過一下子會變成眼前的模樣。
寇仲皺眉道：屈突通並非戰場的初哥，怎會泄漏行軍的目的地？
小鶴兒邀功的道：說到眼線，襄陽怕沒多少人有我本事，襄陽有個很討厭的唐軍裨將，不捨得花錢卻最愛吹牛皮，邀月樓的姑娘沒有人歡喜他，卻是他醉後把消息泄出來的，還說今趟少帥你在劫難逃，我纔不信他的吹牛，少帥是不會死的，因爲少帥是最好的人哩！
寇仲放開他的手，徽笑道：原來青樓內有你的眼線，你趕來之前唐軍出發了嗎？
小鶴兒道：我比他們早走一夜，且是抄山路捷徑不停趕來，本累得要死，但見到少帥不知如何竟疲累全消，精神得可以打死一頭猛虎。
寇仲沉吟道：照你猜估，屈突通大軍若日夜兼程的趕路，該於何時抵達南路出口？
小鶴兒見寇仲虛心下問，憂形於色，用心思索片晌，道：應是明天黃昏時分抵達。
寇仲哈哈笑道：小鶴兒你可知這句話，可能是我和李世民之爭的成敗關鍵。你雖說自己不累，我瞧你卻是累透，不若到我的帥房好好睡一覺，你該不願和我的兄弟在大帳擠在一塊兒吧。
小鶴兒俊臉通紅，垂首赦然道：少帥瞧穿小鶴兒哩！
寇仲探手摟着她痛頭，欣然道：大家是同行，扒手第一個要訣是觀人，若連是男是女都分不清楚，還用出來混嗎？
小鶴兒露出女兒見腆嬌羞的神色，輕輕道：我可否喚你作寇大哥？我一直希望有位大哥，當日你在襄陽劈碎長叔謀的盾牌，不知多麼轟動，小鶴兒始知仗義送我一錠金子的，竟是名震天下的寇仲。
寇仲的心神正思忖如何應付來自套陽的危機，隨口道：由今天開始我是大哥，你是小妹，小妹沒有家人嗎？
小鶴兒神色一黯，雙目通紅，沙聲道：死光哩！
寇仲憐意大生，拍拍她病頭表示安慰，召來手下，安頓小鶴兒到他帥房休息。
神色凝重的王玄恕來到他旁，寇仲沉聲道：元真和跋野剛，我們要開緊急會議。
立即召來謀公。
徐子陵坐在船尾，兩足垂在水上，目光深注的凝望着風帆滑過激湯起的水浪波紋，心神卻飛越到石青璇的隱蔽山居，假如一切順利，明天早上他將可見到伊人。
他被一股前所未有的期待和渴望情緒支配着，在這冷酷無情，勝者爲王，充滿虛僞、欺詐和仇恨的爭霸亂世中，只有石青漩的香居是他的避世桃源。可是寇仲的成敗卻像戳在他心中一根刺般，使他曉得要求的幸福生活仍在一段遙不可及的距離外。他怎能捨下自少與自己同生共死的兄弟？更何況寇仲與李世民之爭，事實上演變爲他們與魔門和突厥人的鬥事。
正操拴着只兩丈許長的風帆的侯希白的笑聲傳過來，嚷道：真暢快！這艘小帆船要價四碇黃金，雖確是比常價貴上四倍，仍是物有所值。
徐子陵沒有移開投在長河的目光，淡淡道：戰爭其中一項代價，就是令百物騰貴，使人民負荷百上加斤，苦不堪言！戰爭只爲小部份人營造良機，但在天下統一前，沒有人曉得誰是受惠者，或是受害者。
侯希白嘆道：我知道子陵在爲寇仲擔心，不過對你來說，目前當務之急，是拋開一切，專心療治傷勢，痊癒後子陵大可東山復出，捲土重來。
徐子陵苦笑道：捲土重來？情況仍未至那麼嚴重，至少寇仲仍未步上西楚霸王項羽的後塵，找不只擔心他，還擔心少帥軍的每一個人，使我感到難以自拔的捲進這爭霸天下的大漩渦內。不過希白無須擔心我，因爲我對寇仲仍是樂觀的。
侯希白奇道：子陵不似是生性樂觀的那類人，爲何獨在此事上例外？
徐子陵目光仰望星夜，道：宋缺是不會瞧着寇仲被李世民擊垮的。當今之世，你能否找到另一個能與宋缺加上寇仲仍可匹敵的人？那是沒有可能的。這想法令我很痛苦，李世民終是一位值得敬愛的人。
侯希白默然半晌，沉聲道：你道妃暄會否二度出山，助李世民來對付我們？
徐子陵頹然道：那將是我最不願見到的事。
侯希白道：可是妃暄該不會坐看李世民被擊垮，問題是她總不能上戰場動刃弄棒，指揮戰爭更非她的所長。
徐子陵苦笑道：仙心難測，我等凡人還是少費神。
侯希白道：當作是閒聊也無不可，我猜她若再次踏足俗塵，第一個要找的人將是子陵你。
徐子陵露出無奈神色，道：宋缺揮軍北上，形勢再非由寇仲操縱，即使寇仲肯退出，絕不能左右宋缺振興漢統的神聖心頤，就像你石師以重興聖門爲己任，天下間沒有人能逆轉這形勢。更何況在某一程度上，寇仲與李閥的鬥爭，正無限地推遲李世民被父兄所害的日子，這是好事而非壞事。
侯希白嘆道：給你說得我糊塗起來，子陵不若好好睡上一覺，睜眼時船該泊岸哩！
徐子陵心神轉往石青璀身上，心中涌起無限溫柔，躺低身子閉上雙目。
寇仲、邴元真、麻常、王玄恕、跋野剛、麻常六人，坐在大樓下層的樹頭椅子，圍着筒陋但結實的長方木桌，舉行建成山寨後第一個軍事會議，四周堆濡糧草、木材和石塊，瀰漫首山雨欲來前的緊張氣氛。
寇仲把小鶴兒帶來的情況說出後，衆人無不色變，深感優勢不再，更有自陷絕地的頹然若失。
寇仲仍是神態從容，道：李世民派出屈突通往襄陽，該是四、五天前的事，那時李世民尚被拒於隱潭山外，不曉得我們的目的地是天城峽，而他卻像能未卜先知的派出屈突通到襄陽動員勁旅來斷我們後路，這對我們有什麼提示？
衆人你眼望我眼，均不明白寇仲所言的提示意何所指。
寇仲輊嘆道：知己知彼，百戰不殆。我的疏忽是低估李世民，致連錯數着，幸得小鶴兒從襄陽來告警，終令我醒覺過來。唉！李世民不負盛名，深得兵家'知地'的要旨，我可斷言他手上有卷洛陽附近區域的地勢詳圖，該是他攻打洛陽前數年內做的準備工夫。所以那晚我們從伊洛山區的隱蔽出口突圍，遭他迎頭痛擊，死傷過半！不是因他幸運碰個正着，而是李世民早猜到我們會從那出口自投羅網。今趟亦是如此、他不但曉得我們非是要攻打襄城，更非要溜回陳留，而是要利用天城峽的天險據地死守。
衆人恍然大悟，同時佩服寇仲的臨危不亂，際此前後皆兵的時刻，仍可冷靜地對李世民作出詳確分析，深得知己知彼之道。
邴元真道：若我們立即經峽道南路撤走，應可在敵人封鎖後路前直撲淮水，尚有一線生機。
寇仲再嘆道：我們若這麼做，李世民將求之不得。以李世民的深悉兵法，絕不會在意於一地用兵的得失，而着眼全局的勝負。他會放棄於峽口追擊我們，改而把兵力投向攻打陳留，以勢如破竹之勢席捲彭粱，配合李子通前後夾擊鐘離和高郵，令來援的宋家大軍進退維谷。而我們這支逃竄之軍還要被屈突通養精蓄銳的萬五大軍銜尾追殺，即使能逃返鍾離只是等待被圍待宰的命運。所以我們必須死守天城峽，把李世民的大軍牢牢牽制於此。
跋野剛道：李世民兵力在我們十倍之上，由於後路被封，他只須留下兩三萬人，由手下大將代他指揮，仍可從容移師攻打陳留，情況並沒有改變。
寇仲微笑道：李世民怎放心讓手下來應付我寇仲，且天尚未要亡我寇仲，遂派小鶴兒來向我通風報信。屈突通今趟來不是封路而是送死，說不定我仍可依原定計劃乘虛奪取襄陽，那時將會是另一番形勢。
麻常等聽得你眼望我眼，不明白寇仲處在如此劣勢下仍這麼胸有成竹的。
不過小鶴兒來示警，其中確有玄妙的因果關係，似乎冥冥中自有主宰。
陳老謀恃老賣老的眉頭大皺道：我們兵力不到五千人，顧此則失彼，頂得李世民的大軍，就沒法分兵應付屈突通，即使我們全軍盡出，恐怕仍敵不住屈突通在我們三倍以上的軍力，少帥爲何能如此有把握？
寇仲沉聲道：你們有把握在這裡守多少天？
麻常斷然應道：除非我們箭盡糧絕，否則李世民休想攻陷山寨。
王玄恕苦笑道：那即是設我們只能守二十至三十天，還要殺馬裡腹。
寇仲哈哈笑道：那就成哩！我不會動用這寨的一兵一卒，就任得屈突通自以爲是的封死南路；我則先一步趁夜色從南路出口潛離峽道，趕往與老跋和他的援軍會合，再帶火器從後偷襲屈突通的部隊。由於我曉得老跋來的路線，加上有無名作我天上的眼睛，一切當會進行得很順利。
衆人無不聽得精神一振，他們非是想不及此，而是沒有人像寇仲般清楚火器的數量和威力。
陳老謀大喜道：如能重創屈突通的大軍，說不定真有機會乘勢攻陷襄陽。
寇仲欣然道：這叫你有張良計，我有過牆梯。我既吃過最慘痛和傷心的大敗仗，絕不容歷史重演。
轉向陳老謀道：陳公立即遣人加強南路出口的防禦，並使人密切注視那一方的情況，如察覺屈突通被襲，有可乘之機，立即分兵出擊，儘可能打擊敵人潰敗的部隊。我可預言這並非一場戰爭，而是殘忍的大屠殺。勝者爲王，這等事沒什麼好說的，戰爭正是一場看誰傷得更重的無情遊戲。
陳老謀振奮道：少帥放心，一切包在我身上。
寇仲壓低聲音道：小鶴兒身世可憐，故女扮男裝作其小混子，各位不可揭破她的女兒身，當然須對她特別照額。
王玄恕恍然道：難怪她不肯讓我們搜身，真不好意思。
陳老謀怪笑道：若她是女孩子，當生得修長標緻。
麻常打趣逍：玄恕公子與她年齡相若，由公子照顧她最適合。
王玄恕俊瞼微紅，不知如何應付。
寇仲哈哈笑道：這叫天無絕人之路，亦是絕地逢生，勝敗只是一線之隔。這處就交給各位大哥，最緊要虛張聲勢，令李世民以爲我仍是座鎮于山寨之中。
陳老謀笑道：數千人中難道挑不出一個人扮成少帥嗎？只要假少帥在上面樓臺指手劃腳，足可騙過李世民，此事包在我身上。
寇仲長身而起，道：李世民縱能於明天到此，沒幾天工夫休想發動攻擊，那時屈突通的大軍早潰不成軍哩！哈！
衆將轟然應和。