秦惠王欲徵蜀國，擔心無路入蜀。秦惠王就命人打造一頭石牛，送於蜀王。聲稱此牛可日糞千金。貪財的蜀王就命五丁力士開路，心迎石牛。經斜谷、穿越秦嶺、進廣元，過小劍山、大劍山，梓潼、德陽、廣漢到成都的道路修通了。
公元前316年，蜀王一心迎接可以日糞千金的金牛並沒有出現，而是迎來了如狼似虎秦軍甲士。蜀軍不很自然難敵萬千秦軍鐵騎，於是蜀國滅亡了。自從金牛古道建成以後，這道路都是從蜀中抵達關中的唯一通道。這個情況直到三國時期魏國大將鄧艾打破了，他久攻劍門關不下，就轉走陰平，經文縣、過平武，穿過景山山谷，直接繞開劍門關，抵達劍門關之江柚城。
雖然金牛（石牛）古道不再是唯一的入蜀的道路，只是非常可惜，陰平古道這條道路太過險要了，除了當地農民，基本上沒有人走這條路。陰平古道最險要的地方莫過於摩天嶺了，其嶺北西坡度較緩，南面則是峭壁懸崖，無路可行，當年鄧艾就是從這裡裹氈而下，度守摩天嶺直插江油關而滅蜀的。
鄧艾之所以能夠成功入蜀，主要是出奇不意。當陰平古道公佈於世之後，在成漢李氏主政巴蜀時，爲了避免來自北方的襲擊，不僅大修劍門關，還在摩天嶺登天台，就修建了一座永固式的兵堡。常年駐守莫約兩個屯士兵。這可是比一夫當關，萬夫莫開的劍門關更加險要的地方，即使沒有人把守，想要通過摩天嶺都需要拿人命去填。桓溫在成爲蜀王之後，在這裡地方又增加了四座投石機，十餘具八牛弩，還配備了火箭彈。
按說，這裡應該非常安全。可是桓溫或郗超，都沒有想過冉明也給桓溫玩了一招金牛計。冉明對晉國展開軍售，促使桓溫爲了自保，不得不與司馬聃展開了軍備競賽。桓溫向魏國購買了大批軍事裝備，更主要的是戰馬或駑馬。中國古代有名的戰馬其實非常有限，別看什麼幽州鐵騎、幷州鐵騎如何如何，事實上幽州也好，幷州也罷，那裡主產的馬匹，都是屬於蒙古馬種，也叫匈奴馬、鮮卑馬。這種馬匹不大，衝鋒速度也不快，但是生命力極強。只有蒙古人把蒙古戰馬發揮到了極致。在這個時代，公認的最佳戰馬還是以河曲馬爲主。
河曲馬也是中國古代的優良馬種，相信是爲了北擊匈奴，漢武帝在取得河西之地後，用了大宛馬與河曲當地的土馬進行馬種改良而成。這種河曲馬耐力好，疲勞恢復快，衝鋒速度也不錯，是衆人眼中戰馬的最佳選擇。事實上西極馬卻要貴得多，不是普通裝備的最佳選擇。
如果按照以往的行軍路線，這批戰馬只能先從河西轉至關中，然後再由關中經金牛古道入蜀。冉明就提出由於道路極遠，戰馬每天食用十斤草料，三斤豆料，這可不是一批少量物資。所以運輸費用極高。桓溫有兩種選擇，要麼直接在河西交割，戰馬他們自己帶回去。另外一種方式，那就是加價。
無論哪一種選擇，都不是桓溫可以接受的。自己運輸雖然省了大批錢財，可是這一路上卻需要大量草料供計戰馬消耗。加價的話，冉明又忒黑，直接提價近五成，這讓桓溫的財政吃不住了。冉明見桓溫一方兩種方式都不同意，就提出了第三種方式。那就是經陰平，過景山谷入蜀，這樣運輸成本可以節省三分之一多一點。桓溫其實也是想錢想瘋了，一聽這樣主意就試用了。首批五百六十餘匹戰馬經陰平古道入蜀，結果僅僅在摩天嶺就掉下懸崖一百多匹，一百多匹戰馬，光價值就上億錢，直把桓溫心疼極了。其實不用冉明催促，桓溫自己就派人整個了部分路段。
隨着陰平古道的暢通，冉明在秦國時建立的基礎工業體系開始向蜀中傾銷工業商品，廉價的鐵質農具，成品甚至比桓溫自己開採有生鐵還便宜，桓溫甚至也直接購買廉價農具，然後回爐重鑄，打造兵刃。除了農具，還有打造弓箭的弓弦。事實上生牛皮不僅是製造皮甲的首選材料，更是製造弓弦的材料。至於某些小說裡提到的鹿筋，那非常搞笑了，弓箭的弓弦是消耗品，動則以萬爲單位，哪有那麼多鹿去獵殺。
事實上軍制弓弩的弦，都是用生牛皮切成三毫米的長條，然後混入其他樹皮纖維，揉搓而成。這樣製造而成的弦，不僅耐用，而且經濟實惠。所以桓溫也大量購買牛皮等物資。
主要軍用物資，蜀中還需要大量魏國生產的器具，像什麼傢俱、沙發，桌椅，以及各種娛樂設施，四輪加長帶減震版本的馬車。大量的貨物從陰平古道涌入蜀中，原本簡易修繕的道路，顯然是不夠用了。爲了節省運輸成本，減少道路消耗，蜀中商賈也開始自發的對陰平古道進行維修，特別險要路段，還不惜用鋼筋水泥進行加固。
此時的陰平古道哪怕是最狹窄的路段也至少可以單車行駛四輪馬車，桓溫卻沒有意識到自己這個蜀王，也犯了春秋戰國時期蜀王一樣的錯誤，他打開了一路死亡之路。
此時魏國的鎮西將軍已經不在他的指揮部了，謝艾打仗喜歡身先士卒。作爲一個文人出身的將領，這樣的將領，更讓將士佩服。
此時謝艾率領二百多號將士，僞裝成一支商隊。攜帶了莫約一千六百餘匹（頭）馬牛，從陰平古道入蜀。謝艾還是一副白衣儒士長衫，坐着一輛四輪豪華版的馬車。在虎孃的陪同下，悄悄向那座摩天嶺雲間哨所靠近。
這一路上，遇到了四五座蜀軍的哨卡，但是他們都沒有發現謝艾的身份。謝艾由於攜帶的馬牛數量很多，所以速度並不快。平均每天僅僅前進五六十里。謝艾其實和謝安一樣性格，喜歡飲酒作樂。
自從謝艾把“青眼”“死士”交出去之後，虎娘這個統領，就變成了謝艾的侍妾。一路上，謝艾該吃就吃，該喝就酒。這天傍晚下起了細雨，謝艾就下令停歇。春雨貴如油，可是一旦打溼了衣服，很容易感冒。這樣在雨中趕路，也非常耗費體力。摩天嶺是這一次突襲的重中之重，天知道會有什麼樣的意外發生，說不定還要發生慘烈的戰鬥。謝艾很自然的要保存已部士兵的體力。
第二天，謝艾睡醒了。發現天空早已放睛，空氣中瀰漫着泥土的芬芳。又行了二十多裡，到了中午時分，謝艾終於看到了那座傳說中的雲間哨所。
摩天嶺的海拔是兩千七百三十多米，原本蜀百姓在這裡修過一座諸葛武候廟，但是由於年久失修，早已荒廢了。折轉九倒拐，過摩天嶺橋，便到了南天門，此處羣山環抱，深谷幽壑，流水淙淙，鳥語蟬鳴，大有登臨仙境之感。南天門之下有一石壁，像一屏鏡，在這塊石壁上，鄧艾曾寫下“鄧艾過此”四個大字，只要用水洗其壁，便顯出字跡，水乾字隱。
這座雲間哨所就建立在南天門凸起的平臺上，這座天然形成的平臺其實面積原本就不大，不過二百餘步見方，這是一座小層高的小樓，由於下面是奔流不息的河流，長年霧氣瀰漫，猶如漫步雲端，所以這裡也稱爲雲間哨所。這座長僅二百餘步，寬約五十步的二層哨樓，上面佈置了四座投石機，十幾座八牛弩，扼守着摩天嶺吊橋，只要守軍發現敵人，及時毀掉這座僅二十丈的吊橋，對面的敵人只能望而興嘆。
謝艾的馬車慢悠悠的行走到吊橋上，還沒有抵達對岸，就有五個士兵過來。
虎娘此時成了謝艾的侍妾，就去掉了她臉上的那面醜陋的面目。馬車裡探出頭的虎娘，輕聲細語的道：“我家公子偶感風寒，能不能勞煩軍爺去請一個郎中。”
說着，虎娘不着痕跡的將一塊金餅子替給那名伍長模樣人手中。蜀軍伍長看到黃金，眼睛裡露出了毫不掩飾的貪婪。只是他突然看到馬車上的青城範。三個字的暗記，只要收起了心中的慾望。
青城範氏可不是一個小族，青城範氏世代掌握着部曲，擁有一千餘（戶）部曲。特別是範長生更是天師道的教主。李特看中了範長生的影響力和實力，就拜範長生爲丞相。並且封爲四時八節天地太師。範長生死後，其子範憤又爲成漢丞相。公元三四七年桓溫滅蜀，成漢將領鄧定、隗文等人因此推範賁爲帝，根據史書記載，範賁“以妖異惑衆”，因此蜀地很多人歸附。三四九年，東晉益州刺史周撫、龍驤將軍朱燾攻擊範賁，範賁被殺，遂平定益州。
當了兩年僞帝的範憤雖然死了，可是範氏畢不是普通的草頭王，人家是世代道教教主，擁有無數信徒，就連桓溫也不敢斬盡殺絕，只得多加安撫。
此時的青城範氏，在蜀中就是一個超然的勢力存在，無論貴族還是士紳，如果招惹了他們，就等着承受無數道衆憤怒的報復吧。
哪怕桓溫向冉明購買戰馬這樣重要的事情，都要讓範氏插上一手，其實何嘗不是向範氏釋放善意呢。桓溫是一個想自立爲帝的人，所以比較注重民心，而範氏最厲害的卻不是他們的一千多戶部曲，而是他們掌握了輿論，掌握了百姓人心。
這種事情，不是一個小小的伍長可以決定的，他趕緊向哨卡守備請示。守備道：“範氏是王上也要拉攏的人，不是咱們這些人可以得罪的，一旦得罪了他們，絕對沒有好下場！”
“那”
“在後面的營房裡給他們安排一個院子，快去請幾個郎中，否則一旦範家公子在我們這裡出了事，我們就等着受死吧！”
中國自古以來，都是一個人治社會。不論何時，不論何種政策，其實都是針對那種沒有背景的百姓。這個哨卡外人都可以進去，哪怕同屬蜀軍一脈，沒有桓溫的手令，他們只得穿關而過。偏偏，一個打着範氏名頭的謝艾卻輕易的混了進去。
好在那個守備還有幾分清明，軍營中只放進了五個人，謝艾、虎娘，加上車伕，還有兩個隨從。其他二百餘人倒也沒有怠慢，而是讓他們去驛站安置。這個所謂的驛站，非常坑爹，就是在雲間哨所後方的一個小型山谷中，面積倒不小，可是進出口只有一個，一旦進去，可別想再出來了。
不過，在這種地方能有一個睡覺的地方，行商的人就非常滿足了，他們怎麼會挑剔呢。就在這些馬牛向山谷中的驛站行去的路上，也不知道出現了什麼變故，居然戰馬驚了。幾匹戰馬上下翻騰着，嘶鳴着，引起了馬羣躁動不安。甚至幾匹戰馬失去了控制，向驛站谷中後面的官道衝去。
“哎，前面的兄弟啊，幫忙攔住馬，若是讓這些馬兒跑了，範公子怪罪下來，俺們可吃罪不起！”
守備知道這批馬是蜀國向魏國購買的最後一批，恐怕以後就沒有了。少一匹戰馬，蜀軍就少一個騎兵。別說範氏公子會怪罪，恐怕桓溫也會降罪於他。守備只得命令士兵上去幫忙控制戰馬。
只是非常可惜，這些守軍士兵不是御馬能手，他們不幫忙還好，戰馬遇到生人，皆露出了警惕的目光，情緒非常不安。不少戰馬馬蹄翻飛，似乎於逃脫束縛。
“啊！”一聲慘叫響起，一名正欲去抓戰馬的守軍被戰馬一馬蹄踢飛了。
那匹黑色的戰馬飛快的跳過了守軍的拒馬樁，跌進了旁邊的山林中。這下馬羣更加不堪了。或許是這匹獲得自由戰馬的引導作用，無數戰馬都奮力的向拒馬樁衝去。
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遇到瘋馬羣，哪怕是天生馬背上的民族，也頭疼不已。更別提這些連騎馬都不會的蜀軍士了。
守軍看着那些瘋馬，有些欲哭無淚。他想下令放箭，可是在蜀中，馬可比人命值錢多了。損失一匹馬，他的命都不夠賠的。
正在這時，臉色蒼白的謝艾，突然起身，下令道：“動手！”
原本像這次的偷襲戰術，根本沒有必要讓謝艾這個一軍統帥來執行的。只是青城範氏的那個公子範肱骨頭非常硬，根本不願意配合。而恰恰謝艾與範肱的年齡和樣貌、氣質都有幾分相似，加上化妝技術，除非是非常熟悉的人，否則根本發現不了這個範肱是假的。
謝艾本來就沒有病，只是在腋下夾了一個琉璃球。由於琉璃球壓迫血管，造成脈象紊亂，加上化妝，除非是像葛洪那樣醫術出神入化的神醫，否則根本不可能發現問題。
要說這次戰術偷襲，謝艾也是煞費苦心。當初謝艾被冉閔任命爲魏國鎮西大將軍時，謝艾的防區就是朔州、雍州、秦州、涼州，負責穩定河西、防備可能出現的蜀中威脅。謝艾就任後發現，河西一片平靜，所有不穩定的因素都被冉明三下五除二給解決了。謝艾剩下的任務就是防備巴蜀，或者準備進攻巴蜀。
謝艾就認真研究巴蜀，他看上歷史上魏國大將鄧艾走過的陰平古道，雖然在這個時代，由於冉明的出現，陰平古道的道路情況比歷史上要好得太多了。可是即使有所改善，還是比較有限的。陰平古道太過險峻，一路上可以設伏的地方非常多。就像摩天嶺這個哨口，就可以扼守住對方數萬人員的進攻。
所以謝艾就開始尋思着採取偷襲的戰術，把這個戰略要地奪過來。只是非常可惜，這個摩天嶺哨口的位置太過重要了，守備士兵雖然只有區區兩個屯。可是卻時常儲備一年的糧食和武器裝備。特別是這兩個屯，居然配備了一百六十餘張腳踏弩，雖然說魏國生產的馬公弩在發射時比腳踏弩更加省力，方便快捷，但是腳踏弩的張力仍比馬公弩大，射程也更遠。如果腳踏弩射擊輕箭，可以達到驚人的二百二十步，即使是破甲重箭，也可以達到一百五十步左右。當然在這個距離，馬公弩佔不到便宜。
一旦摩天嶺的守軍發現局勢不可爲時，他們就可以破壞吊橋，那道二十餘丈寬的斷崖，就是難以飛躍的鴻溝。