謝艾率領的死士其實只有四百餘人，對一個擁有萬餘兵力駐守的堅城實施偷襲，基本上沒有什麼成功的希望。然而，偏偏謝艾成功了。加上搶奪而來的蜀軍水師的戰船，謝艾多了一次性可以運輸七八百人的運輸力量，加上自行打造的木筏、竹筏，謝艾可以把軍隊源源不斷的投送到水門的戰場上。
隨着不斷深入江柚城，蜀軍的抵抗漸漸加強，和魏軍混戰在一起。這支蜀軍出自三虎之一的鄧遐所部。戰鬥力還算不錯，但是魏軍以有備攻無備，打起仗來又拼死互相救護，在亂戰中形成了一個個戰鬥小組，竟然一直佔着上風。
冉明訓練的部隊都有一個非常顯著的特點同，那就是弱化將領的作用，主張依靠團隊協作的力量。以三角形爲主的兵刃戰術小組比士兵逞個人英雄主義，單打獨鬥好得太多了。三人相互協作的戰鬥小組採取輪換的方式，每一個士兵都會有機會充當主攻手，這樣的效果非常明顯，既可以保證戰鬥小組的持續戰鬥力，也可以避免傷亡。
就像雁形陣中的領頭大雁，其實是最耗費體力的，特別是冷兵器作戰，對士兵的體能要求非常高。可以輪換就是避免一旦士兵體能下降，從而影響推進速度。像這種城中巷戰，更注意團隊協作，由於街道上的房屋和建築阻擋，人數太多也施展不開。
這時，那些訓練過巷戰的秦州軍士兵就按照訓練時的經驗，在多餘兵力無法全面推進的時候，快速搭結人梯，爬上了街道兩旁的房屋屋頂，佔據了制高點，利用弩箭對敵人進行壓制性射擊。
一羣剛剛聚集在一起的蜀軍士兵，還沒有來得及進行結陣進攻，就被爬上屋頂的弩機手射得陣形大亂。這些爬上屋頂的弩機手越聚越多，他們利用屋頂開始快速向裡推進，遇到對於魏國有較大危險的陣形，他們就採取遠程壓制性射擊，對於剛剛完成集結的士兵，要麼是一陣弩箭，要麼就是潛行過去，亂扔一陣手雷。
在幾近立體的進攻方式下，蜀軍士兵從來沒有遇到這種情況，他們手忙腳亂，當魏軍從水門推進到兩裡多地時，這才遇到真正的阻力。
江柚城的主將已經拼湊了一條防線，幾百名披甲親兵列陣護衛中軍大纛。蜀軍主將非常清楚，魏軍有大量的士兵，他就算逃跑八成也逃不掉，不如堅守中軍，聚攏部隊和魏軍決一死戰。
看着部下緩緩推進，謝艾滿臉大喜。事實上這一次進攻水門只是爲了吸引江柚城守將的注意，謝艾真正的殺招還是姜協所率領的秦州軍主力。
就在謝艾率領死士突進江柚城水門時，姜協也行動了。他率領的主力部隊早已通過木筏上游三十里的地方有一個名叫青浦村鎮繞道而行，潛行在了江柚城下。蜀軍水師將領望着空蕩蕩的河岸碼頭，正在錯愕之際，突然黑暗處傳來陣陣殺喊聲。
疾如暴雨的弩箭劈頭蓋臉的打來，無數打着火把的蜀軍水師官兵就是最好的箭靶，那些中箭的蜀軍水師官兵發出陣陣驚恐的慘聲，蜀軍水師將領還沒有來得及做出正確反應，突然發現營地方向燃燒起了沖天大火。
莫約一個部的水師戰兵和輔兵一箭未放，直接當了俘虜。
“大功告成了！”姜協的臉頰上鮮血橫流，當然這並不是他受傷了，而是在衝鋒過程中砍殺敵人濺出的血液。
“勝敗在些一舉了！”姜協收攏部隊，準備偷襲江城南門，此時他命副將押解着蜀軍水師俘虜，攜帶從西門擺開強攻西門的架勢。
蜀軍主將看到陣線搖搖欲墜，而且又聽到西門外遇到敵人大股部隊的強攻，此時他不僅有點頭大。有道是有什麼樣的師傅，教出什麼樣的徒弟。作爲鄧遐的老部隊，江柚主將樊猛就是一個萬人敵之類的猛將，史載其幼倜儻，有幹略。既壯，便弓馬，膽氣過人。歷史上樊猛的成名之戰是在藍田之戰，當時桓溫與苻萇在藍田相遇，苻萇是一個猛人，苻萇單騎突陣殺傷不少晉兵，就在桓溫軍陣鬆動之際，樊猛持槍越從而出，虜短兵接，殺傷甚衆。
這是一個善於打惡戰的猛將，謝艾的攻勢雖猛，經過初期慌亂，樊猛慢慢冷靜了下來，他不僅沒有撤退，反而繼續從其他城門抽調部隊，頑強阻擊。
江柚城北城水門以及西門發現大量魏軍士兵，南門與涪陵郡城相接，尚未發現敵情，東門與梓潼相接，也同樣沒有發現敵人，樊猛猜測魏軍採取的策略就是圍二缺二，目的是逼走他，好佔據江柚城這個戰略要點，隔斷涪陵與劍門關的聯繫。
樊猛一面向梓潼和涪陵求援，一邊從二個城門抽調援軍，他也不傻，而是假裝大張旗鼓，從南城和東城調兵，而是悄悄把兵馬集中在城下，如果魏軍此時趁機奪城，他們就是給魏軍迎頭痛擊。
即使抽調南城和東城的兵馬，魏軍仍沒有動靜，反而加快了對西門護城河的填充，江柚城的護城河雖然寬不過三丈，深也僅有一丈兩尺餘深，但是卻是直接與涪江接通，所以想以填平卻不是那麼容易的。
就這樣，又過了一個時辰，樊猛實在是堅持不住了，就將南門和東城的兩部士兵調入城中阻擊魏軍突進。
樊猛其實不知道魏軍有一種東西叫做望遠鏡，也不知道江柚城中雖然沒有混入魏國細作，卻有了蜀中商賈，這些蜀中商賈眼皮子非常活絡，他們心中沒有什麼國家概念，只有利益是他們最看重的，華夏商盟以準其加入華夏商盟的條件爲誘惑，十幾家大型商號都暗中投靠了魏國。讓這些蜀中商人幫助魏軍打開城門，他們不敢，也沒有力量，可以讓他們傳遞一些消息，他們卻非常稱職。
樊猛不知道他的一舉一動，其實早已落入了蜀商夥計的眼中，城中調兵的動向也被人快速給了謝艾。當謝艾成功吸引了江柚城主要兵力時，謝艾對姜協下了“總攻”的命令。
此時，南城門方向，姜協率領兩部人馬就悄悄向城門摸去，然而意外發生了，城外居然被胡亂仍了幾面破銅鑼，一名秦州軍士兵不小心碰到了銅鑼，在黑夜裡銅鑼的聲音顯得非常唐突。
這時，城牆上突然亮起了大量的火把，莫約五六百名士兵張弓引射，十幾名秦州軍士兵被射倒在地。
既然有了防備，哪怕是隻有五六百人，姜協也沒有了成功偷襲的可能，想要強攻，也要有強攻的實力，姜協所部只有四具簡易的雲梯，想要依靠這四具雲梯攻進南城，那簡直是不可能完成的任務。
“見好就收吧，即使把兄弟們全部仍在這裡，也不見得能攻下南門！”姜協心裡有些猶豫：“是不是要撤退呢！”
就在這個時候，城牆上傳來一陣大亂。
“殺叛軍，恭迎王師！”
一羣江柚城中的百姓莫約千人，他們有的拿着自己的鋤頭，有的拿着菜刀，大部分手裡都是一根削尖的木棍，充當長槍。這些都是江柚城的普通百姓，按說桓溫成了蜀王之後，對蜀中的百姓還算不錯，僅僅五成的稅賦，比晉國高達六七成還低了些。
孔子說：“不患寡而患不均！”相對而言，晉國的百姓要比蜀中百姓更苦，而蜀中的百姓要比魏國的百姓更苦。隨着魏國商賈帶着魏國的商品涌入巴蜀，商人們也會在茶前飯後說着魏國的各項政策，真正的三十稅一，而且沒有雜役，除了必須服兵役之外，其他收入都是自己的。魏國的百姓就像是生活在天堂裡。
不僅不用挨餓受凍，而且還能吃得飽，穿得暖。現在魏國穿帶補丁衣服的人越來越少，就連乞丐也幾乎絕跡。和後世某些人好吃懶做不同，在這個時代的百姓還是非常樸實的，他們寧願自己多出力，多流汗也不願意受人白眼。
聽說魏國商人的描述的魏國情景，這些蜀中百姓就坐不住了。要說生性鬥狠，其實川人一點也不弱於燕趙男兒，至於清初湖廣填川就是一個明顯的例子。清軍入關，抵抗最激烈的，還是川地，當然滿清對四川的屠殺也是非常狠的。有些不明真象的人說是張獻忠屠殺的，這又是一羣腦殘清粉。
任何一個農民起義的將領，對於普通百姓從來都是爭取的對象，而不會去屠殺百姓。否則他們就失去的羣衆基礎，張獻忠針對的只是士紳階級，可是士紳階級連百不足一，即使全部殺光，也殺不了多少人。最可恨的是那些掌握着輿論和喉舌的漢奸文人，他們拼命抹黑明朝不說，還要抹黑漢族，漢人的歷史。
這些悍勇的百姓雖然不是蜀軍的對手，卻給城牆上那些守軍造成了巨大的麻煩，姜協自然不會放過這個機會，下令部隊猛攻。經過一個刻多鐘的激烈交戰，守在城牆上的蜀軍終於支撐不住了，在農民義軍與魏軍的夾擊之下，蜀軍很快就崩潰了。
奪得南門，大量魏軍從南門進入江柚城，勝負自然沒有任何懸念了。
謝艾快速佔領了江柚城，讓擁有七萬餘石糧食和大量裝備都來不及焚燬就落到了謝艾手中，這讓謝艾一舉解決了讓他最爲棘手的糧食問題。按照戰時每個三斤的定量，七萬石糧食，足夠兩萬餘士兵吃四個多月，這簡直就是雪中送炭。
謝艾不僅是一個將領，更有過擔任地方官的經歷，他爲酒泉太守時，也將酒泉郡治理得非常不錯。謝艾自領江柚城主，發佈安民告示，很快將江柚城穩定了下來。謝艾利用手中的糧食，又在江柚以工代賑的方式，讓江柚百姓獲得實惠，對江柚城進行修繕。同時，謝艾還從江柚徵了一千士兵，用來防守江柚。
此時位於成都的桓溫尚不清楚江柚已經易手，涪陵也危在旦夕。現在桓溫最重視的還是襄樊的戰事，由於在南陽郡被打了臉，鎮南軍各部將領都感覺自己在新君面前丟了人，所以對於輕取新野很不滿意，佔領了新野郡只殲滅了不到四千軍隊，朱騰的主力部隊卻成功退到了樊城。
此時樊城可不是襄陽的一區，而是一座擁有完整工事的城池，作爲襄陽的前沿陣地，樊城的地理位置也非常重要，樊城的城牆非常厚，擁有七八丈寬，高約三丈六尺有餘，東、西、南、北四面各設一座城門。城外護城河寬兩十六丈，深約兩丈有餘。
對於這樣一樣重鎮，桓溫也非常重視，一旦樊城失守，襄陽的城防就會缺掉一個口子，所以派出的守將是桓衝，桓衝是桓溫諸弟中最有才幹的一個，最受桓溫器重。
桓衝以荊州刺史、鎮軍將軍鎮守襄陽，樊城守將更是桓溫的所部的新秀將領郭銓。
郭銓爲南渡漢人士族，以善攻能守聞名。不到二十歲的郭銓出鎮樊城，而樊城就成就了郭銓的威名。
和洛陽、南陽宛城這樣的高大城牆相比，樊城的城牆顯得有點矮小。不過三丈六尺高的城牆，厚約七八丈，這樣的城牆因爲城上有了大量的八牛弩和火箭彈，讓攻城的難度成倍增加了。
鎮南軍採取了試探性的進攻，經過七八次的試探，雖然把樊城的守預情況摸得七七八八，但是卻付出了四百餘人的陣亡，由於雙方都是採取了遠程八牛弩互射，所以傷員很少，只要是被弩箭擊中，基本沒有生還的可能了。
得知鎮南軍首戰不利，張溫親自移帥旗，親臨陣前指揮。魏軍打造的鵝車緩緩向城牆方向推進。所謂的鵝車，其實就是洞屋車，如同一小屋，外面蒙上一層鐵皮，底下有四輪，能夠有效保護士卒攻城。後來洞屋又與雲梯整合，形如鵝狀，也就是鵝車，兼顧防守與攻擊。隋唐時期纔出現的鵝車，也被冉明弄到這個時代了。
魏軍越是靠近城牆，荊州軍的反擊越是激烈，特別是荊州軍裝備的火箭彈，六百餘步的射程，雖然說精度稍差，可是威力不小。即使輕型投石器都無法啃動的鵝車，居然被接連擊中，在火箭彈的爆炸聲中，被擊中的鵝車都四分五裂了，在損失六輛鵝車後，魏國鎮南軍靠近了護城河。然而就在鵝車的掩護下，魏國鎮南軍的器械營趕緊推着舟橋車上前，準備在護城河上搭建浮橋。
就在四五十輛舟橋車接近護城河時，意外發生了。幾十輛鵝車和四五十輛舟橋車隨着轟隆一聲巨響，瀰漫在火海中。原來荊州軍在護城河邊上埋了猛火油和火藥彈，挖了幾個藏兵洞，用死士引燃火藥，火藥發生爆炸，把猛火油像天女撒花一樣，把幾十輛鵝車和舟橋車籠罩在火海中。
幸虧那些魏軍士兵跑得快點，然而就算再快，損失也不算小。僅僅這一個埋伏，就讓魏軍士兵傷亡近千人。如果算上先前試探性進攻中傷亡的人數，魏軍居然連樊城的邊都沒有捱上，就損失了一千五百餘人。
這個結果讓張溫很難接受，鎮南軍雖然是一支強軍，不過這幾年過得太過安逸了，所以少了點血性，比起魏國邊軍和中央軍還差了點。張溫看到戰況不利，痛責負責指揮戰鬥的苗汝霖，苗汝霖是幷州上黨人，地方豪強出身。苗汝霖在童年時，因爲治病的緣故，以艾草燒炙，在雙眼下各留下一塊淺紫疤痕，遠遠望去，有如四目。苗汝霖善騎射，頗具武力，在上黨結堡自拒，擁健卒上千，實力不弱。在冉閔舉兵反趙時，苗汝霖率衆響應，冉閔封其爲上黨郡長平令。永興二年幷州舉州皆反魏歸晉，唯獨苗汝霖拒衆結堡自拒。後冉閔封其爲破虜將軍，歸鎮南軍建制。
苗汝霖也算是久經沙場的悍將，被張溫批得體無完膚，自然非常惱火。苗汝霖一次性投入一個半營，猛攻北門，這一次魏軍調整了戰術，不再以填充護城河爲目的，而是與荊州軍拼物資。
調集四十八座弩炮、六十二具石炮，以及二十四具火箭彈發射車，對樊城北城進行火力覆蓋。
魏軍調整動作不小，當四十八座弩炮、六十二具石炮，以及二十四具火箭彈發射車剛剛部署到位就遭遇到了城牆上荊州軍的報復性打擊。
然而，這次樊城守將郭銓註定要失算了，苗汝霖派上去的投石機和八牛弩根本就是樣子貨，全部都是用木頭做的模型，目的就是吸引荊州軍的重型武器的打擊，從而暴露他們的位置。早在部署模型之始，苗汝霖就命令熱氣球升空觀察方位，就在荊州軍的八牛弩和火箭彈、投石機暴露之後，就遭到了魏軍弩炮和火箭彈的瘋狂打擊。
儘管這個時候火箭彈的準確度差，可是架不住數量量多了，二十四具十二聯裝的火箭彈每一柱香的時間內可以以射兩輪，短短一柱香的時間內就發射了五百七十六枚火箭彈，還有四百多顆炸彈，把五百七十六枚火箭彈，四百多顆炸彈扔在一道長約四百步，寬約二十餘步的狹窄地帶，哪怕只有三分之一命中目標，基本上可以殺光這個空間內的所有生命。
果然一柱香的時間過後，城牆上幾乎沒有了聲息。魏軍趁着這個空擋，趕緊推着舟橋車搭在護城河上。
四道寬二十四步的浮橋搭好了，魏軍的鵝車像喝醉的醉漢，晃晃悠悠的走向城牆，在鵝車的掩護下，魏軍的橫刀勇士跟着鵝車準備進行登城作戰。