工部轄下冶造局，坐落在大梁城東北的刑部大院旁，司署府衙的佔地規模不小，與兵部轄下的兵鑄局，並列爲朝廷六部轄下司署中規模最大的兩個司署。
可雖說規模與兵鑄局名列衆司署第一，但其地位，卻不容樂觀，在以往，充其量只是給各部打下手的存在。
而這，在趙弘潤看來很不可思議。
“我冶造局以往的主要任務是什麼？”在逐步參觀冶造局內具體設施的途中，趙弘潤詢問局丞王甫道。
王甫笑了笑，解釋道：“顧名思義，冶鐵、造器。”
“關於冶鐵，本王其實早就想問了，兵部有兵鑄局，可爲何冶鐵卻由我冶造局負責？”趙弘潤好奇問道。
說着，他們來到一片空地上，只見在那裡，擺放着兩個大竹筐，竹筐內盛滿了一把又一把的鐵劍。
而在竹筐旁，還站着三人，皆是一般官府內的公吏打扮，胸口與後背還紋着『冶造局』字樣。
“他們在做什麼？”趙弘潤問道。
王甫望了一眼遠處，解釋道：“應該是在測試新鑄鐵劍的堅韌與銳利程度。”
話音剛落，就見遠處有一名公吏從竹筐中取出一把劍來，伸展右臂將其平懸，而另外一名公吏，則從另外一個竹筐內取出一把式樣有些區別的鐵劍來，在深吸了一口氣後，朝着那柄平懸的劍狠狠劈了下去。
只聽噶砰一聲。平懸的鐵劍劍身竟從中崩斷。
見此，第三名公吏走近了幾步，仔細檢查了一下第二名公吏手中的劍，見劍身上有明顯的缺口，失望地搖了搖頭，用手中的毛筆在小冊上記錄了幾筆。
“這就是失敗了。”王甫也嘆了口氣。有些尷尬地向趙弘潤解釋道：“純粹地延長鍛造次數，並未能提高鐵劍的堅硬度，仍舊是二十鍛的水準。”
這時，趙弘潤身後宗衛穆青聽聞此言，一臉不解地插嘴問道：“不是據說已經冶煉出三十鍛的鐵了麼？”
局丞王甫愣了一下，旋即壓低聲音對趙弘潤等人解釋道：“事實上，鍛數，僅僅只是將鐵胚鍛鍊、淬火的反覆次數，並不代表。三十鍛鐵就一定比二十鍛堅韌……”
穆青尷尬地撓了撓頭。
而此時，王甫恢復了正常的聲音，又說道：“眼下我冶造局，較爲成熟的工藝是二十五鍛鐵，唔，事實上，我冶造局的匠人們習慣稱之爲『畢柏鐵』，是由一位叫做畢柏的匠師改進了原先二十鍛鐵的鐵金（礦金屬）比重。在原先的鐵胚中加入了一種少見的白色鐵礦，將其打造成型後。比一般的二十鍛鐵劍稍增了些韌性，不過，還是未曾達到局內衆工匠們對於三十鍛鐵的標準。”
“三十鍛鐵的標準？那是什麼？”宗衛沈彧好奇地問道。
只見王甫舔了舔嘴脣，低聲說道：“劈斷二十鍛鐵所制鐵劍，而劍刃不傷。”
聽聞此言，趙弘潤身後那一羣宗衛們忍不住驚呼出聲。
唯獨趙弘潤表情古怪地瞅了一眼王甫。
『你說的那是鋼吧？……用塊鍊鐵的工藝。鍛煉出鋼，這難度……嘖嘖。』
趙弘潤微微搖了搖頭。
之後，王甫帶着趙弘潤冶造局內一大片工棚。
所謂的工棚，指的便是冶造局內工匠們的工作地點。
乍一看，其實就是一間間簡陋的棚子。棚子裡擺放着鑄鐵用的火爐、鐵架子，以及一些相應工具，比如火鉗等等。
王甫帶着趙弘潤隨便選了一間工棚停了下來，只見在那間工棚內，正有一位鐵匠正在鑄鐵，用鐵錘反覆地狠狠錘擊鐵胚，將其鑄造成鐵劍的形狀。
可能是忽然意識到自己的工棚外站着幾個人，那名鐵匠錯愕地擡起頭來。
局丞王甫他自然認得，可王甫身旁衣裝鮮豔的趙弘潤等人，那名鐵匠顯然並不認得，因此，他疑惑地望着王甫，似乎是在猜測他們冶造局的局丞王甫爲何帶一個富家公子模樣的人，來到工棚這種明令閒雜人等不得進入的重要地方。
見此，王甫提醒那名鐵匠道：“繼續！”
那名鐵匠點點頭，權當是與王甫打了招呼，旋即又是一錘一錘地敲打架子上的鐵胚。
看了一陣子後，王甫指引着趙弘潤等人繼續往冶造局深處走，一邊走他一邊解釋道：“如殿下所見，我冶造局也打造兵刃與盾牌，但這僅僅只是爲了測試鍛鐵的堅韌與銳利程度所用。待等這項工藝趨近成熟後，我冶造局便將其交給兵部的兵鑄局。”說着，他頗有些自豪地補充道：“事實上，無論是往年兵鑄局鑄造兵器所用的工藝，纔是今年兵部準備在更新駐軍六營軍備時投入使用的『畢柏鐵工藝』，都是延承我冶造局的技術。”
緊接着，局丞王甫又陸陸續續帶着趙弘潤參觀了冶造局內其餘的設施，讓趙弘潤對冶造局有了一個大致的瞭解。
窮！
是的，在參觀完整個冶造局後，讓趙弘潤印象最深的，就是這個司署簡直窮地叮噹響。
明明是大魏的技術研發部門，可這個司署內最常見的設施是什麼？
是工棚！
粗製濫造的工棚！
趙弘潤簡直難以想象，那些鐵匠們竟然在如此簡陋的條件下，屢屢改進大魏的冶鐵工藝。
更不可思議的是，冶造局的冶鐵工藝明明是給兵部打下手，可那些向戶部申請的鐵礦、木頭、煤炭等等物資，竟然還是掛在冶造局頭上的，這豈不是純粹替兵部打工？
說白了，冶造局內的工匠們，除了有微薄的俸祿收入外，其餘補貼一概全無，哪怕是改良出『畢柏鐵』的那位工匠畢柏，也只從魏天子那邊得到了二百兩的賞賜而已。
而在此之後，兵部毫無表示地便接手了冶造局的新工藝，並正準備將其用在今年那批用於更換駐軍六營軍備的武器打造上。
又看了一陣，趙弘潤搖搖頭，皺眉說道：“王局丞，說實話，本王對我冶造局目前的境況，有些失望。本王不能理解，爲何不改善一下局內的設施？……是了，本王已經看出你們窮地叮噹響，本王只是納悶，你們爲何不想辦法弄點錢，改善局內的設施？在本王看來，那些工棚都應該拆除，換成磚石的房子。”
可能是聽到趙弘潤這麼一說，王甫臉上浮現幾絲惶恐，連忙解釋道：“殿下放心，今年我冶造局能在兵鑄局手中接到不少活。到時候，那筆錢就用於翻新那些工棚，換成殿下所說的磚屋。”
“哈？”趙弘潤聞言猛然停住了腳步，一臉難以置信地望着王甫。
而王甫卻會錯了意，又補充解釋道：“下官指的是，今年兵部不是要打造大批量的軍備，按照往年的慣例，兵鑄局會讓我冶造局幫忙打造鐵胚……”
『我去！』
聽着王甫的解釋，趙弘潤險些一口血噴出來。
他怎麼也沒想到，王甫竟然將他所說的『掙錢』，理解爲替兵部的兵鑄局打下手，打零工。
“你們以往就是用這種方式掙錢？”趙弘潤瞪着眼睛問道。
王甫張了張嘴，小聲補充道：“有時戶部也會讓我們……”
可還未等他說完，趙弘潤便擡手打斷了他的話。
“本王總算是明白，爲何工部會在六部墊底，而冶造局更是墊底中的墊底。”
“……”局丞王甫聞言，臉色一陣紅一陣白，看得出來有些尷尬羞慚。
然而，趙弘潤彷彿是看穿了局丞王甫的心思，皺眉說道：“應該羞愧的不是你，更不是我冶造局，而是那幫……算了，從今日起，冶造局只管研發新的工藝，其餘的事，由本王來處理。”
局丞王甫聞言愣了一下，連忙拱手應道：“是，肅王殿下。”
“另外，本王給你十萬兩，你拿這筆錢，叫我工部營建司，將我冶造局內的設施翻修整頓一番，那些什麼工棚，全部給我拆掉，換成磚瓦房子。”
“十……十……”王甫滿臉吃驚之色。
趙弘潤也懶得理睬王甫說的究竟是『是』還是『十』，用不容置疑的口吻繼續下令道：“剩下的銀兩，你叫人在局內造一座錢庫，將剩餘的錢物堆放在內。……從今日起，我冶造局自建錢庫，自行掌管財政開支。再者，也不再向戶部申請任何款項，但作爲交換條件，日後任何一個朝廷府衙，包括工部本署在內，在需要用到我冶造局的時候，皆需要交納一筆錢作爲報酬！”
“這……”王甫強忍着心中的驚駭，小聲說道：“恐怕不合適吧？”
“有什麼不合適的？”趙弘潤皺了皺眉，不容反駁地說道：“總之，我冶造局從今日起自謀自生。……若是朝中有人不滿，叫其來跟本王理論！”
“……是。”
當日，朝野傳出一個讓不少人爲之錯愕的消息，據說肅王趙弘潤所負責的工部冶造局，對外宣佈不再向任何朝廷府衙提供無償打造任何器具的協助，同時，終結包括兵部兵鑄局在內，以往與任何部府、司署的合作關係。
『那小子究竟想做什麼？』
在垂拱殿中，魏天子仔細翻閱着內侍監呈上來的，有關於冶造局的消息，不由地陷入了沉思。(未完待續。)