嵐山大陸，西北高地，大輪國。
大輪國東南，有一片蒼茫巍峨的大山，高有八百餘丈，直入蒼穹。
每日清晨，這座大山都會被一層濛濛薄霧籠罩，綿延數百里，經久不散。遠遠看去，山林在薄霧中時隱時現，故世人稱之爲霧隱山。
霧隱山的邊緣，有一處城市，叫做霧隱城。
霧隱城，背靠大山，因山得名。只聽名字，便能夠想象一座城市朦朧在薄霧之中的情景，油然生出神秘而又悠遠的氣息。確實，這座城市也曾經充滿了這種獨特的色彩。
數千年前，三大家族並立霧隱城，把霧隱城曾經營的一度成爲大輪國的大型城市。多少商人和旅者慕名而來，在此流連忘返。此間，也有不少人士曾進入霧隱山一探山中玄秘，然而最終卻都是離奇消失，無有例外。久而久之，探險者紛紛望山止步，也爲這座山、這座城籠罩了一層奇異的色彩。霧隱，霧中隱去，霧隱城的命名也不乏此種意味。
如今的霧隱城，經過千百年的歲月洗刷，當年的風光已經不在，如今已經沒落成爲一個人口只有三十萬的二流城市。
所謂靠山吃山靠水吃水，霧隱山中盛產一種奇特的玉石，名叫清寒玉。此玉佩在身上，可以夏不畏暑，冬不畏寒。霧隱城中三大家族，也就靠着在山下挖掘經營這些玉石，獲得不菲的收入，使得霧隱城雖然沒落了許多，但在二流城市當中仍算是有些名氣。
初晨的陽光在東方嶄露頭角，一縷亮光如貫日長虹劈碎幽暗的深夜，落在被薄霧籠罩的霧隱城上，預示着新的一天已經開始。
城中的居民紛紛起牀，或起煙做飯，或打開緊閉的店門，迎接今天的第一筆生意。
霧隱城中一個巨大的院落裡，清晨略有一絲清冷的光芒透過蒙蒙薄霧，照在院落當中。
百餘個孩子熙熙攘攘，像是趕集一樣從院落門口涌了進來，卻被早已站在那裡的一位錦袍老者怒目一橫，立時安靜下來。在錦袍老者淡然的話語中，百餘個孩子挺直身軀，照着從高到低的次序，在院落中整齊的列成三列，開始了晨練。
院落中，慢慢演練着一套養生劍，純鋼鑄就的長劍，在朝陽之下不時劃出絢麗的弧光。
就在這時，一個少年慌慌張張從院門跑了進來，見到晨練已經開始，臉上浮現一絲慚愧，衝那老者施禮說道：“二長老，對不起，我又來晚了。”
被稱作二長老的那名老者眉頭微微一皺，不快的說道：“蘇凌，這次又是怎麼回事？”
叫蘇凌的那少年面有愧色的說道：“昨天夜裡修煉晚了，請二長老原諒，以後不會了。”
二長老面色一沉，正待發話，卻聽到行列中響起人聲。
“嘿嘿，修煉晚了，這種鬼話只怕你也說不了多長時間了。”一個十五六歲，眉宇間充滿傲氣的少年，不屑的說道：“昨天我可是聽說了，今年年終大比你要是再到不了二階，到時候就得從外門滾出去，就算有蘇護院替你求情，也別想再留……”
蘇凌心中一震
，臉色突然變得蒼白，只聽身邊的二長老喝道：“蘇龍！住嘴！”
擡頭看着人羣中一臉不屑的蘇龍，以及那周圍滿是嘲笑的同齡少年，蘇凌心中又是慚愧又是氣憤，卻又無可奈何，低着頭，雙拳緊握，暗下決心：“玄氣二階，年終我一定會突破到玄氣二階的，我會用實際行動讓所有看不起我的人統統閉嘴。”
“蘇凌，下不爲例，歸隊吧。”
感受着周圍不屑的目光，蘇凌回到行列中，跟着衆人一起演練養生劍。
養生劍顧名思義，是用來養生益氣之用，出招收招速度緩慢，務求血氣順和，通達穴竅。百餘弟子盡力放鬆身體，不時收胯擡腿，做出一些十分奇怪的動作，這些動作乍看起來，很是不協調，卻又巧妙的能夠把全身骨骼，五指關節盡都練到。
一刻鐘的時間，一套養生劍演畢，諸人慢慢散去，蘇凌正要離開，卻聽二長老叫道：“蘇凌，你先留下。”
蘇凌微微一愣，不知道有什麼事情，快步來到二長老身邊，施禮說道：“二長老有什麼吩咐？”心中惴惴不安，暗道：“二長老叫我幹什麼？難道說……時間提前了，竟然現在就要把我剔除出外門嗎？”想到這裡，面色也不禁微微變了。
“蘇凌，你進入蘇家已經多長時間了？”
聽到問話，蘇凌急忙說道：“回二長老，不多不少，已經八年了！”
“八年了。”只聽二長老悠悠的說道：“我知道你很刻苦，也很努力，內外門弟子，如果都能夠如你這樣，只怕蘇家早已不會屈居在這區區霧隱城了！可惜！”
他聽的有些摸不着頭腦，不知道二長老這句可惜是爲其他弟子感嘆還是在爲自己惋惜，心中緊張，一雙手緊緊握着，凝神傾聽。
“蘇凌，誠然，你很努力。”二長老嘆道：“但是玄氣修煉，天賦佔了很大的比例，不是光靠努力就可以的。有天賦的人，就像雲飛，雖然才十四歲，玄氣已經到了第四階中段，這無論是在霧隱城，又或者是那些一流的大家族中也是極爲鮮有的了。”
聽到這裡，二長老話音突然一頓，蘇凌內心不禁惶惑不安，低着頭默不作聲，隱隱感覺到下面的話將會對自己十分不利，只聽話音繼續說道：“天賦，努力，兩者缺一不可，但其中，天賦爲先，其次纔是努力。天賦好的人修煉一日，能抵普通人數日、數十日的效果……蘇凌，我說這麼多，你明白是什麼意思嗎？”
蘇凌的心隨着二長老的話不停的下沉，到最後，已經完全明白了他說這番話的意思，內心深處生出一股強烈的不甘與氣憤，慢慢說道：“我明白了。”
“唉，我知道你很努力，但國有國法，家有家規。從蘇滬收養你到現在，已經八年了。外門的普通弟子，突破第一階需要兩到三年，第二階亦不過四到五年的時間。八年時間，就算你天資平平，現在也該到了玄氣二階，而你卻……”
二長老有些不忍的搖了搖頭。
“前兩天，旁系的蘇遠已經修到了玄氣三階，這樣的人才家族不能無視，但
是外門資格有限，只有一百二十人……因此，經過族長還有我們三個長老商議，限定你三個月內必須突破二階，否則的話，你將會被逐出外門，由蘇遠接替。”
雖然蘇凌早已猜到，但是聽到二長老這麼宣佈，心中依舊猛然劇震，臉色大變，向後退了半步，只感覺腦中一片混亂。
看着蘇凌強作鎮定，二長老心中喟然一嘆，暗道：“如此努力的一個孩子，爲什麼竟然會走到今天這一步呢？經脈竅穴也並無異常，這到底是怎麼原因呢？”
想不通，或許是另有玄機吧。但修煉一道越早越好，越年輕越容易突破修煉壁障。一轉眼，七年都過去了，就算日後能夠發現中間狀況，解決掉問題，只怕時間也來不及了。家族的財力有限，不可能把珍貴的資源，空耗在註定無所成就的廢物身上。
只是，這般努力的孩子，終歸是可惜了……
接下來的話也蘇凌沒有再聽清楚，只記得二長老說了一些鼓勵的話，也不知道怎麼離開的後院，沮喪頹廢的回到家裡。義父蘇滬正在打理一些雜物，見到蘇凌回來，蒼老的臉上浮現一絲無奈與傷感，說道：“回來了，凌兒。”
蘇凌默然點頭，看着義父難過地模樣，應該是知道消息了，心中慚愧，一時間竟不知道該說什麼。
“二長老都說了吧，沒事，你別放在心上，就算不在外門，也沒有什麼，大不了去學習經商，將來做出成績來，也不是沒機會進入家族的高層。”蘇滬安慰道。
“是，義父！”聽着義父頹廢和安慰的話，不忍讓他擔心，蘇凌勉強笑道：“沒事，我想得開，沒玄氣又不是活不下去。正如義父說的，不行我就改學經商，將來也能夠出人頭地。”
話雖如此說，但蘇家子弟都知道，沒有雄厚的玄氣修爲，家族事業打理的再好，也頂多做到旁系的打雜執事，無論身份還是待遇，都遠遠比不上內外門的執事。
旁系，外門，內門，同樣是蘇家的成員，地位可就是天差地別了。
這一點，蘇凌清楚，爲蘇家效力了數十年的蘇滬更是清楚。
沉默片刻，感覺周圍的氣氛十分壓抑，蘇凌不想再在這裡待下去，於是說道：“義父，我去後山散散心，你放心，我沒事的。”
“恩，你去吧，記得回來吃飯。”
聽着那關心的聲音，蘇凌內心一陣激動，強忍着淚水，快步離開，一路直奔後山。
看着義子悲痛離開，蘇滬頹然一嘆，眼前似乎又浮現了七年前的情景，蘇凌當着家主以及三大長老的面大聲說：“我會成爲這個世界上最厲害的玄士！”
後山，是自霧隱山綿延出來的一片山坡。
正是盛夏，此時太陽已經慢慢升到頭頂。避開燥熱的陽光，後山的陰涼讓蘇凌心情平靜了一些，仰面躺在山林深處的一株大樹下，看着上方斑駁的光芒，喃喃說道：“我從六歲開始接觸玄氣，三個月就凝氣玄竅突破了第一階，不到一年就達到了一階巔峰。可是爲什麼會接連七年，都沒有辦法衝破這一階呢？”
（本章完）