霍玄四人乘坐馬車出城，半個時辰後，已來到葉家湯山別院。他們剛下車，便見到葉天猛帶着兩名弟子站在別院大門口，滿臉笑容相迎。
想來葉天猛肯定是早早前來，跟自己兒子葉虎溝通好，以便跟霍玄化解往日恩怨。
霍玄他們立刻上前見禮。身爲主人家，葉天猛亦是抱拳還禮，不敢有半點怠慢。隨後，霍玄還將同伴一一介紹，阿鐵不說，他自幼在霍家長大，對於葉天猛來說也是熟人。當霍玄介紹風影和夏侯焱之時，葉天猛眼神一亮，微笑着看向夏侯焱，說道：“你是丹師伯的弟子，夏侯師兄。”
夏侯焱聽後嘻嘻一笑，拱手道：“小弟見過葉師兄。”
葉天猛師承烈火宗，其師紅雲道人和現任烈火宗宗主丹赤霞是同輩師兄弟，故而，他跟夏侯焱也是不折不扣的同門師兄弟。只不過，葉天猛本是紅雲道人記名弟子，份屬烈火宗外門，直到其在灕江有所發展成立家族勢力之後，纔得到烈火宗高層人認可收爲內門弟子，論及地位，比起夏侯焱這位烈火宗大師兄要差上許多，故而，他雖年長，見到夏侯焱也要稱呼對方爲師兄。
若是霍玄不在場，對於葉天猛這聲‘師兄’，夏侯焱肯定是坦然受之。需知在烈火宗，他的輩分很大，多少年長弟子見到他都是師叔長，師叔短。如今爲了照顧霍玄面子，這才客氣的喚葉天猛一聲‘葉師兄’。
儘管如此。站立一旁的霍玄還是渾身不自在，若按他們之間的輩分稱呼，他豈不是要喊夏侯焱爲‘師叔’。想到此處，他瞅了夏侯焱一眼，後者似有所覺，滿臉都是得意笑容。
“夏侯師兄……霍賢侄……快請，請進！”
在葉天猛熱情相請之下，夏侯焱也不客套，大肆肆進入別院，其他人緊隨其後。霍玄走在人羣最後面。一臉尷尬。
“方師兄！趙師兄！”
葉天猛的兩名弟子也走在後面。霍玄進入別院之後，四下看了看，便面帶微笑跟他們打招呼。這兩人年紀不大，也就二十七八歲左右。穿藍衫的名叫方黎。是葉天猛的大弟子。一身白衣的名叫趙先雲。是葉天猛的二弟子。葉霍兩家乃是世交。對於葉天猛這兩名弟子霍玄不陌生，甚至可以說頗爲熟悉，只不過在過去十來年雙方都是對立關係。見到面很少打招呼，故而沒有深交。
霍玄依稀記得，方黎乃是葉天猛門下衆多弟子之中，最早突破進階淬骨境，也是葉家除了葉天猛之外，唯一一名淬骨境武者。如今看去，方黎氣息渾厚，修爲儼然已至淬骨境後期，以他這般年齡能有此修爲，已屬十分難得。至於葉天猛的二弟子趙先雲，也是一名淬骨境武者，修爲約莫淬骨境一二層，似乎剛突破不久。
如今霍玄身份大不一樣，他主動招呼，方趙二人立刻滿臉笑容，熱情攀談起來。
“二位師兄，這別院好像跟以前不大一樣……嗯，對了，我記得小時候我來此玩耍過，那時別院面積沒這麼大，旁邊好像有一處梅林，景色幽美，梅林裡面還有一座破舊道觀，不知是也不是？”霍玄笑着看向二人，好似無意地問道。
方黎一點頭，笑道：“霍師弟記性真好，那處梅林還在，道觀也完好，在一年多前別院擴建，將梅林道觀全都納入進來。”
“別院擴建是葉師弟提議，自從他丹田受損之後，便一直在別院休養，十分喜歡那處梅林，故而請求師父將梅林圈入別院。”趙先雲在旁補充道。
原來如此，霍玄心中暗自點頭。灕江城附近百里地域都被他差遣赤鉗蟻仔細察探過，葉家這處別院也沒錯漏，對於別院內建築佈局，甚至是一花一草，他都瞭然於胸。此刻問及梅林道觀，只是好奇關於葉虎的一切。雖然經過赤鉗蟻察探，梅林那裡並無異常之處。但是隻要有蛛絲馬跡，他都要盤查清楚，不能放過任何線索。
一行人很快來到別院內部，一座裝飾清雅的廳堂。葉天猛招呼霍玄等人就坐，奉上香茶，隨後便差人去請葉虎。
很快，葉虎便來到。他人剛走進廳堂，目光一掃，落在霍玄身上，立刻面露笑容大步走上前來，拱手招呼道：“霍師兄大駕光臨，小弟有失遠迎，還請恕罪，恕罪！”
按照昨晚葉虎在百味樓所表現的態度，霍玄本以爲自己此番前來拜訪，肯定是熱臉蹭冷屁股，撈不着葉虎的好臉色對待，誰料，結果恰恰相反，葉虎好似忘卻昨晚發生的事，一臉笑容，就像多年未見的老友，熱情招呼起來。
心裡雖覺納悶，不過表面上霍玄還是站起身客氣寒暄了一番，還將同伴介紹給葉虎。端坐的主位的葉天猛見到自己兒子跟霍玄等人敘聊甚歡，不由放下心中一塊大石頭。他原本也是擔心自己兒子跟霍玄見面，會鬧得不歡而散，故而一早前來別院叮囑，此刻看來，兒子還是很聽自己的勸，已經放開心結，盡釋前嫌。
葉虎的反常表現，讓霍玄很是驚異。雖然對方滿臉笑容，一口一聲‘霍師兄’，喊得無比親熱，可是霍玄總感覺有些不對頭。
他一邊跟葉天猛父子閒聊，一邊暗自傳音給風影和夏侯焱。後者二人隨即便站起身，風影面帶微笑，對葉天猛說道：“此處別院景色甚美，不知可否參觀一下？”
“當然可以。”
“不行！”
葉家父子立刻開口，態度卻是迥然不同。葉天猛皺了皺眉，目光看向自己兒子，不悅道：“虎兒，風姑娘要參觀別院，有何不可？”
此話一出，廳堂衆人目光全都朝葉虎看去。卻見他神情一滯，顯得有幾分僵硬，還有些緊張，隨即又恢復滿臉笑容，說道：“爹，花園那邊有下人在施肥，氣味不好聞，孩兒怕怠慢了貴客！”
葉天猛聽後點了點頭。若是如此，倒也情有可原。
霍玄卻是看出這明顯是葉虎的託詞，他微一皺眉，便朝夏侯焱使了個眼色。後者收到，立刻打了個哈哈，笑道：“葉師兄啊，小弟最近對栽花種植頗感興趣，正好去向你家僕人討教討教！”
這位烈火宗大師兄如此一說，葉天猛自然不好回絕，立刻吩咐兩名弟子，“你們去陪同夏侯師叔一起。”
“是。”
方黎和趙先雲立刻領命。
“阿鐵，我跟葉伯父有事相商，你也去吧。”
在霍玄吩咐下，阿鐵也一起離開廳堂。目視他們離去背影，葉虎眼神閃爍，不經意間臉上流露出陰冷寒意，一閃即逝。
走出廳堂，夏侯焱便取出妖血石，注入真氣，見此石沒有異常反應，他轉頭對方黎問道：“師侄啊，你們這座別院可有花草樹木特別茂盛之處？。”
方黎聽後一愣，隨即指向西南方，說道：“前面有處梅林，花園也在那邊。”
“嗯，麻煩你帶我們去參觀一下。”
夏侯師叔有此要求，方黎趙先雲二人自然無不從命，立刻在前面引路。他們一行五人順着青石小徑，一路朝西南方走去，很快眼前便出現一片梅林，梅花吐芳，奼紫嫣紅，爭相鬥豔，煞是美景。
就在他們走入梅林那一刻，夏侯焱突然頓住腳步，目光緊盯右手，在他手中擺放的妖血石，原本暗黃色的石體表面此刻泛出淡淡紅色光暈，伴隨還有輕微的嗡鳴聲，十分詭異。
“有妖氣！”
夏侯焱、阿鐵、風影互視一眼，臉上全都流露興奮色。看來霍玄推斷不錯，這葉家別院果然有妖物藏匿，極有可能就是那頭千年木妖。
“大家小心，加強戒……”
風影剛開口提醒，話還沒說完，陡然間，他們腳下大地‘轟隆’傳來一聲巨響，一隻巨大怪手從地底直探而出，便將風影、阿鐵、夏侯焱三人緊緊抓住……)