四樓窗戶處，衆人抱成一團埋頭痛哭，芙蓉扶着窗柩，身側站着魏掌櫃和夫人，撫着她的肩，似是在安慰她。
芙蓉紅着眼沒有說話，遙遙對上素嬈的視線，嘴脣動了動。
那口型，只有兩個字。
“謝謝。”
素嬈朝她點頭致意，微微一笑。
被判凌遲的何功澤剛從渾渾噩噩中回過神來，就看到這一幕，他順着素嬈的視線看去，捕捉到了那數道熟悉的人影。
是她們！
“該死，全都該死……”
何功澤喃喃自語，楮墨聽到這句話，朝他看了眼，在他猙獰的面貌前，後面那些因斬首的恐懼而嚎啕大哭的少爺公子們，則顯得無比悽慘。
時至此刻，這個人後悔的依舊不是做下這些孽。
而是後悔沒把他們趕盡殺絕。
這裡面，也包括他楮墨。
他一直在思考一個問題，倘若何功澤早先知道他是梅枚一案的人證，會不會像對待芙蓉那樣，殺之而後快！
先前他可能還會自欺欺人，可在這一刻，他清楚的知道答案，一定會！
芙蓉有句話說錯了。
“何功澤知道你殺了柳流，看他會不會恨你”……
他曾爲這句話輾轉難眠，恨得抓心撓肝，到現在再回頭看，不過就是笑話罷了。
何功澤從來沒有真正在意過他們任何一個人。
芙蓉也好，柳流也罷，包括他在內的所有人，對於何功澤而言都只是閒來無事逗弄的玩物而已。
有誰會在意一個玩物的感情？
楮墨自嘲的笑笑，撇開視線，強迫自己不再去想這些亂七八糟的事……
“犯人郭茂，虐待幼童，致使傷殘，諒其與受害者及其家眷達成和解，五十刑杖改作二十，即刻施刑！”
最後一句落下，衙役紛紛拿着刑棍上前。
斬首和凌遲的罪犯被拖到一邊，露出中間大片的空地來，四個少年被架上老虎凳，雙手雙腳綁在上面，各自左右立着受持刑棍的壯漢。
他們沒有動作，等待命令。
所有人注視着素嬈，旁邊曹德安拿來籤筒，示意她取，素嬈思索了下，手還沒動，曹德安小聲提醒道：“姑娘，這籤子是有講究的。”
“怎麼說？”
“白頭籤的意思是隨便打打，不要見血，當然這不適用於眼下的情況，紅頭籤是說要打的皮開肉綻，但不可傷其筋骨。”
曹德安停頓了下，聲音更低：“至於這黑頭籤嘛，外面看起來沒有血光，實際上傷筋動骨，最爲厲害。”
掌刑的人都是千挑萬選出來的，下手極有分寸。
說清楚是爲讓她能更好的掌握尺度，素嬈擡眸掃了他一眼，“曹大人覺得哪個更好？”
“這……”
曹德安躊躇着沒敢應答。
素嬈笑了笑，直接取了紅籤，隨手拋了出去，“打吧！”
籤子落地的細微聲響叩在所有人心頭。
衙役們定睛一看，瞭然的互相使了個眼色，拉開架勢，準備動手。
刑棍還沒落下，趴在老虎凳上的幾人已經開始哀嚎，一會求饒，一會自悔，一會又悽悽慘慘的直喊娘。
直等到第一棍落，棍影捲風，破空而下。
“啊——”
這聲慘叫實在淒厲的不摻任何作假的成分，聽得底下的他們爹孃割心挖肝一樣難受，恨不能替他們挨完剩下的刑棍。
百姓們霎時沸騰，歡呼連連。
曹德安看着那籤子，對素嬈疑道：“姑娘爲什麼會選擇紅籤，我還以爲你會選黑籤。”
反正二十杖死不了人。
卻足夠讓他們體會到什麼是痛不欲生，須得臥牀大半年才能起身。
在他的印象裡，這位看起來柔柔弱弱的姑娘實則心硬如鐵，行事凌厲毫不容情，不得不說，這次的選擇讓他很意外。
“雙方既已達成和解，就沒必要把事做絕，扔了黑籤我們與底下看熱鬧的人倒是暢快，他們爹孃報復不了這麼多人，更不敢報復你我，那最後承受怒火的會是誰？”
法外適當容情，會讓事情變得簡單些。
畢竟律法存在的意思不單純爲了懲戒，更是爲了規束和警告。
素嬈看着幾棍下去，他們臀背處已經血紅一片，輕聲道：“我阿爹說過，不教而誅，則刑繁而邪不勝，教而不誅，則奸民不懲，執法者必須掌握好其中的分寸。”
聽她主動提起素奉延，言韞淡薄的眸光凝了下，感慨道：“昔年素大人執掌刑部時，案宗清明，賞罰得當，大雍的刑獄一度處於巔峰時期。”
“下官還記得，那時候朝廷的進士大多想考進刑部，受素大人影響頗深。”
曹德安唏噓不已，“說來慚愧，下官也考過……但是考覈實在太難了……”
“後來好不容易準備妥當，就差臨門一腳，誰知突然被外放到雲州來……哎！”
他當時聽說素大人被罷官，還爲之惋惜許久，聽說他年過五十要官復原職，還沒來得及高興又驚聞其身故的噩耗。
一顆心真是七上八下，難受的緊。
“沒記錯的話，曹大人明年就滿任了？”
言韞突然開口。
曹德安一愣，受寵若驚道：“言大人好記性，的確如此。”
漢陽城這些年一直太平。
臨到卸任的關鍵時候出了岔子，要是處理不好，恐怕他這仕途就到頭了。
言韞又問：“曹家對你有什麼打算？”
曹德安思索了下，小心答道：“叔父來信說，先調任回京，至於去哪個位置……還不好說。”
他心中忐忑，實在不知道世子爺問這句話是什麼意思。
他還想試探一二，誰知世子爺雙目微闔，似是沒了說話的興致，只好悻悻把到嘴邊的話嚥了回去。
“曹大人在京中還有親眷？”
素嬈輕笑問道。
曹德安接過話茬，不好意思的道：“我本家就在盛京，族中叔伯兄弟大多也走的官途，只不過我不爭氣，外放後一直沒做出什麼功績，不敢以身份自居，怕說出去給家族蒙羞。”
“曹大人過謙了。”
“這實在不是謙虛之語，姑娘也不必給我留面子，我多大的本事，自己心裡清楚。”
這話素嬈不好接，正好此時杖刑打完了，徹底轉移了他們的注意力。
“大人，刑罰已畢，這些人怎麼處置？”
(本章完)