次日凌晨。
天剛矇矇亮，荀澤禮、沈垣、衛英等人齊聚在半月小築外，整裝待發，趙阿福牽着馬將繮繩遞給素嬈，“小姐，出門在外你一定要照顧自己，要按時吃飯，早點歇息……”
“這裡面是些提前醃製好的肉乾和果脯，小公子放進去的，奴還塞了些常用的藥……”
“好，東西我收下了。”
素嬈接過繮繩翻身上馬，打斷了他的滔滔不絕，“阿福，家裡就交給你了，照顧好師父和小南，等我回來。”
趙阿福忙不迭的點頭。
“走。”
素嬈調轉馬頭，不再耽擱，一騎絕塵，荀澤禮他們也紛紛打馬跟上，馬蹄聲踏破清晨的薄霧，消失在長街盡頭。
立在府外看了半響。
直到連聲音都聽不見，趙阿福方纔滿懷心事的轉身準備回府，還沒走上兩步，又一陣馬蹄聲傳來。
他愕然止步回望。
不過這次是另一個方向來的，那聲音轉瞬逼近，到了半月小築前急急勒馬，趙阿福瞪眼驚道：“世子。”
“你家小姐呢？”
言韞剛從宮中出來，回府後就聽鏡臣說了離京之事，連衣服都沒來得及換，連忙策馬趕來。
竹晏和棲遲跟在他身後。
趙阿福急道：“剛走不過一盞茶的功夫，世子現在去追，說不定還能趕得上。”
“駕！”
揮鞭策馬，幾人追去。
結果出了南城門，只能看到遠處的地平線上幾道黑影徹底消失，言韞眸光陡凝，突然勒馬。
“公子，怎麼不追了？”
竹晏衝出數米後急急回頭，“咱們再快些，說不定能趕上見姑娘一面。”
棲遲也疑惑的望向言韞。
言韞坐在馬上，淡薄的眸子比晨間的山林更寂靜，他肩背挺拔，幽幽望着她離開的方向，沉吟良久，輕嘆道：“算了。”
追上去也只能耽擱她的腳程。
她既然急於去華城，連當面告別都等不及，那說明情況緊急，他又何必添亂。
竹晏敏銳的感覺到了他的情緒，抿了下嘴角，笑道：“也好，騎着快馬去華城，來回也就十來天的功夫，姑娘辦事又利索，想來很快就能回來了。”
“等她回來後，婚期議定，咱們緊跟着辦喜事，無縫銜接，多好啊。”
竹晏觀察到言韞眸光微微轉暖。
笑意漸濃。
在城門口張望片刻後，棲遲對言韞道：“公子，您昨晚一宿未眠，先回去歇息吧。”
言韞收回視線，攥着馬繮的手指緊了緊，“回吧。”
他們策馬回城。
勒詩川和陸珩等人收到消息時，半月小築早已人去樓空，此去公幹，數日即歸，他也就沒多在意。
盛京城繁榮依舊。
素嬈一行人快馬加鞭，沿途在關驛歇了兩晚，其他時候因爲着急趕路，錯過客棧和農舍，都是在山林裡隨便對付。
餓了就吃乾糧，渴了就喝水。
三五天下來，荀澤禮這些公子哥兒都跟霜打的茄子一樣，但素嬈一個姑娘家都沒喊累，其他人也不好意思抱怨。
只能暗自咬牙強撐着。
“拿去分了吧。”
素嬈將包袱丟給荀澤禮，撿了根棍子撥弄着火堆，荀澤禮一愣，看到那裡面被油紙包着的肉脯和果乾，下意識就想還給她，“大人，就剩下這點了，還是你自己吃吧。”
“別廢話，趕緊吃，吃完去歇息。”
素嬈眼底映着火光，在漆黑的山林中融成暖色，看得荀澤禮心頭一熱，這幾天忙着趕路，她話不多，但總能在看不見的地方儘量照料着其他人。
此行的人馬除了軍司早先調撥的衛兵外。
大部分都是皇城司裡出來的公子哥兒，和她一道從剛當上監察令時走過來的。
他們心性蛻變不少，也有心辦差，不拖她後腿，奈何多年來養尊處優的身子尚不習慣這般風餐露宿的日子，惹出了不少毛病。
“好。”
荀澤禮知道輕重緩急，只能將東西分給其他人，衆人圍坐在火堆旁，沉默的吞嚥着食物，爲接下來的行程努力積攢力氣。
吃完後，荀澤禮正要安排守夜的人手。
素嬈平靜道：“你們睡，今晚我來守。”
“大人……”
“睡。”
素嬈惜字如金。
一錘定音，帶着不容置疑的堅決。
比起她，他們的精神更差，再強行守夜只會耽擱接下來的行程，沈垣幾人對視了眼，臉色難看，但識趣的沒說什麼，閉上眼睛倒頭就睡。
與其爭論不休，不如養精蓄銳，儘早調整好狀態替換她。
夜裡山林中傳來陣陣狼嚎。
有人驚醒翻坐起身，惶然的四下張望，但看到盤腿坐在火堆前的人影時，慌亂的心跳逐漸放緩，又昏昏睡去。
不知道爲什麼。
明明那道身影纖細柔弱，甚至比他們還要矮上一個頭，可只要有她在，再危機四伏的地方都讓人安心。
一夜無事。
天光破曉，衆人接連轉醒，熟練的翻身爬起。
撲滅火堆，收拾行囊，再行上路。
華城靠近薊州，位於兩洲的交界地帶，地處交通要道，南來北往，東進西出都要經過此地，是座極繁榮的大城。
但近日來，城門戒嚴。
許進不許出。
素嬈他們趕到時，青天白日城門緊閉，城樓上的官兵瞧見有人靠近，立馬揚聲喊道：“華城封城，爾等速速離去。”
“敢問大人何故封城，我們有急事入城找人。”
荀澤禮回問道。
上面回答：“朝廷走失要犯正流竄於城中，爲防止這些殺人不眨眼的兇徒逃出去，太守下令封城，何時抓到人，何時放行，你們還是趕緊走吧。”
城樓上的士兵揮手趕蒼蠅似的趕人。
荀澤禮面色凝重，與其他人一道看向素嬈，素嬈沉吟片刻，低道：“沈知白上一封信中說要暫留此地，人應該還在城中。”
他們就是爲了這人來的，沒有到了跟前打道回府的道理。
她眸光流轉，倏地擡頭：“官爺，防止流犯出總不禁止人入城吧，還請開城門放我等進去。”
“什麼着急的事非要這節骨眼入城？”
上面嘀嘀咕咕說了半天，探出個腦袋道：“別怪我沒提醒你們，進城容易出城難，你可要想清楚了。”
(本章完)