千佛寺。
法會當場。
鮮花着錦，烈火亨油。
彩旗與長幡飄飛相連，豔麗的僧袍襯着各處彩飾葳蕤生光。檀香縈縈，佛唱嫋嫋。
法臺上，諸位高僧舌燦蓮花，你方唱罷我登場，說完《楞嚴》又唱《法華》。
法臺下，是一片比肩接踵、沸沸揚揚，從四面八方趕來的信衆都匯聚於此。有人來得早，搶着了爲數不多的蒲團；有人心思巧，自個兒帶了小凳馬札；然而絕大多數人只有席地而坐。
儘管如此，也不妨礙信衆們的熱忱。人堆裡，常常可以瞧見，某人聽得搖頭擺尾，陶醉不已；某人聽得捶足頓胸，嚎啕大哭；某人聽得五體投地，淚流滿面……情緒如此波折，真不曉得爲了哪般？
在人叢兩側，抵近法臺的位置，也同樣架起兩處高臺。高臺上安置起座椅，備好了茶水點心，就坐着各路權貴。權貴們聽經自是不會同下面的草民一樣跌份，就着瓜果點心，聽到精妙處，便將旁邊隨侍的和尚喚過來，掏出了真金白銀。
看賞！
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如此熱熱鬧鬧，一直到了下午時分。
陽光正好，伴着秋日的微涼，照得人昏昏欲睡。
大人會顧忌佛陀的威嚴，小孩子卻想不了這麼多。
囡囡倚在爺爺懷裡，上下眼皮打架正歡，小腦袋恍惚閃過些許多思緒。譬如，上午和尚分發的粥真好吃咧，那些紅色的是什麼？好是香甜；和尚的綢布好多好漂亮，我要是有一條作頭繩就好了；臺上的和尚嗓門真是大，明明離得怎麼遠，聲音怎麼還是往耳朵裡鑽呢？
只可惜嗓門再大，小傢伙都是聽不懂的，全當了催眠曲。
正昏昏欲睡，忽的，一雙僧鞋闖進了眼簾。
囡囡悄悄嘟起了嘴，不需擡頭就曉得，抱着大箱子的和尚又來討錢啦，就早上到現在的功夫，已經來來回回七八次了。
爺爺利索地掏出銅錢投了個叮咚響，卻不敢擡頭看那僧人的臉，生怕衝撞了對方。囡囡倒是大着膽子，悄咪咪瞄了一眼。
哎？
她把一雙大眼睛瞪得圓溜溜的。
“道……”
噓。
那僧人將手指豎在脣前，笑着作了個噤聲的手勢。
“當。”
一串響亮的鑼鼓。
臺上暫且歇場，兩側幕布拉開，頓時一股子香甜之氣溢滿場中，所有人都被這清香勾得喉頭滾動，齊刷刷將目光轉了過去，只見得有小車載着飯桶，絡繹不絕進了會場。
不曉得誰喊了一句。
“施粥啦！”
人羣立時沸騰，哪怕外圍的官軍入場彈壓，也止不住這場中的洶涌，是一片雞飛狗跳、兵荒馬亂。
而這亂糟糟的當口，誰又會注意某個僧人悄無聲息的消失了呢？
…………………………
白蓮左使向計升搖晃着碗中的稀粥，白如玉紅如血。他以粥代酒，向着對面高臺上的陳之極遙敬一碗，眼睛瞥向高臺下洶涌的人潮，嘴角擒着一絲微不可查的冷笑。
在他人眼裡，高臺下或許只是信衆爭粥而帶來的短暫騷亂。在他眼中，卻是某隊兵丁佔據了某個角落；某羣人“無奈”被擠散；某些人“偶然”匯攏……其中有販夫，也有走卒，有大大咧咧的江湖人士，也有老實巴交的農戶，有男有女，有老有少……卻都有着一個共同的特點，那便是時不時關注着高臺上的向左使，又或者說關注着向計升手邊那樽從未動過的……酒杯。
與此同時。
在會場外的不遠處，重重灌木荒草遮掩裡，同樣有人打量着場中種種。
那是幾個道士，爲首者蓄着三縷長鬚，神色肅然。在道士身後，擺設着一處法壇，雖然旗幟長幡低伏，但玉牌、香鼎、符籙、香燭……卻是一應俱全，且安放着一枚銅印，上頭可見“正一威盟”的字樣。
旁邊還有一名軍將領着一隊精悍士卒警惕着周遭。
那軍將長得五大三粗，面上卻有些惴惴不安。
“道長，這位置是不是太近了。”
他奉命掩護這幫龍虎山的道士，同時爲其壇前護法，自然覺得法壇離這會場越遠越好。可這幾個道士十分膽大，藏身之地距離不過百步，等會兒若是起壇作法，不就立刻會被白蓮教的妖人發現麼？
可道人卻捋着長鬚笑道：“將軍有所不知，這起壇作法恰如軍中發弩開炮，就是要抵近了，纔夠勁道！”
軍將不曉得該如何反駁，只是撓頭。
那道人見狀，又笑道：“將軍若是無事，不如給自個兒搭個棚子。”
“啊？”他茫然擡頭，天上陽光溫煦，萬里無雲。
道人探手自風中抓了一把，拂過鼻端，卻是道了一聲：
“風雨將至……”
罷了，也不理會滿臉詫異的軍將，只轉頭望着法會場中，目光幽幽。
“正好起壇作法！”
……………………
“怪哉。”
化魔窟當前，李長安又改回了平日裡的道人打扮，只是背後多了一條狹長樸實的木匣，裡頭存放的自然是燕行烈遺贈的劍胚。
“唵嘛呢叭咪吽……”和尚的唸經聲仿若耳屎，猶自消散不去。
他擡手敲了下自己腦殼，頗爲無奈。
“這千佛寺的和尚唸經，怎麼就同現代的那些個神曲，聽久了還腦內循環呢？”
道士折騰了幾下也只好聽之任之，概因眼前有更大的古怪須得他注意。
照理說，白蓮聖女押入了這化魔窟，這洞窟也必定成爲鎮撫司與白蓮教這兩方勢力鬥爭的漩渦中心，即便雙方目前達成了默契，化魔窟前也必定是重重護衛、步步設防，可是……
李長安環顧周遭，空蕩蕩的沒見一個人影，只有舊索橋在風中嘎吱晃盪。
老子費心巴力的喬裝打扮，莫不成都是拋媚眼給瞎子看，盡作了無用功麼？
毫無疑問，其中必有他不知曉的變故。
一時間，李長安竟有些踟躕。
此時，晚風夾着溼冷撲面而來，道士擡目望去，殘陽將天邊蔓生滋長的雲翳勾勒出一環金邊。
他沉吟片刻，忽而展顏一笑。
算了。
來都來了。
不再耽擱，轉身投入窟中。
……………………
酉時。
長風送來雨雲，黑沉沉壓住半邊天幕。
天昏地暗，斜陽西墜。
法會也將近尾聲。
法臺上，最後一個節目終於上演，新鮮出爐的“肉身佛”們粉墨登場，嫋嫋的佛唱中，漫天的蓮花紛紛墜地。
法臺下，一片叩拜與祈禱裡，混入了些許嘈雜。
“今天的金身佛數目怎麼與昨日不同？”
可惜，高臺上的向左使沒有在意這點聲音。在明裡、暗裡不曉得多少目光的注視下，他冷笑一聲，擲出了手中酒杯。
與之同時。
一直閉目養神的龍虎山道士們忽的目射（和諧）精光，而後長身而起。揮起令旗、浮塵、法劍，祭起長幡、符籙、神位，步天罡，踏魁鬥。
“仰啓玄天大聖者，北方壬癸至靈神……”
……………………………………………………
化魔窟中。
初入時，洞口頗窄。
漸漸深入，便有豁然開朗之感。甚至於，手上火把的火光擴散出去，也照映不到邊界，使人不免疑心，這洞窟是否將整個山腹都掏空了。
就像外面無人看護，洞窟裡面同樣無人值守。
李長安漫步其中，除了嘶嘶的風聲，便只有自己腳步聲空落落的迴盪。他舉起火把打量周遭，一間間鐵欄隔成的牢籠裡，偶爾見得被藤蔓緊裹的人形微微蠕動。
他又向前走了一陣，忽而站定。
前方火光映照的盡頭，洞窟驟然收攏，好似憑空安置了一道門框，門內還透出些朦朦的光。
想必那三身佛便在前頭了吧。
他如此猜想。
迄今爲止，一切都很順利，順利到李長安不禁握緊腰間劍柄，面露冷峻。
周遭的一切都符合他對一個洞窟的想象。
眼前所見是尋常的昏暗陰森，耳中所聽是尋常的空曠寂靜，甚至於鼻子聞到的，也是尋常洞窟空氣中的溼潤沉悶。
太正常了，除了無人戍守，簡直正常到無懈可擊。
可是，爲什麼……
背後劍匣開始蜂鳴不已？！
沒由來的，李長安忽的感到一陣汗毛倒豎、麪皮發麻。
他警惕打量周遭，是一如既往的空蕩冷寂，沒見半點異常，唯有背後劍胚蜂鳴益甚，幾欲破匣而出。
怎麼回事？！哪兒有問題？！在什麼地方？！
李長安心中警鈴大作，卻奈何找不出危險來源於何方，他一咬牙，便打算放出飛劍。
他找不到危險來由，劍總可以！
恰在此時。
“咚！”
渾厚鐘聲不知從何而來，透過山壁在窟中滌盪。
這鐘聲震得道士眼前視界一顫。
他隨即驚覺世界如同融化了的油彩，頓時變得模糊不清。一直縈繞在腦中揮之不去的唸經聲也驟然消失。
而與之同時。
一股濃烈的血腥穢臭竄入鼻中。