薄暮。
城南昌豐坊。
一條烏篷船輕輕飄飄靠岸。
“邢老爺，到地兒啦。”
“唔。”
倚在船艙裡打盹兒的邢捕頭“吱”了一聲，鑽出烏篷伸了個大大的懶腰。
這幾日可把他累慘了。
追緝兇徒和酒神祭，這輩子最麻煩的兩件事兒愣是撞在了一起，把他忙得腳不沾地。這不，今天才被縣官老爺們拎過去，佈置了一通事，訓了幾頓話。
眼下才給放歸還家。
可惡手下的小崽子們還不曉事，明明有機會推脫出去的糟心事，卻爲了些摸不着的銀子，偏偏要攥在手裡，一點也不體諒他老人家的辛苦。
他搖頭自嘲了句：“勞碌命啊。”
丟給船家一個銅子，打起精神，凸肚挺胸，扶着刀柄，又恢復了瀟水縣總捕頭的氣派。
他跳上岸邊石階，岸邊的行人們立時上來見禮。
遇到富貴的，他躬身還禮，熱情寒暄。
遇到貧寒的，他或是點頭，或是“嗯”上一聲，權當迴應。
遇到沒臉皮的，他就大搖大擺走過去，白眼都吝惜遞予一個。
如此這般，分門別類，一一應付。
沿途還順手買了幾個蒸餅、半隻燒雞。
最後，腳步一轉，鑽進了街邊的一條巷道里。
……
瀟水城中四處都開滿了紫藤蘿。
而這條巷道里的開得格外繁盛，燦漫的紫色從兩側高高的坊牆上“流淌”下來，宛如兩條花瀑。須臾間，便將小小巷子淹沒。
而時值傍晚。
掛在西山上的殘陽，將晚霞鋪展開來，又爲這暈人的紫裡鍍上耀目的紅。
於是，奼紫嫣紅都匯作了一個顏色。
而這花兒也被陽光燻烤了一個整天，香氣愈加沁人心脾，讓老邢滿身的疲意都消去了許多。
只是開得盛也不盡是好處。
遮擋住前路不說，枝葉、花瓣都愛往衣脖子裡鑽，惹得過路人不勝其煩。
“改天僱人鏟去一些。”
老邢一邊嘀咕着，一邊撥開花鬘，往裡走了十來步，眼前便豁然開朗，到了一個小壩場，而壩場對面則是一間再熟悉不過的宅院。
到家了！
他整個身子不自覺就鬆垮了下來。
“邢伯伯。”
旁邊冷不丁一句嚇了他一大跳，趕緊扭頭過去。
只見着一個八九歲的小丫頭，牽着個四五歲的男孩兒，還揹着個一兩歲的奶娃子，原是鄰居家的三姐弟。
可不能在小孩兒面前墜了大人的面子。
老邢趕緊又凸起肚子，挺起胸，板着臉，擺出長輩的威風，訓斥道：
“都這麼晚了，你們三個小娃娃怎麼還在外頭玩耍，遇到歹人怎麼辦？還不趕緊回家！”
“曉得哩。”
姐弟倆嘴上乖巧，是應了一聲，可腳下像是生了根，半點沒挪窩。
老邢納悶兒瞧過去，只見小姑娘直勾勾地盯着自己手裡的餅子，男娃子更直白，肚皮裡咕嚕嚕叫喚了起來。
老邢皺起眉頭。
“你家請的那婆子今兒又沒來？”
“來了哩。”
“煮了一大鍋飯。”
“她自個兒全吃了。”
小姐弟一人一句，把事情理了個通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的餅子好像也滾燙了起來，揣在手裡拿不住，乾脆塞給了小姐弟。
“拿去填填肚子。”
“哎。”
小丫頭甜甜地叫了一聲。
“謝謝邢伯伯。”
便要遵循捕頭的吩咐，回家關門分餅子去。
可……
“等着。”
小姑娘抱着餅子怯生生轉過來，眼睛裡霧濛濛的，好似生怕邢伯伯把餅子又要回去。
而老邢也不多話，三兩步追上去，把手裡燒雞往她懷裡一塞。
“這也拿走。”
小姐弟頓時笑開了懷，連那奶娃子也咿咿呀呀叫喚起來。
“謝謝邢伯伯。”
“謝個什麼？”
老邢吹鬍子瞪眼。
“要給錢的！”
他掰着手指算到：
“三個蒸餅合計九文，半隻燒雞作價四十，先賒着，回頭讓你老爹補上。”
“哎。”
小姑娘脆生生應了一口，而後歡天喜地拉着老二，揹着老幺，回屋分餅吃肉去了。
老邢前一秒還板着個臉，等到小娃子們回屋鎖上大門前，探出兩個小腦袋齊齊又道了聲：“謝謝邢伯伯”，他下一刻就再也繃不住，咧開了嘴，眉眼間都抖着笑意。
可一扭頭，瞧見自家的老妻就倚在門口，將剛剛的一切都看在眼裡，此刻臉上冷颼颼的。
他的心肝兒當即一顫，笑臉也變作了苦瓜臉，臊眉耷眼叫了聲：
“娘子。”
趕忙上去擺手解釋：
“莫生氣，我方纔是借的，又不是送的。”
“說什麼呢？”
老妻聞言就啐了他一口。
“我豈是吝惜那幾個銅子？”
說着，拉着老邢進了家門，幫他解下腰刀、公服，一邊忙活一邊說道。
“那三個小人兒也是怪可憐的，母親早死，父親又忙於養家餬口常不在家，請了個沾親帶故的婆子幫忙照料，誰想也是個不省心的。大家鄰里鄰居的，平日裡多多幫襯也是應該。”
“那你還……”
“我哪裡是惱你，我只是惱我自己。”
老妻幽幽一嘆。
“平日裡，你雖然不說，但我怎會不知道，你這人啊最喜歡小孩子，卻偏偏娶了我這個肚子不爭氣的，別人這年紀都該抱上孫兒了，咱們卻連一兒半女都沒。”
“幾十年的老夫老妻了，還說這些作什麼？”
老邢握住妻子的手，勸慰道。
“再說了，不是還有子瑜麼？我可是把他當親生的對待。”
一說到自家侄兒，妻子就是一頓抱怨。
“那臭小子進了衙門，就忘了家裡。我可聽妹妹抱怨好幾次了，這臭小子幾天來，連個影子都沒看着。”
老邢哈哈一笑。
可不敢說是侄兒被人打斷了牙齒，自己特意不讓他回家的，趕緊轉移了話題。
“別的還好說，有我看顧着，出不了大問題。就是他那脾氣還是莽撞了些，這幾天又被那幫老油子攛唆着，處處與那幾個揭榜的爲難，要去爭搶勞什子的功勞。”
老邢越說越氣，妻子撫着他的背脊，不鹹不淡罵了一聲。
“財帛動人心麼。”
老兩口平素裡無話不談，所以妻子對衙門裡的一些齷齪也知之甚詳，譬如這一百兩銀子的懸賞。
不過她說的倒也不是自家侄兒薄子瑜。
那孩子老兩口從小看到大，固然有些年輕人常有的魯莽與心高氣傲，但本性不壞，斷不會爲了些賞銀使陰私手段。
她罵的是衙門裡那些把自家侄兒當槍使的老油條。
老邢也是點點頭，卻仍有餘怒未消。
“一個個也不掂量掂量，還不是咱們把事情辦砸了，上頭纔開的懸賞？”
妻子搖頭笑道：
“自己有沒有能耐拿是一回事，讓不讓別人拿又是另外一回事兒。”
說着，話鋒一轉。
“也怪縣老爺，有什麼消息何必藏着掖着？若非如此，那兇徒指不定已然落網，也沒這麼多的麻煩事。”
“上頭的考量，下面的人如何清楚？”
邢捕頭嘆了口氣。
“當差吃糧而已，盡力而爲吧。”
末了，兩夫妻又說了一陣體己話，眼瞧着天色漸暗，大門那兒卻響起敲門聲。
怪哉。
都這時候了，怎麼還有人上門拜訪？
歹！
難不成又殺人啦？
老天爺！昨個兒不是才死了一個麼！
老邢心頭叫喚，卻又不敢怠慢，趕緊小跑過去，打開了大門。
欸？
“玄霄道長？”
…………
片刻後。
邢宅正堂。
“如此說來，道長認爲那兇手所殺之人，在被害之前都有暴食之症？”
“沒錯。”
對面的短髮道人點頭回應。
“嗯。”
邢捕頭撫須長吟。
他前一秒還在談論這些“義士”，沒成想人家下一秒就找上了門來，口口聲聲說自己找到了重要的線索。
只不過……
“玄霄道長破案心切，老夫也深有體會。”
他呵呵一笑。
“可這人偶爾胃口大開也只是尋常之事。譬如老夫，時常因公務耽擱了午飯，餓極了，晚上也能比平時多吃上幾碗。”
“依道長所言，老夫豈不早該死上好幾遭？”
捕頭搖搖頭，端起了茶杯，示意送客。
但對面的道士卻半點不爲所動，反倒說了句莫名其妙的話。
“十個餅子，三斤米飯，兩斤豬肉，半隻野兔和一隻鴨子。”
“這是？”
“這是錢大志死前，一餐所用。”
乖乖！
邢捕頭心裡一盤算。
尋常人這般吃法，恐怕早就腹裂而亡了。
他又把茶杯放下，揪着鬍子想了一陣，才遲疑說道：
“可這吃多吃少畢竟是傢俬，便是一時填不滿腸肚，未免流言蜚語，尋常人家恐怕也會忍耐隱瞞，不會透露與他人。”
“瞞不住的。”
道士早想過這個問題，他解釋道。
“譬如昨夜被殺的產婦，餓得狠了，甚至於吞吃了自己的孩子。此等行徑，直如邪崇附身，鬧得家宅不寧，哪裡遮掩得住？”
聽到這話，捕頭笑道：“道長說笑了，這清平世道，哪裡來的邪崇？”
清平世道？
哪兒？
道士聽得一楞，腦子隱隱約約抓住點東西，可忽然混混沌沌的，又道不出來。
只是現在不是糾結這些細節的時候，只當捕頭職業性地粉飾太平，便放過不管了。
思索間，耳邊又聽捕頭說道：“誠如道長所言。”
他已經被說動了七八分，可滑吏的性情使然，話語間仍有推諉。
“可道長不曉得，這段時間咱們衙門裡的兄弟是忙得抽不開身，白天要辦案，晚上要輪番戍夜，再加上這兩天就是‘酒神祭’，是恨不得一個人掰成兩個人使。”
“要依道長你的意思，非得發動人手，挨家挨戶排查不可，如此其他的事情可就耽擱了。”
“再說猜測畢竟只是猜測，又沒個實在證據。我這裡好說，就怕說不動縣尊啊。”
這就是道士不愛和官面上的人打交道的原因。
可是他畢竟人生地不熟，要做這事兒，必須得有地頭蛇配合。不找官府合作，難道去找地痞流氓？
他默默腹誹了幾句，還是提醒道：
“捕頭莫非忘了馮翀？”
“馮道人？”
邢捕頭先是一愣，忽的一拍大腿肉。
“那個乞丐！”
他“騰”地一下站了起來，繞着廳堂走了幾圈，最後還是面露苦澀。
“可這人手……”
“無妨。”
“捕頭只管找到那名乞兒即可，剩下的事……”
道人笑道。
“貧道一人足矣。”