馬林和家人離開馬克堡後，並沒有直接去找封地地址，而是先把馬克伯國宮相派來的文書帶回了霍夫曼莊園，好吃好喝地招待了起來。
然後，馬林和家人商議新增封地的選擇問題。原本，老霍夫曼夫婦是打算選擇耕地的。不過，馬林的意見他們必須也要聽。
因爲，說到底，約翰二世這一次願意提前晉升阿德勒爲騎士，並多賞賜給霍夫曼家族一塊封地，其實都是看在馬林的面子上。不然，約翰二世哪有心情理會霍夫曼家族這樣的小小騎士家族？
馬林要挑選煤礦，老霍夫曼夫婦和阿德勒夫婦自然只能同意了……
於是，馬林派人把從多特蒙德請來的幾名探礦工程師請了過來，開始在霍夫曼莊園附近探索煤炭礦脈……
一開始，馬林要求探礦師在霍夫曼莊園周邊探礦。因爲，霍夫曼莊園出產的無煙煤品質非常好，也很適合當燃料。關鍵是，無煙煤煙少，空氣污染也沒煙煤那麼重。要知道，煙煤燃燒時不但有濃煙，還會發出刺鼻的氣味，對空氣污染很大。
所以，如果探礦師能夠發現霍夫曼莊園的無煙煤礦的礦脈走向，把這個無煙煤礦整體拿下來，也是個不錯的選擇。
不過，幾名探礦工程師勘探了好幾天，在工人的幫助下打了很多眼，並未發現周邊有啥大的煤礦礦脈走向。或者說，即使煤礦在地下往別的地方延伸，那也是在較深的地下了。至少，在地面上打眼是看不出來的。因爲，這年頭，打眼都是人工打眼，不是機器打眼，能往下挖十幾二十米深就不錯了。這樣的深度，也看不出啥結果……
當然，對於馬林而言，這樣的深度，也夠了。因爲，開採露天礦和開採深礦井，開採難度和開採成本完全不同。
這個年代，煤炭還不被人們重視，絕大部分煤礦都沒被開發，包括很多露天煤礦。所以，馬林完全沒有必要花高成本去開採那些埋藏深的地下礦井，而是可以優先選那些埋藏淺或者幹錯就是露天礦。
而且，煤炭深礦井也是很危險的。一不小心，就會來個瓦斯爆炸什麼的。因爲可燃氣體在井下聚集，遇到明火容易給炸了。但是，煤礦深井，不點火也不行，不然沒有光亮。因爲，這年頭可沒有礦燈，只能用火把照明。這火把遇到瓦斯氣體……
而露天煤礦則沒有這樣的危險，露天之上，或者埋藏很淺的話，那些可燃氣體也容易散逸開去，不會聚集在一起爆燃。加上開採難度不同，成本不一樣。所以，只要不是傻子，肯定明白選露天煤礦比選深井煤礦要好。而在這個年代的魯爾區，很多露天煤礦還沒人開採呢，而且還被人嫌棄不能種地而被當做爛地……
馬林帶着幾名探礦師，騎馬開始在霍夫曼莊園附近找尋起來。當然，他們可是有着馬克伯國宮廷開具的探查許可文書的。不然，有些地方，人家地主也不給進啊……
至於馬林這邊找到的地方，若是原本有主人的話，約翰二世承諾，可以用另外一塊不比原來地差的，且耕地更多的地方來交換。
就這樣，馬林帶着幾位探礦師，以及一批負責打眼挖洞的強壯農奴，奔走在了魯爾區屬於馬克伯國境內的土地上，尋找着那傳說中的露天煤礦……
話說，魯爾區煤礦就是多，馬林帶着隊伍在附近還真發現了幾處露天煤礦。但讓馬林鬱悶的是，最好的兩座露天煤礦，都在本地貴族手裡。貴族不是平民，人家有底氣拒絕換地。約翰二世答應馬林，找到煤礦，可以拿耕地去換。但是，那是針對平民的。再說了，平民也不敢拒絕約翰二世啊。但是，貴族不一樣，人家祖傳的封地，即使約翰二世，沒有充足的理由，也不能亂動。人家要不樂意換地方，約翰二世也不能逼着亂來。
而另外三座露天煤礦，倒是可以換過來。但是，馬林帶着工匠去實地勘察了下，發現煤炭質量不咋地。簡單來說，就是這三座露天煤礦，都不是無煙煤，而是煙煤。
說起來，要是發展鋼鐵工業，煙煤倒是不可缺少的原料，煉焦用的。但是，這個年頭，你就是大力發展了鍊鋼事業，煉出來的鋼鐵，賣給誰啊？
要知道，眼下可是農業時代，就算煉出很多鋼鐵，也就只能打打農具和兵器，其他方面，用途極少。不像工業時代，製造機器需要大量的鋼鐵。
所以，這年頭，鋼鐵工業，也沒必要花那麼大力氣去搞。要搞，也得等蒸汽機發明出來再說……
也就是說，眼下這個年代，更適合當燃料的無煙煤，比煙煤更加重要……
至於馬林也要高一點小規模的鋼鐵工業，需要一些煙煤。這一點，馬林倒是不用擔心。因爲，他的大嫂麗芙的孃家所在的蓋爾森基興，就有一個煙煤礦。需要煙煤，直接跟哈姆勒家族購買就是，而且還是友情價。
所以，馬林現在更需要的，是無煙煤，而不是煙煤……
無奈之下，馬林繼續帶隊去勘測，漸漸離霍夫曼莊園遠了……
終於，半個月後，馬林在波鴻西南方向，找到了一個大型的露天煤礦，而且是優質的無煙煤煤礦……
這個地方，是屬於一個當地士紳家族的。這名士紳，其實也是騎士的後代，只不過，不是長子一脈，已經喪失了貴族身份，成爲普通鄉紳。
而且，這個大煤礦，該家族也沒有開發利用，只是隨便挖點煤炭自家用用，比如燒火做飯啥的。
當馬克伯國宮廷的文書表示，願意用魯爾河邊的耕地與之交換時，這名士紳立即表示了同意。
事實上，這名士紳不是不知道煤炭能賣錢。但是，最大的問題在於，你賣給誰？
這個年代，購買煤炭的人少，而魯爾區到處是煤礦。所以，即使擁有煤礦，沒有門路，也難以賣出去。煤炭賣不出去，砸在手裡也換不來錢。所以，還不如換點耕地。畢竟，糧食不存在賣不出去的情況……
就這樣，馬林順利地拿到了一個比霍夫曼莊園的煤礦大得多的出產優質無煙煤的大型煤礦。
這個煤礦在波鴻城西南，離魯爾河只有七八公里遠，很容易就能把煤炭拉到魯爾河邊。當然，前提是馬林得先修建一條通往河邊的石子路。然後，再修建一個碼頭，便於煤炭裝船……
不過，馬林並不着急開發這個煤礦。因爲，他目前雖然擴大了鹽城的煮鹽大鍋數量，需要更多的煤炭。但是，霍夫曼莊園的煤礦多招點礦工，產量還是能供應得上的。
畢竟，霍夫曼莊園的煤礦，已經形成了產量，各種設施也比較齊全。多招點礦工就能短時間內增產。不像新拿下的那個煤礦，算上鋪路和開發礦井啥的，起碼要幾個月才能形成產量。到那時，黃花菜都涼了。
所以，就眼下而言，還不如讓家裡的煤礦先增產呢。至於這個新拿下的煤礦，可以先佔着，等到需要的時候再開發。當然，修路和建碼頭的事情，可以事先做起來，煤礦開發的事情倒是可以緩一緩再說。
而且，這個被老霍夫曼因爲討好妻子而命名爲“瑪麗夫人莊園”的新封地，也是有100尤格拉姆的耕地的。而且，已經搬走的那家鄉紳，還留下了一排房屋。不過，農奴他倒是全帶走了。想要農奴，得自己去招募。但現在德意志地區，最不缺的就是富餘的人口。不然，德意志僱傭兵也發展不起來。
不過，時間已經進入三月份了，春耕已經開始了。不管是霍夫曼莊園還是新買下的瑪麗夫人莊園，都必須進行春耕了。所以，瑪麗夫人招募農奴的事情，還真得趕快了。
而作爲瓦登羣島的主人，馬林也必須趕回瓦登羣島，去監督春耕事宜。所以，在確定下新的煤礦點後，馬林支付了報酬，送走了探礦工匠，回到霍夫曼莊園收拾收拾，也準備返回瓦登羣島了……
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