與曹操的決戰，首戰不是周瑜發動的火攻，而是黃霸率領的六姓與四族主力，在姑熟博望山下，攻打曹軍連營一戰。
與聯軍對峙的曹軍，早已習慣聯軍的疲軟，根本沒有全力一戰的準備。被聯軍一個衝擊，就營門告破，軍營被端。
之後，黃霸率六姓主力，追擊曹軍逃兵而去，四族則留下，籌集船隻，同時派人通知周瑜：四族主力即將趕至，聽命帳下。
此時的周瑜，最是需要兵馬的時候，四族兵馬的到來，周瑜自是舉雙手歡迎。
江東曹軍戰敗，曹操急於運送兵力過江，以挽回敗局，勢必加緊運兵運糧，正好給了周瑜火攻的好靶子。
且說黃霸，他也是有些戰略頭腦的，知道武陵、長沙、零陵、桂陽四郡，即使拿到手，與戰局影響不大，關鍵還是長江沿線縣城的爭奪。
所以，黃霸沒有全軍南向，而是修書四封，派人送往四郡，要他們聚集在荊州六姓的大旗下，共同爲劉備效力。
然後，黃霸分出五千兵馬，讓簡雍和糜芳帶着，四郡挨個轉一圈，遇有抵抗的，就回來告訴黃霸，由黃霸出面解決他們。
而黃霸自己，則率軍北上，渡過長江，在江陵上游安營紮寨，虎視江陵。
就在黃霸北上長江的幾乎同時，周瑜藉助準時來到的東南風，對曹操的運兵運糧線發起了攻擊。
在幾百艘火船的攻擊下，曹操的巨無霸戰艦悉數被燒，損失慘重。雖然下面有荊州水軍的小船救援，但杯水車薪，還有衆多江東戰艦趕至騷擾，根本無濟於事。
很多曹軍士卒，爲躲避大火，絕望的跳水淹死。事後江東打掃戰場，發現曹軍陣亡者，多數爲被水淹死的。
曹操作爲主帥，當然第一個下船避火，跟隨他的是一衆謀士與將領，許蒙也在其中。倒不是這老傢伙勇敢，跟隨着曹操，在曹操面前冒生命危險表忠心。而是他太相信四姓的佈置，認爲曹操的敗仗，是在過江之後。
許蒙一面狼狽的跟着曹操逃命，一面緊張的盤算複雜的戰局形勢，爲劉備一方的命運擔憂。
周瑜謀劃多時的火攻，部署周祥，在曹操敗退路上，安排衆多伏兵攔截，務求擊殺曹操於戰場之上。
周瑜的算盤打得精，只要曹操一死，曹軍羣龍無首，勢必大亂，江東正好趁亂挺進中原，成就一統天下之夢想。
可惜，周瑜想法雖好，卻有人不願意他如願。這人自然是劉備！江東得勢，哪裡還有他的立足之地？
現在曹、孫、劉之中，劉備實力最弱，需要在夾縫中求生存空間，這就要求曹操與孫權之間的實力相比不能過於失衡。
此戰曹操雖敗，實力猶在，制衡孫權綽綽有餘。但曹操若死在戰場，那就是未知數了。所以，無論如何，曹操不能死！
於是，劉備仗着臉皮厚，麾下兵多將廣，硬是從周瑜那裡搶來攔截曹操的任務。
劉備算盤打得也很好，攔截敗兵，曹軍扔下的輜重兵器，就是劉備的戰利品。而且，任務完成後，劉備就不用再回去聽周瑜指揮了。畢竟，在周瑜帳下，一切行動受拘束，完全被人牽着鼻子走。
在選擇攔截路線上，諸葛亮充分發揮了熟悉地利的優勢，幾波攔截安排的恰到好處，給予曹軍以沉痛打擊。
當然，最重要的一擊，是安排在華容道，由關羽完成。這是劉備和諸葛亮商議後的決定：此前在曹操處，關羽曾受曹操大恩，關羽最重情義，正好藉此機會，把這人情還給曹操，又能實現放曹操活路的意圖。
諸葛亮的這個安排，黃順雖在戰場之外，卻心知肚明。他在沔陽，一接到前線周瑜動手的消息，立刻帶人出發，前往華容道，比關羽帶的三千人馬到的更早。
只是，黃順的人，遠遠的躲在後面，關羽一心照顧曹操來的方向，對後面黃順的存在，一無所知。
曹操帶着殘兵敗將，冒雨前行，在華容道上走的近乎山窮水盡。關羽的出現，令曹軍從上到下一片絕望。
曹操厚着臉皮，軟語央求關羽，求他放一條生路。關羽想起曹操此前待他恩德，再看曹兵一個個被雨淋得渾身溼透，凍得瑟瑟發抖，惻隱心大動，想起臨行前軍師的叮囑：遇到爲難處，拆開錦囊，自有妙計。
關羽從懷裡掏出錦囊，打開來看，卻是諸葛亮所書曹操不能死的判斷。
關羽早有心放過曹操，只擔心因私廢公，耽誤大哥大事，是以一直猶豫，現在好了，關羽看過錦囊計，很痛快就予以放行。
涉險過了關羽關，曹軍上下，無不以手加額慶幸。這時，不知誰嘀咕了一嗓子，“前面再有埋伏，怎麼辦？”
剛說完，就被旁邊人捂住了嘴：“烏鴉嘴！”
說話的人再不言語。然而，剛剛死裡逃生的喜悅感卻消失了：誰也不敢說，前面還有沒有收割他們性命的死神。
而曹操，自從水戰大敗後，就一直有個問題縈繞腦際，揮之不去，撤退越接近江陵，這個念頭就越強烈。
此前曹操決議經營襄陽時，從沒想過自己會失敗。現在，自己竟然敗了！而後方的襄陽，卻根據自己施恩十姓的意思，仍在十姓的掌握之中。
十姓中，心向劉備的就有六姓之多，而蒯、蔡兩家，因爲蔡瑁之死，對自己的態度也已是不明朗。
萬一襄陽得知前線戰敗，十姓決意舍曹就劉，襄陽將瞬間易手，曹植命喪襄陽不說，自己的大軍北歸之路，也要受阻。
如此被南北夾擊，曹軍即使最後突破封鎖，成功北歸，也勢必元氣大傷，數年內不得翻身。而幾年時間，足夠江東和劉備折騰一番了。
一着失，滿盤輸！曹操想到淒涼處，想起那首曾讓自己熱淚盈眶，信心十足的詩，不由悲從心來，更有一股涼意從腳底直透頭頂。
曹操從未認爲，那首詩是什麼天意，是什麼神明顯靈。他更願意相信，這是一個世外高人所書，是一個真正懂自己的人。
現在，曹操事後追思，如果不是這首詩的出現，自己就不會在水軍完全沒有準備好的情況下，倉促與江東一戰。
那麼，這首詩，會不會就是江東爲促自己出戰，故意寫就，讓自己看到呢？
果真如此的話，那麼，可以肯定，此人之心機、謀略遠高於曹操，才氣更是遠高於郭嘉。江東有此人在，將固若金湯。
此人，會是那個周瑜嗎？