346. 死亡與新生1 帝國女皇的誕生
窗外，風在暴戾地猛吹，嗚嗚作響的聲音就像是來自冥界的號角。
屋內，雖然魔法燈照亮了房間裡每一個角落，可卡羅琳依舊覺得黯淡無光。
今天，是她人生中最悲慘的一天，
陪伴了她二十多年的父親正躺在牀上奄奄一息，乾枯如同骷髏的臉上，只有一張沒有水分的嘴脣在一張一合表示着 他尚在人世。
“卡羅琳……”
老皇帝的聲音斷斷續續，似乎說每個字都異常吃力。
帝國公主早已是滿臉淚水，飽滿的兩隻手緊緊握住勞倫斯干枯的手掌，任由清澈的水滴滴在上面。
“我看到了，在花園裡，你的母親正在那裡等我……”
原本暗淡的眼睛亮了起來，勞倫斯的收突然用力反握住卡羅琳，
“那裡，百花盛開，春光明媚，蝴蝶在翩翩起舞，鳥兒在放聲歡唱，你的母親說，我等了你十多年，爲什麼現在纔來。”
勞倫斯偏轉腦袋，眼睛竟然比一個正常人更加明亮。
“我走了，卡羅琳，我要去找你的母親了，未來的某一天，我們天國再會……”
手終於無力地鬆開，勞倫斯就像一盞突然斷電的燈泡，暗淡了，再也沒有生機。
流着淚，卡羅琳把勞倫斯的手放好，被子蓋好，還親暱地吻了一下父親的額頭，爲他整理了所剩不多的頭髮。
“女皇陛下，請節哀！”
“陛下，請節哀！”
一個劍眉男子的帶領下，一羣身着鎧甲的將軍齊聲稱呼卡羅琳爲“陛下”，表示他們的臣服。
抹乾淨眼淚，卡羅琳緊咬着嘴脣強迫自己從悲傷中走出來。生長於宮廷，卡羅琳知道一個皇帝最不安全的時候就是她登基之前，老皇帝逝世，新皇帝尚未登基。一切都充滿不確定性。歷史上，很多本該成爲皇帝的人就是倒在這黎明前的黑暗。
“傳令！”
將軍們同時彎腰。盔甲發出“刷！”的齊響。
“全城警戒，近衛第一軍第一師控制威靈頓南城門和東城門，”
“遵命！”身材魁梧的皮爾斯大踏步離開皇帝寢宮向外走去。
“近衛第一軍第二師控制北城門和西城門。”
“遵命！”又有一位將軍在聽到命令後離開。
“近衛第一軍第三師控制皇宮。”
……
“近衛第二軍於城外保持警戒狀態，嚴格監控各條前往威靈頓的道路……”
……
一道道命令從卡羅琳口中發出。威嚴大氣的樣子比勞倫斯鼎盛的時候不遑多讓，看得一旁的近衛軍統領阿卜頓和卡羅琳的老師羅伯特不住地點頭，這兩位宮廷裡最有資格的人今天都沒有發令。
在他們眼裡，一個時代已經謝幕，而另一個嶄新的時代正在開啓。
伴隨着舊皇離世的是新皇登基的喜悅，來不及等菲利普的大軍趕回，卡羅琳就不得不在在保皇黨的簇擁下登上皇位。
終於真正坐上了議事大廳中最華麗。最高的寶座，再也不用再皇座擺一個小椅子，表示自己只是代行皇帝職責。
卡羅琳心中說不出是高興還是悲傷，潔白的手細細摸着寶座冰冷的扶手。一股透徹心肺的寒冷讓她回過神來。
“陛下，本傑明大祭司來了。”
羅伯特小聲在卡羅琳耳邊提醒着，讓新上任的女皇回過神來。
帶着白色小帽的希望神教大祭司手捧着象徵皇帝權利的皇冠，在朝陽的照射下走進皇宮的議事大廳。
老人神情堅定地走着，似乎每一步都在深紅色華貴地毯上踩下一個腳印，滿堂帝國權貴們貪婪地看着本傑明手中的皇冠，那是帝國最高權力的象徵，戴上它，就是這個帝國的主人！
卡羅琳緩緩走下丹陛，猶豫了片刻，最終還是緩緩下蹲，行了一禮。
希望神教是布加斯的國家，即便是皇帝，也是女神的信徒，卡羅琳向本傑明行禮，實際上就是在向本傑明代表的希望女神行禮。
這蹲禮還有另外一個含義，
卡羅琳表示以後將以卡特里娜唯尊，菲利普身邊的女人中，那個高居於神國的女人永遠是都是老大。
光芒從議事大廳的天花板中射下，
芬芳的氣味在空中瀰漫，
這是卡特里娜認可新任女皇的表現。
身上有股說不出的舒服，卡羅琳感覺就像泡在溫水裡，全身上下每一個毛孔都舒張開了。
這是女神的善意，
卡羅琳表現了對卡特里娜的尊重，卡特里娜同樣也向卡羅琳表示自己的善意。
衆人齊聲高聲朗誦對女神的讚美，齊齊彎腰致敬，這是對女神的敬意也是對女皇的臣服。
從現在開始，卡羅琳就正式擁有了布加斯帝國的最高統治權限。
帝國皇帝，
是人間的至尊！
也是女神的牧羊人！
走回自己的寶座，滿堂的權貴皆臣服，就連一向和自己作對的宰相安東尼也和其他人一樣，謙卑地低着頭，默然不語，一股掌控天下的豪氣油然而生，
從今天起，
我的手裡將掌控一個大大的帝國。
卡羅琳朱脣輕啓：
“傳朕第一道皇帝令，帝國減半收稅兩個月！”
安東尼突然擡起頭，連忙說道：“陛下登基，本該是全國同慶，可我國現在面臨兩條戰線同時作戰，這樣算下來相當於減少了兩個半月的稅收，陛下請謹慎。”
這可不是安東尼故意要和卡羅琳作對，換做任何一個人腦袋正常的宰相也會這麼反應的。
打仗可是吃錢的老虎，大把的金幣扔下去，轉眼就不見了，卡羅琳一下子減免了這麼稅金，那可是要命的。
“放心。這筆錢將有皇室爲全國百姓出，”卡羅琳笑着說道，“霍德爾皇室已經準備了近千萬金幣，足以應付。”
說完。卡羅琳的目光在欣喜的權貴們臉上掃過。
減稅，對所有人都是好事。不管是平民還是豪門，交給國家的錢少了，自己的錢自然就多了。
減稅兩個月，
千萬稅金
這是父親給自己留下來的禮物
此令一出。皇室在布加斯的威望必將登峰造極！
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消息就像長了翅膀一樣，飛出了皇宮，以驚人的速度傳遍整個威靈頓，無數的魔法飛信又把這消息帶向帝國的四面八方。
“降價！雞蛋蔥花餅兩個銅板一個！”
“我靠，羅迪，你還要不要臉，剛纔我買還要三個銅板。你現在就只賣兩個銅板了，你也好意思說！”
“憑什麼不好意思了！”滿臉油兮兮的老闆將一顆大大的雞蛋敲碎，把黃白分明的雞蛋倒在煎鍋裡的麪糰上。
“那是女皇陛下仁慈，少廢話了。你還買不買？如果再買一個我只收你一個銅板，只算你成本價！”
方臉大漢掰着自己的手指頭算了一下，媳婦今天給了自己四個銅板做午餐費，原本是打算買幾個黑麪包啃啃，看到羅迪的金丹蔥花餅，肚子就咕嚕叫了起來，買了之後才後悔。
小小的雞蛋蔥花餅三個銅板，自己鐵定吃不飽，可省下一個銅板就算買最便宜的黑麪包都不夠。
聽到羅迪說只收自己一個銅板的成本費，方臉大漢笑嘻嘻地把自己手裡最後一個銅幣遞上。
啃了一口又香又滑的雞蛋餅，方臉大漢滿臉幸福：“感謝女皇陛下，咱終於能吃兩個雞蛋餅了！”
“哼！”
安東尼重重地把窗簾摔下，背靠進馬車裡，現在只要聽到有人讚美卡羅琳就讓他不舒服。
一個小丫頭而已，何德何能坐在那個寶座上！
操持帝國數十年政務的是自己，
而不是一個二十多歲的小女人！
偷偷看了眼面色難看的安東尼，戴着眼鏡的財政大臣兼宰相得力助手凱里有些惴惴不安，不清楚自己剛纔要說的話是不是繼續。
“說吧，剛纔說到哪了？”
硬着頭皮，凱里搓了搓手，“在卡羅琳頒佈那道皇帝令後，議會裡至少有三十多個議員接觸了保皇黨的人，這樣下去，恐怕不用等到選舉，我們就要失去議會中的多數派地位了，那樣的話……”
“那樣的話，我們就要失去組閣的權利，你和我這樣的共和黨大臣統統都要下臺！你想說的是不是這個意思？”
安東尼冷然說道，眼睛如同老鷹一樣，銳利的目光似乎就要把凱里刺穿。
“這個，大人，我，我，我想說的不是這個意思？”凱里掏出手絹擦着滿頭的汗珠，一副惶恐的樣子。
“還是你就是替那些長老們來當說客的，要我乾脆自動辭職換另外一個人上來，對了，那個人是不是就是你？”
凱里的臉色變得像石灰一樣白，癱軟在座椅上，“大，大，大大人，不是這樣的，我沒有答應他們。”
數十年的宰相權威讓凱里從內心就懼怕安東尼，被安東尼揭穿了自己的私下裡做的事情，凱里覺得自己似乎連骨頭都被抽走了。
鄙夷地看了眼自己的前得力助手，安東尼哼了一聲，“不用擔心，宰相這個位置我早就不想做了，既然你想，拿去就好了。”
“大人，我，我，我絕對沒有這樣的意思，您放心，我就是您最忠誠的下屬。”
安東尼不耐煩地揮了揮手，“好了，不用演戲了，我說的是真的，我已經厭倦了宰相的位置，等我處理好一些事情之後，自然就會辭職。”
凱里的臉色從白迅速變成了紅，就像突然間打了雞血一樣，“大人，您放心，不管您在不在這個位置上，我都會按照您的意思去做事，您在我心中，就是永遠的宰相。”
“行了，不用說得這麼滿，滾吧，去告訴那些老不死吧，我會辭職的，而且，還會很快。”安東尼打開車門，指着外面陽關燦爛的馬路，轉過頭去，不看凱里。
關上車門，安東尼已經不像剛纔那樣對凱里充滿厭惡了，眼睛裡有的只是冷漠。
“宰相？我有更好的位置去坐！”
馬車並沒有返回宰相府，繞了幾個大彎，安東尼再換了兩輛馬車，最後乘着一輛平淡無奇的黑色馬車順着出城的人流駛出了威靈頓。
馬車一拐，踏上一條坑坑窪窪的小路，路上看不見幾個行人，偶然遇上兩個都是形色匆匆，面色悽苦。
“大人，到了。”
踩着夜晚的黑色，安東尼走下馬車，漆黑的夜裡，已經沒有人再來墓地祭祀親人，空曠幽黑的墳地只有死一般的安靜。
“安東尼大人……”
帶着斗篷的男子出現在安東尼身後，聲音就像是九幽之下傳來，讓人不寒而慄。
“海登先生。”
安東尼卻不在意，似乎一點也不害怕。
“考慮的事情怎麼樣了？”海登的臉上帶着篤定的表情，似乎很確信自己會得到想要的答案。
安東尼面無表情地說道：“確定好了，我們商量一下具體怎麼操作。”
“哈哈哈哈哈……”
海登囂張的小聲驚起了墓地中的烏鴉，“呱呱”的難聽叫聲在兩人頭上纏繞，可海登卻一點也不在意，拍着安東尼的肩膀，大笑着說道：“很好，安東尼大人，你的決定非常正確，我們來好好研究一下怎麼讓我們的曼達爾大軍到達威靈頓吧！”