第二日，臨安候府裡歡歡慶慶的一片喜氣，僕從間都是相互笑着點頭拜年“過年好過年好，一年更比一年好！”、“您也好！”，留着頭的小丫頭們十分羨慕地望着各房花枝招展的大丫鬟——臨安侯府的規矩，只有一等丫鬟在年節兒時能穿得豔麗些。
“您瞧，戴上好看嗎？”
懷善苑裡，蓮蓉笑嘻嘻地拿着朵絳色絹花往鬢間簪，又想往行昭這頭瞄，又捨不得把眼從前面的銅鏡上移開。
行昭坐在上首，瞧着蓮蓉，捂着嘴笑，讓蓮玉去掐她：“這眼神兒都快忙不過來了，瞧這鬥雞眼！”
旁邊兒立成兩排的小丫鬟們也笑，蓮蓉作勢氣鼓鼓地將花兒放在了托盤裡，又轉顏一笑，直招呼丫頭們來拿：“一人兩朵，這可是姑娘拿自個兒月例銀子從馮記裡買的，比內造都不差。”
凡是懷善苑裡的丫頭都能拿，二十幾朵花兒幾下就沒了。院子裡多是十來歲的小丫頭，有更小的七八歲，手裡拿着絹花兒，爭着要謝禮，謝了行昭，又去謝蓮蓉蓮玉兩個姐姐的照顧。
行昭樂呵呵地受了，又讓蓮玉去派紅封，大丫鬟能拿兩個梅花樣的銀餜子，二等丫頭拿一個，其餘的能拿一個稍小點桂花樣式的餜子。大的能有五錢重，小的三錢，行昭月例銀子不過每月十兩，這一下子就去掉了兩個月的份例。
丫鬟們挨個兒叩頭，荷葉機靈，從懷裡拿了張年年有魚的窗紙來，一定要行昭貼在窗戶上，說是自個兒心意。
行昭笑着接了，親塗了漿糊，貼在琉璃窗上，讚道：“好看！”
一屋子主僕笑着將一上午過了，用過午膳後，大夫人便遣人來催。
行昭帶着蓮蓉和荷葉，又往正院去，大夫人見行昭來，拉着行昭唸叨，“萬姨娘又拿曉姐兒說事兒，昨日張院判來都不曉得開什麼方子纔好，說曉姐兒氣血充足，沒什麼病，只讓靜養。將才東邊又派人來說曉姐兒吹不得風，多半是來不了。我又從嫁妝裡劃了一盒百年何首烏給她，本還想留着給你壓箱底的。。。。”
行昭見大夫人說得十足委屈，拍了拍她手，笑說：“我還能缺嫁妝？咱們就當是掉財免災。她不去拉倒，我一瞧見她就滿臉官司，八成和她八字不對盤。”
大夫人想想也是，在腕間加上串紅珊瑚刻佛字樣兒手釧，就帶着行昭往榮壽堂去。榮壽堂前是一個面生的，十五六歲模樣的丫鬟在迎客，見大房過來了，屈膝笑說：“奴才白芷，替素青姐姐打簾。幾位爺都來了。”
一撩簾，二夫人和三夫人正陪着太夫人圍坐在一桌打牌九，估摸着是差個人，又捉了二爺來湊數。
二爺見人進來，連聲求救：“大嫂，您快過來頂我。老祖宗將發的紅封，這一晃眼就給輸沒了！”
大夫人挽了挽袖子，兩廂問了禮，行昭又接到幾個大紅封。太夫人先擦了擦手，戴着玳瑁眼鏡，笑呵呵地給了行昭一個紅封，行昭摸了摸裡頭脹鼓鼓的，笑得真心又屈膝謝過，給蓮蓉收着。大夫人換下了二爺，行昭就去東次間找行明，行明與行晴正在玩翻花繩，見行昭進來，行明正將花繩翻到自個兒手上，騰不開身，朝她點點頭，算是打招呼。行晴卻起身問好：“四姐姐過年好！”
行昭笑着應了，便半坐在邊上笑盈盈地看她們倆玩，一個接一個花樣，翻得龍飛鳳舞。
耳朵卻支愣起來，聽到隔間有人結結巴巴地在背：“。。。人主之子也，骨肉之親也，猶不能恃無功之尊。。。無。。勞之奉。。。而守金玉之重也，而況人臣乎。。。”
是行景的聲音，行昭頓了頓，賀琰、三爺和幾個小郎君都不在外間，難不成是在這裡頭考學問？又聽一陣衣衫悉悉索索間，是賀琰忍氣低沉的聲音：“是何解？”
“君王的兒子。。嗯，是親骨肉，也不能仗着沒有功勞在高位上，沒有勞動受供奉。。。而守金玉之重的意思是。。嗯，而守護金石玉器的重量，何況人臣呢？”
行昭扶額，果不其然聽賀琰語氣含了明怒：“<；觸龍說趙太后>；這不是名篇，你背的不熟，也就算了。這麼簡單一段話，都解釋得東拉西扯！還虧得你三叔給你請來明先生做西席，真是丟我們賀家的臉！”
最後一句話揚了聲調，東次間的人都聽見了。行明停住了動作，將花繩團成一團放在案上，怕行昭難堪，就湊近了身，同她輕說：“大伯將才也罵了時哥兒，三叔也罵了昀哥兒。。。”
竟然越過年長的行景，先考的行昀和行時。。。
行昭往隔間看了眼，靛藍色夾棉竹簾直直墜着，她能想象得到賀琰對行景的態度，賀琰不止一次地說過行景不肖父，而像他舅舅，只喜歡舞刀弄槍。這是一個父親對兒子最苛刻的評價。行昭笑着朝行明搖搖頭，又招呼着她：“快翻花繩啊！阿嫵想看五子登科呢。”
五子登科，講的是竇燕山堂前教子，家庭和睦，五子皆及第的佳話。行昭在暗喻，賀琰訓子太過。
裡間的賀琰隱隱約約能聽到行昭的聲音，暗暗着惱，掩飾般的又吩咐行景背<；曹劌論戰>；，看到長子漲紅了一張臉，思緒卻飄到了夜裡收到的那張信箋上，應邑在厲聲責問他對萬姨娘懷着究竟怎樣的情懷，還說她一過門，他就等着給萬姨娘收屍吧。
應邑鬧脾氣很好哄，可萬姨娘他也捨不得放啊，畢竟陪了他這麼多年，又機靈人又媚，最重要的是說話句句能抓到人心尖上。
應邑最近逼得越來越緊，昨日她竟然還親自跑來臨安侯府，也怪方氏不會說話，竟然把萬姨娘也牽扯出來了。必須要想一個萬全之策，既能擺脫方氏，又能娶回應邑，還能保全住萬姨娘。。。
“夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，顧逐之！”行景高聲背完，仰頭看賀琰，一臉期待。
行景背完見賀琰心不在焉，有些失落，倒是三爺笑着開口：“景哥兒這篇背得好，三叔賞你一尊玉如意。”
賀琰聽三爺的話，這才反應過來，正欲言，就看見行昭從竹簾子旁探了個頭來，笑嘻嘻地喚：“爹爹，三叔！祖母讓你們出去了，咱們一道去九里長亭！”
除夕家宴定在九里長亭裡辦，分兩桌，仗着在高處，隔着碧波湖就能賞到煙花，能對月飲酒，是個十分愜意的地方。大夫人早早就吩咐針線房趕工出了幾丈亮白的夾棉簾子，掛在亭子幾方擋風，又在各腳放了火盆，拿香櫞、佛手和木瓜薰了果香。
如今天色微落，夕陽墜在了兩山溝壑之間。一行人簇擁着太夫人往長亭走，拐過彎兒，九里長亭就像一個大的，美好的孔明燈出現在衆人面前。
“這都是嫂子的功勞！”二夫人挽着大夫人笑說。
行昭由行明牽着，十分高興地看着波光粼粼之間的長亭，長亭裡透着黃澄澄的光，顯得溫暖且親切——就像大夫人一樣。
大夫人不好意思地低了低頭，她不習慣成爲衆人焦點，忙上前攙了太夫人，小聲說：“娘，您仔細腳下。”
“今年定在九里長亭辦，外面又下雪，階上萬一一個沒掃乾淨，娘摔着了可怎麼辦？你光曉得搏出彩，卻沒想到孃的身體。”賀琰往下掃了眼大夫人，淡淡地說。心裡又想到了昨夜應邑言辭犀利的責難，全遷怒在了大夫人口不嚴的錯處上。