章24 標舉冠羣英 4
虎翼軍每逢初一十五考覈前來投軍的人。還有幾天時間餘裕，趙行德攜李若雪去學士府造訪了李蕤。
學士府也在敦煌城外，坐落於鳴沙山東麓的斷崖之下，月牙泉旁，數十座錯落有致的亭臺樓閣在樹林的掩映中。毗鄰着學士府，有一座虎翼軍的軍營。鳴沙山下還有一片學士的私人宅邸。儼然一座小鎮的規模。
鳴沙山頂修築了一座巨大的觀天台，夕陽西下，當趙行德和李若雪登上鳴沙山，出現在李蕤身後的時候，他眼睛還湊在觀天鏡上，趙行德走過去拍了拍他的肩膀。
李蕤面色不豫地轉過身來，瞬間轉爲驚喜。“元直，你也來啦。”又看到趙行德身後的李若雪，拱手行禮，促狹地道：“趙夫人。”看得出來，在敦煌這段時間，李蕤的心情不錯。
李若雪面帶紅暈檢衽還禮，好奇地看着李蕤身後那巨大的觀天鏡。
“你在觀測太陽嗎？”因爲是傍晚之時，趙行德問道。
“正是，元直，你不知道，”李蕤臉上帶着激動地神情，“太陽的表面竟有許多黑點，閃爍不定，千變萬化。”李蕤指着桌上的一疊白紙，這是他今天所描畫的太陽黑子記錄。以他的自學的天文基礎和悟性，李蕤通過了學士府天機院的考覈，拜在天機院學士周繼樸門下，還有一名叫黃裳的師兄。周繼樸因爲經年累月地觀測星辰日月，演算天文軌道變化，用眼過甚，如今雙目幾乎失明，全靠兩名弟子代爲記錄天下，由他口授推演之道。
“到了晚間更有意思。”看着李若雪也湊到觀天鏡前，李蕤得意道：“月亮的表面有荒無人煙的山丘。歲星表面的光環與條紋。太白金星如月亮一樣盈虧。星晨周天移動。”他嘆道，“世上沒有比觀天更有意思的事情了。”自從進入天機院以後，除了協助恩師周繼樸推演天象，李蕤幾乎一直都泡在這觀天鏡旁邊。他推辭了學士府給他單獨安排的宅邸，而選擇了鳴沙山最靠近觀天台的一處洞窟居住。
趙行德也湊到觀天鏡前看了看，前面的物鏡已經被機關用濾鏡遮住，可以看到太陽表面黑斑隱現。“如此巨大的望遠鏡，透鏡還如此清晰，所費定然不菲吧。”趙行德暗暗沉吟道，“夏國爲什麼要在這上面耗費巨資呢？”
“夏國朝廷爲什麼會對天文如此感興趣呢？”趙行德心中疑惑，不知不覺便問了出來。
李蕤一愣，他只是非常地喜愛鑽研天文而已，幾乎從沒考慮到它對朝廷有什麼用處。
片刻後，李蕤方纔遲疑道：“興許是爲了討伐漠北的蠻夷部落吧。漠北戈壁飛沙走石，浩瀚無邊，不管地形如何變化，星辰總是穩定地運行的。軍械司專門製造了觀天定位儀。軍情司的細作用此儀觀測天象，能精確的描畫出敵國境內的山川河流圖形來，除了尺寸縮小之外，絲毫不差。征伐大軍只要用此儀觀測天象，哪怕從未到過的地方，就能知道自己的在地圖上的位置，不虞迷途失道。”
來到他李蕤寓居的簡陋洞窟，但見牀鋪、石炭竈臺、簡單衣物，書籍，天算盤，寫着密密麻麻的數字的稿紙等物，便四壁蕭然，幸好如廁的馬桶在另外一處洞窟，這洞窟還不太臭。
趙行德不禁動容，嘆道：“東嚴，若論修身，我看你比得上顏回了。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。”
李蕤一笑，道：“你以爲這裡簡陋嗎？我告訴你，只爲臨近這一座價值連城的觀天鏡，汴京蔡太師的宅子給我，我也不換。”他帶着一股滿足的神情，嘆道：“若是長居此處，讓我天天看着天象，推算天機，此生便無遺憾了。”說完轉身將一些肉乾，果脯之類拿出來待客，見他甘之如飴，趙行德笑了笑，也沒說什麼。
在李蕤的洞窟裡吃過簡單的晚餐，餐後有學士府僱傭的僕役用絞盤籃將新鮮的蔬果送來，李蕤給了他一張購物的單子，那僕役自行打掃洞窟，將垃圾污穢等運下山，李蕤則帶着趙行德夫婦前去觀看天象。
鳴沙山夜晚的空氣格外清新。蔚藍色天幕上的星月，彷彿觸手可及。李蕤拉動附着在觀天鏡上的一根金屬連桿，讓遮擋在物鏡外的濾光片撤開，然後親自把觀天鏡對準了皎潔的月亮，調準焦距之後，頗有風度地請李若雪先看。
“我看到有些圓圈樣的山丘，”李若雪喃喃道，“廣寒宮，嫦娥玉兔在哪裡呢？”她擡起頭來，有些迷茫地道：“還是看不太清楚。”望着李蕤失望的表情，趙行德幾乎要笑出來。李蕤又將觀天鏡對準了太白金星調好焦距，再讓李若雪觀看，李若雪這才驚喜道：“哎呀，太白金星怎麼缺了一塊，難道和月亮一樣嗎？”
趙行德微笑不語，李蕤這才面帶喜色，頗爲自豪地解釋道：“正是如此，金星有盈虧，乃是因爲它圍繞着太陽旋轉的緣故。太白的大小也不斷的變化。這是太白金星與我等所居的地球距離變化所致。”他一邊說，一邊用鉛筆在白紙上畫出了六顆行星圍繞太陽旋轉的示意圖，還特意畫了月球圍繞地球旋轉。一手指着圖，一手指着天上的星空，向李若雪解釋爲何金星和月亮一樣有盈虧。
“因爲太白、歲星、辰星、熒惑、鎮星這五顆行星都在不停地飛馳，只因爲太陽在中心隱隱拉扯，纔不會飛出去，只能繞着太陽旋轉。也因爲它們在不停的飛馳，纔不至於被太陽牽扯進去。執兩用中，循環往復，正是星辰天道。”李蕤感嘆道：“造化之神奇，令人歎爲觀止。”
“果然洞徹天機。”李若雪嘆了一聲，看着李蕤所畫的太陽行星圖，又疑惑道，“淮南子曰，戴圓履方，抱表懷繩。人常以爲天圓地方，這大地當真是圓球麼？”
趙行德的目光卻落在旁邊一疊厚厚的稿紙上，密密麻麻的數據記錄着不知多少年的詳細天文資料，而另一張紙上立着算式，似乎是將各大行星橢圓半長軸的立方與行星運轉週期相除，每顆行星最終得到的一個恆定的數值。
這是偉大的發現的前夜，直到下山的時候，夜風拂體，趙行德還感到心內散發出陣陣的灼熱。
此後連續兩三日，李若雪都拉着趙行德前去觀看天象，總是讚歎不已。直到虎翼軍招攬軍士的那天，趙行德一早離開驛館，剛來到虎翼軍的駐地校場，場子裡已經站了五百多人。
經過選拔陌刀手的場地，趙行德看見三十多名漢子排成一排，鐵塔一樣的身軀裹在五十多斤的陷陣甲，雙手握着丈餘長的沉重鐵棍，上下揮動，各自不斷擊打一根繩索懸掛的圓木，那圓木極爲粗大，來回晃盪的衝擊力極猛，陸續有人因力竭不支而退下來，直到只剩下了十來人，似乎是達到了標準，才被監考的軍官帶到一旁去，讓他們用木質的陌刀捉對廝殺，每個人的要害處的盔甲下面綁縛得有灌滿紅色漿液的豬羊膀胱，若是木刀刺得重了，紅色的漿液流淌出來，便算是被殺死淘汰了。
趙行德踮起腳尖找尋喻伯巖的身形，總是找不見。身邊忽然有人招呼道：“你也是來參加揀選的嗎？”那人左右張望了幾次，低聲道：“競爭很激烈啊。你叫什麼？會使什麼兵刃？”
趙行德微笑着點了點頭，拱手見禮：“在下趙德，射藝尚可吧。”又客氣道：“兄臺出類拔萃，必定會脫穎而出。”
那人也拱手還禮道：“在下簡騁，也是來應募弓箭手的。”又嘆道，“高手如雲，難有勝算啊。”