“怎麼了？”
見理查德看着自己一副目瞪口呆的樣子，來人捂着嘴輕笑着問道，她的笑聲如同風鈴般清脆悅耳。
“只是，有些出乎意料。”理查德很快反應過來，平靜的回答道。
“理查德，我從父親那裡聽說過了關於你的事情，不得不說你年紀雖然小，但表現的還是挺勇猛的。”來人接着說道，她那好看的雙眸帶着好奇打量着理查德，彷彿在拿理查德和心裡的某人比較。
來人的名字叫作斯蒂芬妮，是勞倫斯的長女，早在第一次見面的時候理查德就有注意過她，這個表姐出落的亭亭玉立，優雅大方，是王室最受歡迎的人——至少在她這一輩是最受歡迎的。
“當你有着與我同樣的遭遇，你也會如此。”
“那我註定是不會和你一樣了。”斯蒂芬妮回答道，“拉瓦納王國內部不敢說像鐵板一樣，但至少不會出現貴族叛亂，王都被攻佔的事情。”
“我可以理解爲你是來嘲諷的麼？”理查德緩緩轉過頭，用審視的眼光盯着斯蒂芬妮。
“不，我只是在陳述事實而已。”斯蒂芬妮不慌不亂的解釋着，或許是感到話題有些沉重，她神色輕鬆地輕輕拍打理查德的肩膀，就好像安撫小孩一樣，“我這有關於溫斯特新王的情報，相信你會感興趣的。”
“那不是新王，只是一個卑劣的篡位者。”理查德倔強的糾正道。
“好的好的，是篡位者。”斯蒂芬妮無奈的附和道，但她的臉上卻看不出什麼無奈的神色，“溫斯特的篡位者向拉西克公國提出了聯姻請求，將在一個月後迎娶拉西克大公的小公主，同時簽訂了軍事同盟協議。不僅如此，他還以減除貿易關稅爲條件與庫尼亞尊貴總督達成了軍事同盟協議。”
“那不就是三國同盟?”理查德大吃一驚，三國同盟的力量他該如何戰勝？
“是的。”斯蒂芬妮點了點頭，繼續用她那悅耳的聲音問道：“我的表弟，你還認爲你有機會反攻溫斯特王國，恢復你家族的統治麼？”
“我……”
理查德無言以對，他的大腦非常混亂，無論斯蒂芬妮的聲音有多好聽她都聽不進去。
見理查德這副樣子，斯蒂芬妮嘆了口氣，伸出一隻手輕輕握住他的手，“我知道這樣說很不好，但是僅憑你的庫班島，不管過了多少年都沒辦法和溫斯特王國相比，更別說是三國同盟了。”
“那又如何？”
理查德淡漠的聲音再次響起，斯蒂芬妮有些驚訝的看向他，前者俊朗的面容雖然有些蒼白，但仍然堅定的說：“我答應過我的父王長大後要向朱提安復仇，這是血與火的誓言，我無法違背。”
話落，理查德緩緩起身，把手從斯蒂芬妮的手掌抽出，“斯蒂芬妮，謝謝你的情報。”說完，便沿着碎石匆匆離開花園。
只留下斯蒂芬妮一人坐在長凳上呆呆的看着理查德離去的背影，不知是不是錯覺，她突然覺得他那瘦弱的身軀瞬間變得高大，偉岸……
且不論斯蒂芬妮的想法，另一邊，在特里齊宮某處的一個房間內，針對理查德的討論正在進行。藉着書桌上燃燒着的蠟燭投射出來的光芒，王國的兩個王子與四公主的夫婿圍着桌子侃侃而談。
這已經是三人從小到大的習慣了，在他們少年時期就總是幾個人一起聚在房間裡討論事情，那個時候班達克也是他們的一員，只是隨着年齡的增長，後者與他們漸行漸遠，最終分道揚鑣。
分道揚鑣的理由很簡單，無非就是因爲王位繼承權罷了。
“從今天晚上的談話，我們大致可以看出理查德的態度了，他對班達克並沒有太深的忌憚，想要讓他徹底加入我們一方，就必須下一記狠藥。”
“狠藥？我並不是反對你的看法，但如何操作是一個很大的問題。”奧斯里塔淡淡道，他的面前是提出看法的勞倫斯王子，“勞倫斯，若是我們對理查德下手，沒被發現還好，被發現了就只能將他徹底推向班達克的陣營。”
“所以我們的行動必須謹慎。”勞倫斯說着，看向一言不發的伯里斯，“伯里斯，你的看法呢？”
見勞倫斯問到自己，伯里斯停止了思索，道：“我覺得其實沒必要做到這種地步，還有一個辦法可以讓他徹底倒向我們。”
“什麼？”
“聯姻。”伯里斯淡淡道，“貴族之間鞏固關係最好的方法就是聯姻，我們可以和理查德聯姻，換取他的支持。”
“聯姻……”
二人面面相窺，過了一會勞倫斯才一拍大腿，恍然大悟道：“對啊，我怎麼沒有想到，我們可以去和理查德聯姻啊！”
“問題是，我們該如何和他聯姻。”奧斯里塔也很快反應過來，他及時的給勞倫斯潑了一桶冷水，道：“我們家族沒有合適的聯姻人選，只能從你們兩個的女兒裡選了。”
“對了，阿芙拉和道格拉斯那小子正情投意合着，伯里斯你可不能打她的主意。”奧斯里塔補充道。
“我知道。”伯里斯哭笑不得，“從阿芙拉吵着要跟道格拉斯一起去庫班島我就有所察覺了……”
見話題很快就要轉到阿芙拉和道格拉斯的婚事，勞倫斯連忙咳嗽幾聲打斷他們的話，把話題拉了回來：“把阿芙拉排除，我們就只有兩個人選了。”
“你是說，我的蘇菲亞和你的斯蒂芬妮？”
“沒錯，就只有蘇菲亞和斯蒂芬妮是合適的人選了。”勞倫斯點點頭，奧斯里塔這時候插嘴道：“但是理查德會同意嗎，據我所知蘇菲亞和斯蒂芬妮都比他年長好幾歲。”
“怎麼不會同意？”勞倫斯眯着眼看向奧斯里塔，善意的調侃道：“奧斯里塔，我們的妹妹蘇菲瑪索也比你年長几歲，怎麼不見你有什麼意見？”
“我……”奧斯里塔老臉一紅，低聲道：“你們可不知道，蘇菲瑪索平時在家多麼霸道。”
“哈哈哈……”
幾人一齊笑出了聲，等再次安靜下來後，勞倫斯才最終拍板決定下來。
“我回去問問斯蒂芬妮，你回去問問蘇菲亞，看看她們的態度再做決定。”