明中信挺身而起。
“祖母！”望着慈祥的老夫人，一陣莫名的感觸從心底泛起，明中信未語凝咽。
看來，前身的情緒依舊影響着自己。
明中信平復一下心情，上前爲老夫人把脈。
脈象中正平和，起搏有力，雖有餘毒未清之慮，但已無大礙。
擡頭待要講話，卻見老夫人雙目含淚望着自己，千言萬語梗在喉間。
“阿福、小蘭，你們下去，別讓人打擾我們祖孫。”
“情勢你已明瞭？”
“孫兒大致明瞭，但您中毒之事，您有何懷疑？”
“什麼？中毒------”老夫人萬分驚訝地望着明中信。
“想來，您無所察覺。您乃慢性中毒，幾種食物混合，各自無毒，但相融後，逐步蠶食心脈，疑似心疾，最終心脈衰竭而亡。”明中信解釋道。
老夫人凝神細思，半晌，搖搖頭，“無法判斷！”
當然，明中信也並未驚訝，畢竟，這種事有心算無心，無法察覺很正常。
“無非府中人員，我會盡量排查，這些時日的飲食照舊，但每次進食孫兒必須察看後才能進食！”明中信望向老夫人。
“好！”老夫人點點頭，“不過，我家信兒什麼時候精通醫術，我竟一無所察。”
“孫兒平日修文後，無聊間翻看一些雜書，研究後偶有所得！”
“嗯，你有所隱瞞！”待明中信要解釋，老夫人制止，嘆氣道，“唉，無妨，你長大了，祖母以前小看你了，對你太過寵溺，今後也是讓你大展身手的時候了！”
“不過，你究竟還有何本事，總該讓祖母高興高興吧！”老夫人笑意盈盈道。
“這，----不瞞祖母，各類雜書都有涉獵！”明中信沉吟半晌，回答道。
“但就因爲如此，你才屢試不中？”老夫人不悅道。
“非也，祖母，事實上，在舅爺家經過這次災禍，對孫兒如同當頭棒喝，醒來後，過往種種如同過眼雲煙，一時警醒，各類雜書如在眼前，一如臂使！”明中信在想如何向老夫人解釋。
“如此說來，應該感謝你表兄弟他們了！男子漢大丈夫，別找藉口，有過則改，今後改過就可！”不覺間，老夫人音量放高。
“祖母，別動氣。聽我解釋。我昨日細查自己體內，也有餘毒，不過並非慢性毒，而是-------這樣說吧，這種毒素是有時效的，只是在特定時間有效，讓人一段時間內心悸慌亂，無法思慮。此時想來，孫兒每次臨考，都無法專心應答，應與此有關。”
“什麼？還有人要害孫兒你。”老夫人怒容滿面，挺身而起。
“祖母，別動怒，孫兒已經排毒了，已無大礙。”明中信急忙將老夫人扶好。
明中信將老夫人安置好。
“祖母，這些事以後再查，當前您最緊要的事是，把自己的身體養好！”
“我也想休息休息，但這麼大一家子事，讓我如何放心啊？更何況，我躺倒了，讓誰操持啊？”老夫人嘆息道。
“祖母，讓孫兒爲您分憂吧！”
“你？！”
“不是說了嘛，孫兒雜書涉獵頗多，對經營之道也有些心得，更何況後面還有您把關，應該無事！”
“行嗎？！”老夫人疑惑地望着明中信。
“相信孫兒！”明中信明白，此時得堅定老夫人的信心。
老夫人望着眼中充滿自信的明中信，一時竟感到萬分欣慰，孫兒長大了。好吧，就讓他試試吧！
“那你的童生試不怕耽誤嗎？”畢竟，那纔是一家之本。
“無妨，請您相信孫兒，手到擒來！”明中信再一次堅定了老夫人的信心。
而後，兩人商議半天，至於退婚之事，二人默契地避而不談。
“福伯，請各位長輩來房中！”明中信吩咐道。
“少爺，都在此地。”
“那進來吧！”明中信徵詢老夫人意見後。
衆人魚貫而入。
“老祖宗，大好了啊！”
“老祖宗，洪福齊天！”
“祖宗保佑！”
“阿彌陀佛！”婦人們紛紛合十唸經。
衆人紛紛上前道賀。
“咳！”老夫人咳嗽一聲。
瞬間鴉雀無聲。
“從今往後，由信哥兒暫時掌家，福伯輔佐！”老夫人吩咐道。
寂靜半晌。
“不行啊，老祖宗，信哥兒年紀還小，還不能獨擋一面，您得繼續掌家啊！”
“是啊，您不能退啊！”
“不能啊！”
“好了，別說了，我想休息一段時間，你們都不讓啊！想累死我老婆子？”老夫人拍着塌邊道。
“不敢，不敢！”衆人紛紛道。
“那就定了，小蘭，把鑰匙給少爺！”
衆人望着明中信接過鑰匙，眼神莫名，神情各異。
“小事少爺做主，大事我會過問。”老夫人補充道。
“老祖宗-----”
“好了，我累了，退下吧！”
衆人無奈躬身退下。
“阿福，你給少爺介紹下家中生意。”老夫人吩咐道。
“祖母，您休息！小蘭，照顧好老夫人！”
“是。”小蘭應聲。
明中信與福伯來到廳中，落座。
“少爺，少爺，大事不好，大事不好！”說話間，一個小僕衝入廳中。
“幹嘛，沒規矩！”福伯呵斥道。
“行了，好好說！”明中信望着小僕道。
“少爺，市井間有傳聞，說少爺在舅老爺家傷着頭部，醒來後得了臆症，老夫人氣急攻心，倒下了，這次回來是辦後事來了！說得活靈活現、有聲有色！再加上老夫人是被擡進府中的，所以很多人都信了。有人還推測說，這下，咱們明家要垮了！！！”
明中信與福伯對一下眼色，動作好快！這就耍上手段了！
“好了，下去吧！別亂傳！”
“少爺，各位掌櫃求見！”
“來探風的到了！”明中信望了一眼福伯道，“請！”
正好，看下掌櫃們的成色。
“諸位，老夫人身體有恙，不過也無大礙，就是得休息一段時間。吩咐，自今日起，少爺掌家，櫃上一應事務，皆由少爺一言而決。”福伯環視一眼，宣佈道。
“這------”掌櫃們面面相覷，心道，“老夫人老糊塗了吧！少爺從未接觸事務，如今一朝掌權，不會亂來吧？生意不是那麼好做的，老夫人都是剛剛維持，少爺能行嗎？難道明家真的要完了！”
不過，掌櫃的們也是給人打工的，生意畢竟是明家的。大不了換一個東家，雖然明家待人一向寬厚，但也沒辦法生死相托啊！
想及此，掌櫃們也就心平氣和了，就看少爺如何做了！
“這位是書坊明先生，這位是酒樓吳掌櫃，這位是糧鋪明掌櫃，這位是工坊李管事，這位是租田王管事------”福伯爲明中信一一介紹。
明中信一一與之見禮，道，“中信剛剛接掌生意，一切都得仰丈各位。接下來，各項生意蕭規曹隨，還望大家多多費心。”
“好說，好說！”掌櫃們一一應和，只要有主事的就行，大家也安心了。起碼飯碗暫時是保住了。
消息已經打聽好了，衆掌櫃一一告辭。
接下來，福伯一一爲明中信介紹明家生意。
明家分爲兩大塊------土地和買賣。土地共計一千餘畝，除明家實際擁有的，還有因明家有舉人身份，掛靠在明家名下的一千餘畝地。棉田兩百畝、糧田八百餘畝。社學一間、書坊一座、酒樓一座、布市一座、糧鋪一座、工坊兩座。
“社學、書坊、酒樓、布市、糧鋪？”明中信沉吟半晌。
“酒樓、布市、糧鋪營利如何？”
福伯苦笑道，“酒樓、布市都僅能維持開銷，糧鋪尚可。老夫人正是想改變此種狀況，所以纔去舅爺家催債，以投入資金尋求改變！”
“哦-----福伯，社學中有多少學子？”
“同族四十餘人、鄉間學子六十餘人。”
“十-----十五歲少年呢？”
“這------不知。”
“走，先去社學看看！”
明家社學，爲明家本宗私塾展而來，除本宗學子外，本鄉有心向學的幼童也可進學，明家承擔先生課金，外聘本鄉科舉無望的秀才授業，以延師教子，歌詩習禮，培養幼童們懂得並遵行“孝娣忠信、禮義廉恥”。這也是明家的一大善舉。
當然，明家也不是一味好心，如果幼童在社學中不學無術、調皮搗蛋，也會依據先生的提議，趕出社學。
“人之初，性本善，性相近，習相遠-----”一陣朗朗讀書聲傳來。
尚未到達，就感受到了社學的氛圍。
目視，社學佔地兩畝有餘。
明中信憑着記憶，走進大門，中央是講堂，由先生爲每個年齡段學子授業，旁邊開闢六齋，其中左齋緊挨講堂一間建祠以祀先師孔子，右齋緊挨講堂一間則爲塾師休憩所用，其餘四齋按年齡按學習進度分爲不同課齋，以供學子們溫習研讀。
講堂上一名三十餘歲的青衫文士正在考校學業，此人正是社學塾師明有仁------明家秀才、明中信族叔。
明有仁穿戴一絲不苟，長衫上無一絲皺紋，面容刻板，令人頓生敬畏之心。
明有仁治學極嚴，學子無一不怕。
卻見得他戒尺落下，一名學子手掌顫慄，低頭受訓。
“求學是爲了自己，不可懈怠，你天資不足，更需以勤勉補天資之不足，若是不用功，讀書何用。你欠下的課業，卷抄十遍，明日再考校你。如果不行，你就回家不要再來了”
學子低頭應是。
明有仁繼續考校。