頓了頓，繼續道：“嬴國侯畢竟是國侯，我們做下人也沒有不聽的道理......陛下，您可要明鑑，我們也都是不得已的......”
此時嬴姬突然哭道：“枉我叫了您十幾年的爺爺，您可曾有一刻關心過我！您只想着你自己的利益，完全忽視我心中的感受，更對唅舉人折磨至此......”
唅鹿忙跪行幾米，向皋帝叩首道：“微臣和嬴姑娘確實兩清相悅，縱使其中許多波折，我們都不曾相互放棄。還望陛下看在我們彼此相遇相知相守不放棄的份上，賜予良緣！”
皋帝僵着脖子，微點頭卻沒說話。
這個時候他心中充斥着的，是對嬴國的憤怒和失望。
禪太師細讀皋帝臉上神色，旋了身，走到殿中間，嬴國一旁，道：“嬴國侯此等行爲，爲天下人所不恥。還請陛下定罪，以還唅舉人公平。”
葛莜，陳文靖，李玄，劉楨等人立刻隨聲附和。
嬴國知覺心下被一塊重石壓住，喘不過氣來。
皋帝身心俱疲。
一方是當朝肱骨之臣。
一方是多年前一起打江山的摯友。
加上擺在面前無可厚非的事實，皋帝又失望又惋惜。
最後沉默許久。
先屏退了從翰林院來的宮人，又讓唅鹿和嬴姬到側殿中候着。看了一眼站在殿中的禪太師等人，還有跪在地上鬢角蒼白的嬴國。
最終讓張公公送了禪太師等人出去。
皋帝還是想給嬴國留些面子的。
待殿中只剩下他和嬴國。
他走下龍案，走到嬴國身邊，並不準備扶嬴國站起，而是冷冷道：“你匆匆回京，朕就知道你不可能就只是來看朕的。你走吧，離開京城，朕就當今天的事沒有發生過。至於皇后，廢太子，嬴謝相繼被關，朕知道你不願意承認嬴氏落敗這一事實，但君子犯法與庶民同罪。嬴國你該給自己留條後路，他們犯下滔天重罪，朕沒有怪罪到你身上。今天朕也可以實實在在的告訴你，放了他們哪一個都不可能，所以別白費力氣了。你若能識時務，離開京城纔是最好結局......”
說到這裡他伸手搭了搭嬴國的肩膀。
繼續道：“你是開國元老，陪朕一起打下半壁江山。朕顧念你的面子，你可以自行離開，沒有人會來強迫你走，這是朕第一次也是最後一次對你容忍，走吧......”
最後兩字，皋帝拖了很長的尾音。
有些不捨，但更多的還是失望。
說完，徑自回到了龍椅上。
嬴國雙肩顫抖，大拜叩首，並道：“謝陛下龍恩！”
然後埋頭起身，一直垂頭俯瞰，離開了養心殿。
出了殿之後，他又在殿門口站了許久。
心中憤懣不平。
他嬴國怎麼可能會有今日，他的嬴氏一族不應該如日中天，嬴氏的就來不應該方興未艾的嗎？！
他不甘心。
堂堂國侯，怎有被迫離京的道理！
他駐足凝望，所看之處正是無樑殿的方向。
那裡關着她的女兒。
他本以爲身爲皇后的女兒，可保嬴氏威嚴。他本以爲身爲太子的長孫，可保嬴氏昌盛。他本以爲身爲軍侯的嬴謝，可保嬴氏無憂。
然而，到頭來一切皆是空的。
身在無樑殿的皇后，並不知道在養心殿上演的一切。
她整天癡癡癲癲，抱着一根牆外頭落進來的枯枝，說是自己的鳳釵，是代表她威嚴權位的鳳釵。
同在無樑殿受苦的秋紋，幾次想奪了枯枝扔掉。
皇后卻對她大打出手，說她皇后的東西豈是什麼人都能碰的，又試圖將枯枝插進頭髮裡面，看着牆面道：我是皇后，一國之母，一人之下萬人之上，將來我會是太后，我的太子將會是皇帝……
被關進無樑殿兩個多月了，她便整天這樣喃喃自語。
甚至有時候坐在那兩個月來從來沒有開啓過的門邊等，說陛下會來，他已經答應了，一定要來看她……
久而久之，秋紋也就隨她去了。
駐足凝望的嬴國，怕是還不知道皇后在無樑殿的慘狀，他還不知道皇后已經瘋到了無可救藥的地步。
站了很久。
後來什麼時候離開皇宮的，他也不知道。
只覺腳下的路特別長，又特別短。
長是因爲他內心的煎熬，短是因爲他根本就沒想過要離開京城……
走着走着，他走到了刑部天牢的外面。
那高高豎起的牆面沉灰一片。
他的心也跟着沉甸甸的。
難道他真的要就此放棄，任別人踐踏在他們嬴氏一族的頭上麼？！不，當然不！
嬴國沉一口氣，挺直腰板，對着刑部天牢的大門點了點頭。
轉身繼續走。
不知不覺的，鬼使神差的，他來到了永巷門口。
只見裡面一條幽深的巷子，深不見底。
有個太監正在清掃，隔了太遠也不知道在清掃什麼。
忽然的，太監丟下手裡清掃的用具，轉身進了一道拱門，離開了嬴國的視線。之後再出來的時候，那太監手裡卻提了一個人，將那人推倒在清掃用具邊上，拿手指他，嘴裡不知道在說些什麼。
嬴國看着，心縮成一團。
那被推倒在清掃用具旁的，可不就是六皇子（廢太子）嗎？
他沒想到他的長孫竟然淪落到這般地步。
他站在永巷門口大喊。
那太監搖搖的，冷冷的，回首瞅了他一眼，繼續逼迫廢太子幹活。
初冬越發清寒。
風吹在臉上都是刺人的，更別提將手放在冷水裡搓洗抹布了。
嬴國看着六皇子瘦弱的身軀，跪在冰冷的地面，用那雙本該執筆的手在地表面上來回搓洗，心就揪成一團。
他們嬴氏何至於落敗至此。
六皇子給一個太監當嚇人使喚。
心中頓時火冒三丈，雙手握拳。
他必須留在京城，若他走了，那嬴氏就徹底敗了。
擡眸看天，他眼中對祁王的恨意更甚。
……
再說嬴國走後。
皋帝讓唅鹿和嬴姬重新回到養心殿中。
他端坐着審視下面的兩個年輕人。
一個瞧着瘦弱，卻異常沉穩。一個不諳世事，卻滿腔熱情。
皋帝看了一會兒，最後讓張公公將一份奏章地道了唅鹿面前。
唅鹿打開一看。
原來是關於江南水利的問題。
今年江南那邊深秋之後，莫名了下了連續好幾天大雨，倒是部分交通癱瘓，另有上百戶人家被大水淹沒。
唅鹿沉思一會兒，又問張公公要來一張江南的地圖，細細審查。
半炷香後，他侃侃而談，說出一連幾個應對洪災的方案，並將這些方案相互對比，每個方案的着重點不同，故而落實之後的利益也有偏差，但所有方案無不利民。